Es ya un tópico decir que la información es un bien que garantiza el correcto proceso de toma de decisiones de los agentes económicos. Esta afirmación gusta hacerla especialmente a los profesionales de la información o a los gestores del conocimiento porque, al decirlo, creen exorcizar los viejos y nuevos demonios que amenazan con quitarles su posición de intermediarios entre la oferta y la demanda.

Pero, aunque sea algo trivial, también es verdad. Y cada vez más. Cientos y cientos de páginas dedicadas a hablar de la inteligencia competitiva, de la industria de los contenidos o del capital intelectual la confirman. Las empresas utilizan progresiva e intensivamente el recurso información como la variable estratégica fundamental para crear riqueza.

«Las empresas españolas han ido haciéndose cada vez más transparentes, ofreciendo los datos sobre su actividad con mayor calidad y actualización»

Eso es cierto en EUA, Gran Bretaña y Alemania, pero ¿qué pasa en España? Este artículo intenta ofrecer una panorámica de la oferta actual de información económica y empresarial, ahora y aquí, repasando de dónde se parte, cuál es la relación que mantiene con la empresa, destacando la importancia crucial de la tecnología en la existencia de este tipo de industria, haciendo un repaso del estado de la cuestión en cada uno de sus sectores y, finalmente, aportando unas conclusiones que, por supuesto, están desde ya sujetas a debate.

Antecedentes

El profesor Maroto explica que entre 1960 y 1985 la información económica en España era irrelevante e insuficiente por la situación política que imponían unos mercados limitados y ajenos a la internacionalización. Las empresas no valoraban la que estaba disponible y, además, restringían el alcance público de sus propios informes internos al considerarlos un bien privativo. La paradoja era que, por ejemplo, un centro de documentación de un gran banco podía tener datos sobre cualquier empresa noruega, pero no de una española.

Tímidamente, empujadas una veces por la regulación de una administración que se adecuaba a las reglas de la Comunidad Europea, otras movidas por los vientos de la competitividad, las empresas españolas han ido haciéndose cada vez más transparentes y ofreciendo, con mayor calidad y actualización, los datos sobre su actividad. En paralelo, una industria emergente, la de servicios de información económica y empresarial, ha surgido, crecido y está consolidándose poco a poco.

Economía, empresa e información

Varios factores han facilitado el paso de una sociedad autárquica y opaca hacia una cultura económica abierta y competitiva. Evidentemente el primero fue de carácter político e institucional, al acabarse un sistema dictatorial y afianzarse las entidades democráticas. El segundo factor fue la total integración en la unión económica y monetaria europea en 1998. Sobre todo con la llegada de la zona euro, la globalización de la economía (favorecida por la revolución tecnológica), el paso de la sociedad industrial a la de la información, la facilidad de transmisión de datos en tiempo real, etc. Todo ello está obligando a las empresas a transformar sus modelos de gestión.

La implantación de intranets, la aplicación de sistemas de gestión del conocimiento, el control electrónico de documentos, una mayor atención a los datos de los mercados exteriores y, quizá lo más importante: la incorporación de los activos intangibles y el capital intelectual como elementos de la gestión empresarial— dando mucha más relevancia a los contenidos— están transformado el esqueleto corporativo español y las políticas de fomento de las distintas administraciones e impulsando el desarrollo de una industria específica del sector de la información económica.

El tejido empresarial y los agentes financieros españoles no tienen más remedio que renovarse en cuanto a transparencia informativa, sobre todo porque tanto los agentes como los sujetos de la economía se han convertido, a su vez, en demandantes de información. Las razones son:

1. A las empresas se les obliga a facilitar datos a los registros mercantiles sobre sus actividades.
2. Los directivos están asumiendo que la información (interna y externa) es un elemento estratégico en la gestión empresarial.
3. El peso que los medios de comunicación tienen en la actividad de un país presiona muy fuerte para que la información económica fluya sin cortapisas.
4. El precio de las tecnologías está bajando tanto que ya no hay excusas para negarse a compartir la información.
5. Como decía Manuel Portela en las jornadas organizadas por Sedic en Madrid en 19942, hay un grado distinto de información según si la consulta es realizada por los accionistas, los proveedores, los empleados, los financiadores o los clientes. El crecimiento económico genera una mayor demanda de bienes y servicios obligando a un aumento de la información empresarial que es costosa, pero cuya difusión suele ser gratuita porque así lo exigen los mercados, a través de la legislación correspondiente, para poder crear competencia. De esa forma se genera una información abundante que ayuda a eliminar la incertidumbre pero que, a la vez, es compleja, muy extensa y ramificada, abarcando varias disciplinas vivas en constante evolución.

«Cada dólar destinado a investigación genera un valor de mercado de entre 1,25 y 2 dólares»

Así que no es fácil encontrar sistemas accesibles y normalizados que permitan acceder al cien por cien de los recursos existentes. Se encuentran también las dificultades propias de una estructura empresarial formada mayoritariamente por pymes (pequeñas y medianas empresas) con escasos recursos y poca visibilidad.

Desarrollo tecnológico

Según varios analistas de la coyuntura económica internacional, la principal causa del crecimiento mundial de los últimos diez años está en la inversión en tecnologías de la información. No sólo por el papel que ésta juega en la mejora de la competitividad y el abaratamiento de la producción, sino porque los formatos digitales, las redes cada vez más veloces, los sistemas online y los precios que bajan están cambiando la manera en que se hacen los negocios así como la forma en la que los países y sus ciudadanos generan riqueza.

Por ejemplo, en EUA un 25% del crecimiento del PIB es atribuible a las nuevas tecnologías. Según el Wall Street Journal hay consenso en que la revolución en el área de las tecnologías de la información ha sido uno de los factores que están influyendo en el progreso de la economía del país y en la enorme subida alcanzada por su bolsa. Las empresas están gastando grandes cantidades de dinero en activos intangibles, en I+D, en formación y en nuevos desarrollos tecnológicos que alimentan los beneficios futuros tanto como lo harían los tangibles.

La inversión de la industria en I+D ha pasado del 1,3% en los años 50 al 2,9% en la década de los 90. Cada dólar destinado a investigación genera un valor de mercado de entre 1,25 y 2 dólares, mientras que cada dólar invertido en equipamiento genera sólo otro más. Como elemento de comparación: en tanto que la UE dedicó en 1998 el 1,83% del PIB a I+D, EUA asignó un 2,79% y Japón el 2,92%.

¿Qué pasa en España? Pues que es el país que menos invierte, dedicando menos del 1% del PIB, según la Ocde. Sin embargo, a pesar de este dato negativo, los distintos indicadores de desarrollo tecnológico en España evidencian un proceso de transformación de una sociedad tradicional a otra que se encamina hacia una cultura de la información:

• En 1994 había 5.392 líneas telefónicas digitales. En 1998 pasaron a ser 341.500.
• En 1994 estaban en funcionamiento 375.456 teléfonos móviles. A mediados de 1999 se alcanzó la cifra de 11 millones de usuarios.
• En ese mismo año había 1.890.000 PCs, en 1998 ya eran 4.980.000.
• Si en 1996 accedían a internet 976.000 personas, dos años después llegaban a ser 2.200.000.
• El Estudio general de medios dice que en 1996 usaba habitualmente el ordenador un 13,9% de la población, frente al 19,5% de 1999.
• En el 2002 habrá en Europa más de 80 millones de consumidores de nuevas tecnologías (según un estudio de Gemini Consulting para la Comisión Europea). Los factores críticos serán el comercio electrónico (más entre empresas que entre éstas y el usuario final) y la distribución digital de bienes y servicios (banca al detalle, viajes, etc.). Según Microsoft, en ese año la facturación entre empresas vía comercio electrónico será de 45 B PTA.

Situación actual

Hacer un balance del estado de la información económica y empresarial en España no es fácil. Los datos están dispersos y muchas veces poco actualizados. Se echan de menos análisis e informes periódicos sobre su desarrollo, tan frecuentes en EUA u otros países europeos. Además se observa una cierta opacidad en las industrias del sector sobre cifras de venta, número y clase de clientes, etc. Tampoco los balances que las administraciones públicas hacen sobre las políticas culturales o de I+D proporcionan un estudio y datos suficientes como para poder tener un panorama completo y fiable del estado de la cuestión. Se habla y se escribe poco de la sociedad de la información y de las medidas que unos y otros están tomando para adaptarse a los cambios que se están imponiendo.

De todas maneras, y aunque sea sólo sobre una parte de la información económica y empresarial, se han podido extraer algunos datos significativos del MSStudy II3 (Member states study sobre la situación de los mercados de información electrónica en los países del área económica europea), cuya parte española ha sido llevada a cabo por el Institut d´Estadistica de Catalunya en colaboración con Asedie (Asociación Multisectorial de la Información) y el Cindoc (Centro de Información y Documentación Científica). El trabajo se ha basado en una encuesta dirigida a un panel de expertos en cada país y tiene puntos de interés comunes con este artículo porque un porcentaje muy importante de la oferta de información electrónica en España es de contenido económico, empresarial o de temas que afectan de forma importante a esas actividades, como puede ser aquella de tipo legal o las fuentes de prensa y otros medios de comunicación.

http://www.asedie.es

http://www.cindoc.csic.es

Las cifras más elocuentes son:

• El crecimiento de la información electrónica para uso profesional en España entre 1995 y 1997 ha sido del 8% anual. Si se compara con el mercado británico, la tasa de crecimiento anual desde 1995 ha sido del 10% (datos proporcionados por la oficina en España de The Dialog Corporation).
  
  «Los directivos están asumiendo que la información interna y externa son elementos estratégicos en la gestión empresarial»
• En 1997 el reparto del mercado era el siguiente: un 63% de la cuota se lo llevaban los servicios online en tiempo real, el 20% el de carácter retrospectivo y un 17% lo que se conoce como offline (cd-rom).
• La previsión para el período 1998-2003 indica que la oferta de información electrónica aumentará en un 11,96%.
• Mientras que en 1997 el volumen de ventas de la información electrónica para empresas era del 60%, la cuota dirigida al gran público irá creciendo de forma que en el 2003 será del 50%, con una tendencia bastante marcada a subir muy deprisa.
• Este crecimiento ha dado lugar a una mayor competitividad entre productores y distribuidores de la información profesional y, como consecuencia, se ha producido un abaratamiento en los precios y una modificación en los sistemas de tarificación que han beneficiado a los clientes.

Una opinión extendida entre los especialistas a los que se remitió la encuesta era que, a pesar de las cifras positivas, quedaba mucho camino por recorrer en relación con los mercados europeos y sobre todo con los americanos. Otros expertos apuntaban a un cierto estancamiento manifestado en la escasa aparición de nuevos productos. Finalmente alguno de los encuestados opinaba que la industria de la información electrónica había alcanzado el umbral de la madurez y, por tanto, ya no podría crecer mucho más.

Otros autores al margen del informe antes citado, como Alfons Cornella, llevan tiempo insistiendo en que el volumen de la industria de la información financiera es menor que el que le corresponde al desarrollo económico español y que la posible causa de una demanda estrecha puede ser la escasa oferta de un sector que, todavía, tiene rasgos de ser emergente y estar escasamente consolidado.

«Las pymes consideran que la clave para alcanzar una mayor innovación en su proceso de producción es la información»

No cabe duda de la enorme potencialidad que la estructura empresarial española tiene para un mercado potente de información económica. Pero no hay que olvidar que más de un 80% son pequeñas y medianas compañías, según la definición establecida por la Comisión Europea. Un estudio publicado en 1998 por la Red de Fundaciones Universidad-Empresa y basado en una encuesta a 21.000 sociedades, destaca que las pymes consideran que la clave para alcanzar una mayor innovación en su proceso de producción es la información. En concreto son muy sensibles hacia la relacionada con sus actividades comerciales, de producción y de aplicaciones tecnológicas. Sobre todo se necesitan datos sobre clientes, empresas del sector y análisis de mercados. Como detalle curioso, creen que las fuentes menos fiables son las de patentes, las universidades y los centros de investigación.

115.317 pymes son el mercado potencial de la industria de la información. Hasta el momento sólo el 14% usan internet y el correo electrónico. Sin embargo un estudio de Grant Thornton International sobre pymes europeas indica que están empezando a invertir considerablemente en intangibles: formación, I+D y publicidad, elementos que hasta ahora sólo las grandes compañías tenían en cuenta en sus políticas de inversión. Otras fuentes señalan que se está desarrollando un crecimiento espectacular en el uso de internet en Europa y que, en España, un 39% de estas empresas ha manifestado su intención de tener una página web a lo largo de 1999.

Se puede discutir sobre la abundancia y calidad de la información económica y empresarial o sobre la profundidad o velocidad con la que este sector se consolida. Pero parece indudable que en la última década se ha producido un claro despegue, al menos en algunas de sus especialidades. Una muestra se encuentra en la evolución del consumo de un conjunto de bases de datos significativo, como el número de accesos a las bases de datos del Icex:

• 1996: 96.358
• 1997: 127.203
• 1998: 127.856
• Primer semestre de 1999: 90.345

Otro indicador son las ventas, cuyos datos han sido tomados de los balances respectivos de algunas de las compañías distribuidoras de información comercial de empresa:

• Informa S. A. declaró en el año 1997 una cifra de ventas de 1.300 M PTA, un 24,07% más en relación con 1996. Un año después se alcanzaron los 1.526, lo que significa un aumento del 17,415%.
• Dun & Bradstreet informa que su cifra en 1997 era de 2.912 M PTA.
• Infotel tuvo en 1997 unas ventas de 83 M PTA, que pasaron a ser de 240 al año siguiente, con un crecimiento del 189,41%.
• Equifax Ibérica realizó en 1997 1.743 M PTA en ventas, un 42,54% más en relación con el año anterior.

Oferta y demanda. Productores, distribuidores y usuarios

Antes de describir la situación del mercado en España, habría que señalar dos fenómenos interesantes que afectan, cada uno en su caso, al mapa de la oferta de la información económica. En primer lugar la existencia de una fuerte competitividad y estrategias de concentración empresarial, especialmente en los medios y en la industria editorial, que está agrupando en un puñado de grandes corporaciones el control de prensa, televisión y difusión editorial. Como ejemplos se pueden citar la actuación de Televisión Española con el grupo Pearson — con Recoletos como su bandera española— que están creando una fortísima industria de contenidos y medios de información económica.

Sin ir más lejos, Telefónica tiene importantes participaciones en una cadena de televisión (Antena 3 TV), una plataforma digital (Vía Digital), una empresa de cable (Telefónica Cable), cuatro emisoras de radio (Onda Cero, Radio Voz, Europa FM y Radio España) así como varios periódicos (Expansión, Marca, El mundo y Actualidad económica). También cabe destacar el acuerdo entre Televisa (México) y Recoletos para crear un canal de televisión económico para América Latina o la compra de Servicom por Retevisión.

Otro fenómeno a tener en cuenta— porque marca una etapa importante para su consolidación como fuerza económica— es la presencia cada vez más activa de Asedie, que agrupa a casi un centenar de empresas y organismos públicos cuya actividad es el uso y distribución de información bursátil. En 1998 sumaban una facturación conjunta en torno a los 16.000 M PTA, dando empleo a 1.300 personas. Está organizada en cinco sectores: información comercial, electrónica, investigación mercantil y gestión de cobros, información general y publicaciones sectoriales.

Entre sus miembros cabe citar por el sector público: el BOE, el Csic-Cindoc, la Dirección General de Políticas de la Pyme (DGPyme), el Icex, el Igape, el INE o la Oficina Española de Patentes y Marcas. Como representantes del mundo privado destacar a la editorial Aranzadi, Ardán, Camerdata, Csi-The Dialog Corporation, Greendata, Infoline, Micronet, My News, Taric o Infoline Brokers de Información.

Podemos obtener una aproximación bastante tradicional al conocimiento de la situación por medio de una descripción de las fuentes de información disponibles. Se podría partir de tres compilaciones bastante completas y fiables:

• El Directorio de fuentes de información para el estudio de las empresas españolas realizado por el Departamento de Estudios de Empresa de la Fundación de las Cajas de Ahorro, bajo la dirección de Juan Antonio Maroto en 1998.
• La información distribuida a través del web Guíame!, de Esade, que gestiona Alfons Cornella.
  
  http://www.guiame.net
• El Directorio de fuentes de información de la economía española4 realizado por un equipo de expertos en información económica.

En el primero se recogen 250 fuentes, en el segundo 1.658 y en el último 1.585. En su conjunto, y complementándose unos a otros, permiten hacerse una idea bastante completa de la oferta informativa económica en los últimos años.

El seguimiento de la coyuntura económica y de sus indicadores básicos en España se puede hacer, desde hace mucho tiempo, a través de la información que proporcionan regularmente el Banco de España y la Subdirección General de Previsión y Coyuntura del Ministerio de Economía y Hacienda. La novedad es que los soportes en los que aparece se han multiplicado pudiendo obtenerse en formato electrónico y a través de internet.

Pero también un buen número de bancos, cajas, analistas económicos y centros de investigación ofrecen sus propios análisis y previsiones. Destacan las publicaciones de la Fundación BBV, la de la Ceca (Confederación Española de Cajas de Ahorro), Argentaria, Analistas Financieros Internacionales (AFI) o el Instituto Lawrence Klein de la Universidad Autónoma de Madrid.

Anuarios y directorios. Los distintos repertorios anteriormente citados ofrecen un inventario en torno a 138 títulos distintos disponibles en el mercado, desde los de carácter general —como los publicados tradicionalmente por los periódicos de alcance nacional (El país, El mundo, Actualidad económica, etc.)— hasta los directorios especializados en proporcionar datos básicos sobre empresas —como los editados por Camerdata, Dicodi, la DGPyme a través de su base de datos SIE, Duns 30.000, Fomento de la producción, Seric, Icex y Ardán— que han realizado un esfuerzo importante en el ámbito autonómico y regional.

«Según varios analistas, la principal causa del crecimiento mundial de los últimos diez años está en la inversión en tecnologías de la información»

Información de y sobre la empresa. Es quizá el área que ofrece un mayor volumen y que más crecimiento ha experimentado en los últimos años. En primer lugar se encuentran los recursos sobre empresas, cuya fuente primaria más importante está, sin duda, en los registros mercantiles. En ellos, desde 1992, es obligatorio el depósito de la información societaria y de las cuentas anuales de todas las sociedades españolas y, desde que se deposita, es pública. Para darse cuenta de su extensión hay que decir que cada año se registran las cuentas de 550.000 compañías — entre el 75% y el 80% de las que están obligadas—. En 1997 se inscribieron unas 97.000 nuevas y un año después depositaron cuentas 142.110 sociedades anónimas, así como 502.435 limitadas.

Cabe achacar todavía importantes defectos en el servicio de los registros mercantiles como: la lentitud de algunos de ellos, falta de calidad en la reproducción de los documentos y la tardanza en la informatización y digitalización. De cualquier forma hay que aceptar que se han producido cambios notables, como su acceso por internet, el plan masivo de escaneo o la regulación que permitirá, a partir del 2000, la recepción de las cuentas anuales en disquete, lo que agilizará enormemente el acceso vía electrónica no sólo a los datos registrales sino al texto completo.

Otra fuente importante es la Comisión Nacional del Mercado de Valores (Cnmv). Esta agencia pública independiente tiene atribuido, entre otras funciones, el mantenimiento y difusión de importantes volúmenes de información de y sobre sociedades que cotizan en bolsa y otros mercados financieros. Bien a través de su web, en las pantallas de consulta en su sala pública, o mediante otros medios de difusión, ofrece datos completos y actualizados de la gestión, actividades y resultados económicos de más de 600 empresas anónimas, 2.000 fondos y compañías de servicios de inversión que actúan como intermediarios financieros en España.

La central de balances del Banco de España es una de las grandes opciones para el acercamiento a datos agregados y globales sobre el tejido empresarial español. Aunque el acceso público sólo permite conocer los agregados, las empresas que participan en la alimentación de datos pueden disponer de toda la información correspondiente a su actividad. También el INE ofrece un Directorio central de empresas (Dirce), muy completo y con datos tanto estatales como autonómicos.

Las cámaras de comercio, especialmente la de Madrid y, sobre todo, Camerdata, ofrecen bases de datos de comercio internacional, directorios de empresas import-export, organismos españoles en el extranjero y empresas de las distintas ccaa. El Instituto de Estudios Fiscales publica regularmente (la última edición es de 1997) un magnífico análisis de la evolución de las sociedades españolas a través de los datos proporcionados por las fuentes tributarias. La DGPyme tiene una serie de bases de datos en su web, de gran utilidad sobre todo para estas sociedades: SIE, directorio de empresas, etc.

Finalmente hay que resaltar el esfuerzo que han hecho, en mayor o menor medida, las ccaa tanto de organizar sistemas de recogida de datos como para ofrecer medios para su difusión, lo que está permitiendo que se conozca con mucho detalle la evolución de los grandes indicadores económicos autonómicos, pero también el entramado industrial, la producción, la financiación, etc.

Información empresarial y comercial. Es, quizá, unos de los sectores más dinámicos y de mayor vitalidad. Según Asedie existen 16 empresas dedicadas a proporcionar información obtenida a partir del Borme (Boletín Oficial del Registro Mercantil) de más de un millón y medio de compañías españolas e internacionales, con una facturación de unos 10.000 M PTA y dando empleo directo a 3.000 personas. Las más importantes son Informa, D&B, Equifax, Iliberis o Ardán, dando todas ellas servicio a través de internet.

http://www.informasa.es/

http://www.ardan.es

La prensa se ha dado cuenta de la potencialidad de estos productos y muchos diarios han establecido acuerdos con dichas empresas de informes. Así Expansión difunde en su web datos procedentes de Asnef-Equifax. Lo mismo ocurre en El país digital, Infotel, D&B y Banesto.

Información sobre créditos y morosidad. Estas empresas son conocidas a veces como crédito bureaux y gestionan las bases de datos de las entidades financieras para intercambiar información de morosidad de sus clientes. Mueven unos 2.000 M PTA anuales. En 1997 creció un 21,89% y al año siguiente otro 19,78%, según datos de Asnef-Equifax. Ésta ultima, junto a Transunion España (que es una fusión de Trans Union Corporation, D&B e Interpress), es la grande del sector.

Medios de comunicación

1. Prensa económica. Diversifica su presencia en el mercado ya que ha salido con fuerza en internet, hasta ahora con carácter gratuito. Las webs no sólo presentan el periódico digital sino también una amplia oferta con acceso a informes de empresas, gráficos de bolsa, mercados de divisas, tipos de interés, etc. Se publican en España tres periódicos de esta naturaleza: Expansión, Cinco días y la Gaceta de los negocios. Además, hay que tener en cuenta las secciones de economía de los diarios generales o las páginas salmón que suelen incluir los domingos.
   
   «El Instituto de Estudios Fiscales publica regularmente un magnífico análisis de la evolución de las sociedades españolas»
   
   Es interesante dar algunos datos difundidos por la OJD (Oficina de Justificación de la Difusión) para calibrar el peso relativo de este sector especializado. En 1998 sólo un 36,9% de ciudadanos eran lectores de prensa, de los cuales el 7,1% leía Marca frente al 0,4% de Expansión. La información económica representaba un 2,1% del total de títulos en la calle. En 1998 los tres periódicos aludidos vendían 213.283 ejemplares diarios en contraste a los 450.176 de El país o los 417.456 del periódico deportivo Marca. Parece que la utilización de medios electrónicos está teniendo a una cierta aceptación pues, de nuevo con datos de dicha oficina, la versión digital de Cinco días recibía 330.239 visitas en julio de 1999 y la de Expansión 318.990. De cualquier forma, para relativizar habría que decir que El país digital fue visitado 2.011.936 veces.
   
   http://www.ojd.es
   
   De todas maneras, como reconoce la presidenta de Apie (Asociación Española de Periodistas Económicos) “el negocio de la prensa económica no se justifica por la difusión, sino por la publicidad. La prensa económica española es una prensa de fuerte soporte comercial, como lo demuestra la gran cantidad de promociones comerciales, suplementos especiales y publirreportajes encubiertos que ha soportado en los últimos años de crisis económica (1992-1995) para compensar sus bajos ingresos por ventas”5.
2. Medios audiovisuales. Hay ofertas interesantes de información económica a través de la televisión, como la versión en español de la CNN o la cadena Expansión Digital, del grupo Recoletos y también a través de la radio con Intereconomía.
3. Bases de datos. Hay una serie de empresas que suministran servicios de recortes de prensa, resúmenes y búsquedas retrospectivas, entre ellas: Microdoc, Baratz, Sarenet, EFE y My News.

Las noticias españolas están siendo cubiertas cada vez con más interés por grandes difusores: Reuters dispone de una página con información de España y acaba de firmar un acuerdo de intercambio con Dow Jones; también destaca la oferta de The Dialog Corporation, cuya cobertura de prensa española se comenta brevemente a continuación.

«Las noticias españolas están siendo cubiertas cada vez con más interés por grandes difusores»

Bases de datos. Según los diversos directorios de fuentes anteriormente citados, hay censadas unas 125 que abarcan una amplia variedad de campos: sobre empresas (Informa, Camerdata, etc.), de noticias de prensa (Baratz, EFE, Microdoc, etc.), de legislación y jurisprudencia (Boe, Aranzadi, etc.) y con artículos de revistas científicas y técnicas (Cindoc). En este último caso, se ha hecho un gran esfuerzo desde 1976 por crear y mantener una base de datos de artículos, informes y tesis publicados en España sobre temas económicos. Es la única con vocación global sobre la producción de análisis económicos y, por ello, sería deseable que se hiciese un trabajo de difusión por darla más a conocer y, además, para incorporar textos completos a este interesante servicio.

También destacan los hosts tradicionales que están migrando sus bases de datos a internet. Cabe insistir en el caso de The Dialog Corporation con una sustancial información de los mercados españoles, tanto en inglés como en castellano. Además, ofrece resúmenes de noticias de varios periódicos españoles, algunos a texto completo (El país y Cinco días). Su implantación en España es bastante fuerte y sus propias fuentes aseguran tener una cartera de más de 700 clientes, lógicamente la mayor parte corporativos. También Dow Jones, Reuters y Sarenet ofrecen una información económica actualizada y variada.

Datos estadísticos. Hay una producción muy importante, con más de 300 recursos de distinta procedencia y alcance. Especialmente se ha notado la aparición de aquellos creados y mantenidos por las ccaa y por organizaciones sectoriales. De cualquier manera, el punto de referencia por excelencia es el INE, con mucha información disponible en su web. También el Icex tiene una oferta muy completa en el campo del comercio exterior. En materia financiera hay que nombrar el Banco de España, aunque todavía se resiste a migrar sus bases estadísticas a la Red. Una iniciativa privada y muy reciente es la de la Fundación BBV, que acaba de lanzar Sophinet a internet, con datos sobre la renta nacional y su distribución provincial, el stock de capital y diversas variables e indicadores.

Estudios de mercado e información industrial y sectorial. Existe un número considerable de estos informes publicados en España (en torno a los 700) y de empresas especializadas como DBK, con un catálogo bastante completo. Sin embargo, la mayoría todavía están editados en formatos tradicionales y no es posible su adquisición en línea. Como ejemplo de un esfuerzo realizado desde un sistema de información y documentación están los flashes sectoriales de Guíame! Otra fuente interesante que ha hecho un acercamiento al mundo electrónico ha sido, por ejemplo, Alimarket.

http://www.dbk.es/

A pesar de que en España existen más de 5.700 organizaciones empresariales6, la información sectorial está dispersa, no se encuentra en línea, cuenta con pésimos canales de comercialización y, además, estas asociaciones, salvo excepciones, son bastante opacas. Así mismo, hay una gran desigualdad porque algunos grupos tienen sobreabundancia de información mientras otros presentan grandes lagunas. Por ejemplo: hay un claro desequilibrio en el volumen del sector energía o químico frente a otros con una oferta muy escasa, como los bienes de equipo o el material eléctrico.

Sector público y administración. Se dice habitualmente que es la mayor fuente de información en general y sobre todo de la economía en particular. Sin tener cifras exactas que avalen esa afirmación, sí es cierto que los catálogos de publicaciones de las distintas administraciones (estatal, ccaa, provincial y local) son voluminosos y que se está observando un proceso de modernización y transparencia importantes. Los ministerios de Economía y Hacienda, Fomento, Agricultura, Industria, las distintas agencias estatales de carácter económico y las consejerías económicas de las ccaa, presentan una oferta en permanente crecimiento de mucho valor para los analistas de la economía española.

En internet hay cerca de 300 webs alimentadas por entes públicos y no hay que olvidar que esa información es, en muchos casos, un recurso clave para los ciudadanos. Según el Libro verde sobre la información en el sector público, editado por la Comisión Europea en 1998, en España sólo un 34% de la información generada por los entes públicos es accesible para los ciudadanos. También señala que mientras hay muestras numerosas de cooperación en el ámbito público y el privado para facilitar su acceso, no existe ningún ejemplo de colaboración en el ámbito de la información empresarial y en los datos estadísticos.

Legislación y jurisprudencia. Las actividades económicas y empresariales están soportadas por el derecho, tanto por el económico, como el financiero o el mercantil, que son herramientas imprescindibles para una correcta gestión empresarial. Un reflejo de esta evidencia es el crecimiento que este subsector ha alcanzado en España. En especial publicaciones de prestigio como las editadas por Civitas, Aranzadi o la Revista de derecho bancario y bursátil.

Tras revisar catálogos, directorios, bases de datos especializadas y diversas webs se han encontrado en estos momentos más de 200 fuentes de derecho económico, tanto públicas (Iberlex, boletines de ccaa) como privadas. Hay una gran oferta en cd-rom y, como en otros casos, se ha producido una masiva migración al mundo internet.

Información financiera. Entre los más de 200 recursos censados en los directorios ya reseñados, los tradicionales siguen siendo el Banco de España, con una amplia oferta de datos macroeconómicos, indicadores bursátiles e información sobre la evolución del sistema financiero. La AEB (Asociación Española de Banca Privada), la Ceca, las cajas rurales y la Dirección General de Seguros son otras fuentes indiscutibles aunque estas instituciones todavía son tímidas a la hora de ofrecer toda la información posible en internet.

En relación con los mercados financieros y de valores, la organización clave es la Cnmv, que dispone en su web, en su sala pública y en su catálogo de publicaciones, de un importante volumen de información sobre las empresas que cotizan en bolsa, tanto de tipo societario como financiero. También ofrece a texto completo informes de auditoría, información económica periódica, documentación sobre fondos y empresas de inversión que actúan en los mercados españoles.

Igualmente, las bolsas, los mercados de renta fija o los de derivados han publicado mucha información en sus respectivas webs, además de mantener las clásicas publicaciones en papel. Cabe destacar la de la Bolsa de Madrid, así como el SIB (Sistema de información bursátil) como lugares en continua mejora y con mucha información de calidad.

http://www.bolsamadrid.es

http://www.bolsamadrid.es/websdib/esp/servinfo/sib.htm

Un recurso interesante es el de los analistas financieros que publican estudios, research y opiniones muy valorados en el mercado. Ejemplos como los de AFI, Intermoney, Funca (Fundación de las Cajas de Ahorro) con su prestigiosa revista Perspectivas del sistema financiero, o los muchos boletines de las sociedades y agencias españolas o extranjeras.

Un elemento novedoso en los últimos años es la oferta que bancos y cajas hacen a sus clientes para que utilicen sistemas de información online sobre sus propias operaciones así como facilitándoles un abanico de información económica, bursátil, de gestión de carteras, etc.

Un mundo especial es el de la información en tiempo real, verdaderamente sensible en este campo de actividad. Este mercado internacional de datos financieros podría crecer hasta los 9.000 M de libras en el 2002, frente a los 7.000 de 1998. También en este subsector se observa una fuerte competencia entre las grandes compañías de información: Reuters, Bloomberg (acaba de lanzar un web en español, con datos financieros actualizados) y Bridge (antes Knight Ridder), o la aparición de empresas muy pequeñas pero más baratas.

http://www.bloomberg.com/esp/index.html

http://www.bridge.com

Otra tendencia que se está generalizando es la de los brokers virtuales que permiten, desde un PC, ver la información bursátil en tiempo real y tomar decisiones de inversión en segundos. Además ofrecen estudios de mercado, análisis de las sociedades cotizadas y asesoramiento. Compañías, agencias de valores y bancos están ofreciendo este servicio a precios muy competitivos. En el ámbito europeo, según datos de J. P. Morgan, los 20 brokers virtuales mayores tenían en conjunto casi un millón de clientes en mayo de 1999. También prevé 2,5 millones de usuarios en Europa a finales del 2000, superando los 8 en el 2002. Lo último es el portal de BNP-Paribas, que permite invertir en tiempo real en nueve mercados de valores europeos y EUA. En España están actuando, entre otros: Infobolsa, Bankinter, Bsch, Argentaria, Ciberbroker e Ibersecurities. Por su parte, el BBV ha anunciado su próxima salida.

Aunque menos interesantes, también hay productos de información financiera y bursátil vía telefónica: los servicios a través del móvil de Noticias Antena 3 Móviles y A. B. Asesores, por ejemplo.

Revistas técnicas y profesionales. Según la OJD, se comercializan unas 240 publicaciones periódicas de todas las especialidades: sobre agricultura y alimentación hay 12, con una venta total en 1998 de 32.000 ejemplares; de la construcción existen 8, con tiradas de 100.000 copias; de economía y empresa en general hay 15, de las que 10 son gratuitas.

Hay muy pocas revistas de actualidad: Actualidad económica o Dinero e inversión, que vendieron en 1998 52.753 ejemplares entre todas (según datos de la OJD). Mientras tanto, entre los magazines generales, Interviú vendía 130.000 y Hola 600.000. Un esfuerzo notable del grupo Recoletos, las Newsletters (dedicadas al sector energético y a telecomunicaciones), fue abandonado en 1998.

Editados por universidades, organismos públicos, entidades financieras o fundaciones hay unos 30 títulos dedicados al análisis económico. De entre ellos cabe señalar la colección Papeles de economía editada por Funca. En este terreno es destacable la escasa iniciativa privada y el mantenimiento del acceso, casi único, en papel y en los circuitos comerciales tradicionales.

Respecto a la literatura gris, hay que dirigirse al Banco de España, al Cemfi (Centro de Estudios Monetarios y Financieros), Ministerio de Economía, Dirección general de planificación, fundaciones e institutos públicos de investigación. Ninguno de ellos cuenta con acceso fácil.

Edición electrónica. El informe anteriormente reseñado, el MSStudy, aporta algunos datos de producción y uso de información en formato electrónico y su evolución previsible para el periodo 1997-2003:

• Los servicios online en tiempo real tenían una cuota de mercado en 1997 del 63%, mientras que en el 2003 el porcentaje habrá subido al 70%.
• El online retrospectivo, que en 1997 tenía un 20%, bajará en el 2003 hasta el 19%.
• En cuanto a los cd-roms y disquetes, que ocupaban en 1997 el 17% del mercado, sólo tendrán un 11% seis años después. Parece que las razones están en la facilidad de pirateo, las servidumbres ocasionadas por los sistemas de suscripción y la lentitud de acceso. De todas maneras, este soporte ha encontrado una nueva vía de supervivencia: las empresas están usándolo como vía de difusión de sus memorias, catálogos de productos, presentaciones, etc.
• El online gana posiciones debido al abaratamiento que está provocando la liberalización (el fenómeno de las ofertas gratuitas de acceso a internet por parte de las operadoras) y por el mayor ancho de banda.
• Una cuarta parte de los editores españoles lo hacen en otros soportes además del papel y aunque los comercializan, no es de forma separada sino como un complemento.

Internet. El director general de Microsoft Ibérica hacía recientemente unas declaraciones en las que daba unos datos verdaderamente significativos sobre el ritmo de incorporación de las nuevas tecnologías: la energía eléctrica tardó 100 años en incorporarse al 80% de los hogares, la radio tuvo que esperar 38 años para alcanzar los 50 millones de usuarios, la televisión tardó 13 años y, sin embargo, internet llegó a esa cifra en sólo 4 años.

Para evaluar el estado de la cuestión de la información económica en España, hay que referirse sin duda a la Red. Puede que los análisis comparados den todavía un atraso relativo respecto a otros países europeos: en el Reino Unido el mercado de información económica en internet ha crecido un 108% en 1998, mientras que el uso del online tradicional ha bajado, así como las ventas de soportes en cd-rom y se espera que sea la vía más utilizada a finales de 1999. De cualquier manera, no cabe duda que el mundo empresarial, los agentes económicos y las autoridades públicas están apostando por ese canal de comunicación y de transferencia de datos.

Ejemplos públicos serían el ya citado Icex, la DGPyme, el Ministerio de Industria, el Ministerio de Fomento, el Ministerio de Economía y Hacienda, las consejerías de economía de las ccaa o las agencias de desarrollo (Imade, Impiva, etc.). Se han incorporado masivamente a internet las empresas consultoras, las escuelas de negocios, las universidades, las mayores empresas cotizadas y las multinacionales.

Esos son los datos cuantitativos. Siguiendo con información de Guíame! y de la Bolsa de Madrid, hay 250 sitios web de las principales empresas españolas, muchas de las cuales con escasa información y, además, de baja calidad. Pocas se han preocupado de incorporar datos históricos. Estas afirmaciones se ven apoyadas por una reciente encuesta de la consultora Look & Enter realizada entre 120 directivos de 50 grandes compañías: sólo el 25% contaba con una página web, aunque un 76% de las que no la tenían había previsto desarrollar una en los próximos meses. El 71% la tiene sólo por cuestión de imagen, y muy pocas intentan vender sus productos a través de ella, únicamente el 37%.

http://www.lookenter.com

Tampoco está tan claro que su intención sea transmitir información corporativa, ya que casi la mitad considera que no es su objetivo. El 100% piensa que su compañía no está preparada para afrontar los cambios que implica internet, aunque opina que va a cambiar la manera de hacer negocios y también va a transformar las reglas del juego empresarial. Un dato más: sólo un 14% de las pymes españolas hace uso de internet y del correo electrónico. Cifras más positivas de la OJD hablan de 2.500.000 internautas hasta noviembre de 1998, un 66% más que en 1997, y que en el 2000 el número crecerá hasta los 4,5 millones.

Algunos productos a destacar serían la ya citada web de Guíame! de Esade, en especial sus flashes sectoriales, y el acceso a memorias de empresas desde las páginas corporativas, aunque se echa en falta una mayor actualización, por ejemplo, en los datos macroeconómicos que ofrece. También es destacable Economyweb, que proporciona noticias, índices bursátiles, divisas, informes de empresas y legislación, aunque a veces lo hace de forma incompleta. Por ejemplo: en bolsa y mercados, informes anuales y memorias, sólo están presentes el Banco de España y el Banco Central Europeo.

http://www.economyweb.com

Respecto a los hosts tradicionales, una vez superada la necesidad de un acceso exclusivo a múltiples bases de datos, internet se va a convertir no ya en uno de los vehículos para la difusión de información económica sino que, en muchos casos, será el único mecanismo utilizado por los proveedores. Además, éstos llevan a cabo un abandono progresivo de las clásicas interfaces de interrogación online que normalmente utilizaban los profesionales y están adoptando modos de acceso diseñados para el usuario final.

Usuarios. Se ha intentado localizar datos desde el lado de la demanda, para saber qué segmentos de la población española utiliza información económica y empresarial. Hay que decir que ha sido bastante complicado: los hosts, proveedores de información registral y distribuidores de bases de datos guardan celosamente el volumen y los nombres de sus carteras de clientes, no se sabe si porque son muy importantes o porque son menos de los que sería deseable.

En todo caso, por todo lo detectado, parece que el núcleo de sus consumidores hay que buscarlo en grandes empresas y multinacionales, banca y compañías de servicios de inversión, empresas consultoras, despachos de abogados, medios de comunicación y sociedades extranjeras con intereses en España. O sea, el mismo cliente que ya tenían hace cinco años. El pez gordo, que sería el conjunto de las pymes, sigue sin acercarse a la Red. Es cierto que éstas buscan información sobre clientes, distribuidores, morosidad, fuentes de financiación, análisis sobre su sector, etc., pero hasta ahora hacen un uso muy escaso de la oferta existente.

Conclusiones y previsiones

¿De dónde se parte? A pesar del despegue económico y de la aplicación intensiva de recursos tecnológicos en algunos sectores punta, España sigue estando en los puestos de cola europeos. El primer país productor y consumidor de servicios de información financiera es Gran Bretaña, seguido de Francia, Alemania, Países Nórdicos e Italia.

Los elementos que están haciendo posible la transformación de esos países en sociedades de la información son también visibles en España: la explosión de los contenidos se está dando en el contexto público, en universidades e investigación, en grandes empresas, en la industria editorial, en el campo del derecho, etc. Las variables de crecimiento señalan que se está produciendo un esfuerzo de las organizaciones gubernamentales y las ccaa y que las grandes empresas apuestan por una mayor transparencia. Telefónica, Repsol y las eléctricas por las redes y los contenidos. Los hosts internacionales compran y difunden información española (The Dialog Corporation, Reuters, Dow Jones).

¿Dónde se encuentra entonces la diferencia? Puede ser que aún habiendo información (incluso saturación en algunas áreas) se está ofreciendo en bruto, sin análisis, depuración o tratamiento que le añada valor. Pero, aunque esto fuera suficiente, la situación debería mejorar: mayor agilidad en su publicación, adopción decidida de soportes electrónicos, avanzar desde simples datos referenciales hasta el documento completo, etc.

Sin embargo, los avances que añaden calidad, lo que permite dar saltos auténticamente transformadores es la creación de un valor añadido en el diseño, difusión y comercialización de productos que capturen un mercado extenso y aprovechar los años de crecimiento económico que están favoreciendo llegar a un nivel de madurez. Además, las pymes son cada vez más sensibles al uso de la información: según un estudio de la Red de Fundaciones Universidad-Empresa una de las claves para innovar es la información. Detrás de esa afirmación, hay 115.317 pequeñas compañías que piden datos sobre clientes, sociedades y análisis de mercados.

Se han dado pasos verdaderamente sin vuelta atrás y se está avanzando desde la opacidad a la transparencia en núcleos productores tan importantes como el sector público y el empresarial. Hay que trabajar en la mejora de la calidad de los productos, presionando para una mayor actualización, para que se reduzca el desequilibrio de las ofertas presentadas entre diversas especialidades y buscar una mayor homogeneidad en los estándares.

Hoy el punto crítico no está tanto en los volúmenes de información, como en su calidad. Hay ya una suficiente, aunque mejorable, cantidad de bases de datos, pero ¿todas ellas tienen el nivel óptimo de presentación, actualización, pertinencia, que podrían tener si se midieran con variables de calidad?

Por lo tanto, una posible línea de trabajo sería el estímulo de la elaboración de productos de categoría, con valor añadido, competitivos y atractivos que equilibre la demanda con la oferta. Son bastante acertadas la previsiones de Concha Álvaro, recogidas en el ya mencionado MSStudy, que pronostican un aumento en la consulta sobre información estratégica o de planificación (documentación legal, marketing, datos estadísticos, prensa, etc.) o que apuestan por una mayor presencia de las empresas con información en línea para sus clientes. En ambos casos, buenos productos: tecnología push, indización, textos completos, etc.

Otra posible vía de crecimiento vendrá dada, seguramente, a través de los procesos de concentración de empresas productoras o difusoras de información. La salida al mercado de supermercados de la información, en los que son accionistas la banca internacional, los grandes distribuidores, las editoriales multinacionales y los operadores de telecomunicaciones van a estimular la competitividad, abaratando los precios e, incluso, extendiendo su gratuidad a través de internet.

Un elemento a considerar es la cada vez más evidente presencia de los directivos como usuarios finales. Sus usos y hábitos están cambiando, bien porque se está produciendo un relevo generacional, con personas más tecnológicas o porque la globalización obliga al cambio de comportamientos. Para el sector ésta es una buena noticia, porque esa transformación de la mentalidad es posiblemente la única forma para que la empresa invierta en información. En el horizonte de la globalización un aspecto que conviene no olvidar es el impacto de la industria de la información económica española en América Latina y EUA. Los portales en castellano y especializados en el área latinoamericana son lugares de influencia para nuestras fuentes de información y nuevos mercados que explorar.

Pero todo lo anterior son recetas de menor cuantía. Lo verdaderamente trascendental es que la Comisión Europea estima que en los próximos cinco años más de 80 millones de europeos llegarán a ser usuarios habituales de las redes. Según el informe Condrinet éste es el comienzo de una transformación, comparable en sus efectos a la revolución industrial, que está transfiriendo cantidades significativas de actividades sociales y comerciales desde un mundo físico a un mundo digital.

Siguiendo con dicho informe, en los próximos cinco años algunas industrias, editoriales y servicios financieros se verán profundamente alterados. Más de 100.000 empleos están ahora directamente relacionados con la economía de las redes, y se estima que en el 2002 se habrán creado unos 500.000 puestos de trabajo. La viabilidad de muchas empresas podrá estar condicionada por las estrategias que adopten en relación con este fenómeno, por su capacidad en adecuar sus infraestructuras y su gestión para aprovechar las oportunidades inherentes a esta economía emergente.

La privatización, la desregulación y la liberalización están permitiendo que las telecomunicaciones y los mercados de los media bajen sus precios movidos por las reglas de la competitividad. Las compañías tienen que afrontar reestructuraciones y reorganizaciones que mejoren su productividad y generen valor si es que están dispuestas a sobrevivir en un mercado global.

¿Estarán la industria de la información española, las administraciones públicas, las empresas y los diversos agentes económicos preparados para afrontar ese nuevo reto?

Notas

1. Maroto, Juan Antonio. Directorio de fuentes de información para el estudio de las empresas españolas. Madrid: Fundación

El Msstudy II (segundo Member states study sobre la situación de los mercados de la información electrónica en los países del área económica europea) es un proyecto subvencionado por la Comisión Europea para evaluar su estado actual en 16 naciones. En España lo han financiado y llevado a cabo el Institut d’Estadística de Catalunya (Idescat) y la Asociación Multisectorial de la Información (Asedie).

Consta de cuatro partes:

• Estudio de la oferta mediante encuestas a los proveedores y distribuidores de información electrónica online, en cd-rom, etc.
• Análisis de la demanda a través de 1.600 entrevistas telefónicas a hogares.
• Observación de las tendencias mediante encuentros con expertos del sector.
• Estudio de un caso práctico o aspecto concreto.

Para esta última parte, en España se escogió investigar las actuales peculiaridades y tendencias en el uso de información en los laboratorios farmacéuticos, puesto que son una de las industrias que más la utiliza y porque constituyen un conjunto de compañías relativamente homogéneo, lo cual facilita su estudio y comparación.

Con este análisis se han querido corroborar algunas de las características detectadas en otras secciones del MSStudy, pues a pesar de tratarse de un grupo de usuarios muy específico, es quizá, como se ha dicho, el mayor consumidor de información y uno de los más avanzados— es frecuente encontrar documentalistas de laboratorios farmacéuticos en los principales eventos profesionales internacionales—. Su situación y su evolución pueden servir de referencia para imaginar qué sucede en otros sectores industriales.

«Es frecuente encontrar documentalistas de laboratorios farmacéuticos en los principales eventos profesionales internacionales»

En concreto se ha querido evaluar el grado de penetración de la información en soporte electrónico, los gastos que genera (aunque la respuesta sobre los aspectos económicos ha sido baja), posibles cambios de hábito, papel actual del profesional, uso de internet, principales bases de datos, etc.

Metodología

En enero de 1999 se diseñó un cuestionario que, una vez revisado y mejorado por 6 bibliotecarios-documentalistas que trabajan en empresas farmacéuticas, fue enviado el mes siguiente a los 138 laboratorios que operan en España según constan en el Vademecum de especialidades farmacéuticas (publicado por Medimedia-Medicom). Este directorio puede considerarse exhaustivo y plenamente representativo de todo el sector. La respuesta espontánea a los cuestionarios fue muy baja y resultó necesario realizar unas 250 llamadas telefónicas para reclamarlos. Así, hubo que reenviar otros 45 por correo y 63 por fax.

«Cada profesional de la información puede potencialmente servir las necesidades de hasta 167 empleados»

Nivel de respuesta. Esta industria experimenta actualmente una ola de fusiones y adquisiciones que, frecuentemente, ha causado la reducción o el cierre de algunos de sus servicios de información. De las 193 entradas del Vademecum 55 corresponden a laboratorios que han sido adquiridos recientemente y a los cuales ya no se envió cuestionario alguno. De los 138 restantes (que fue el mailing realizado) resultó que 8 se habían fusionado en los últimos 2 años. El universo quedó, pues, reducido a 130. Se obtuvieron 36 respuestas válidas (cerca de un 28%), aunque la mitad de ellas tenían los datos económicos incompletos.

Descripción de la muestra. El patrón obtenido es bastante representativo del sector, pues incluye 6 grandes laboratorios (cuyo volumen de ventas anual se encuentra entre 20.000 y 154.000 M PTA), 23 de tamaño medio (1.000 y 20.000 M PTA) y 7 pequeños (menos de 1.000 M PTA). Sin embargo, parece que se ha producido un sesgo hacia las grandes compañías porque, al no tener las otras centros de información bien establecidos como tales, en ellas nadie trabaja sólo con información ni se considera un profesional dedicado a ello exclusivamente. La gran mayoría de estas empresas no contestaron el cuestionario.

«El departamento de información tiende a sufrir algún aislamiento y separación del resto de la compañía»

Situación geográfica. Los laboratorios que contestaron [de Barcelona (18), Madrid (17) y Valencia (1)], tenían sus correspondientes casas matrices en:

• España: 11
• Alemania: 6
• Francia: 5
• Estados Unidos: 5
• Italia: 3
• Holanda: 2
• Reino Unido: 2
• Suecia: 1
• Suiza: 1

Quién contesta el cuestionario. Fueron rellenados desde diferentes departamentos por la persona responsable de los servicios de información, en la tabla 1 se indican éstos y las titulaciones de los informantes.

Organización de los servicios de información

28 laboratorios (78%) tienen una biblioteca-centro de documentación responsable de las principales tareas de información, aunque sólo 14 de ellos (39%) constituyen una unidad independiente. 18 (50%) tienen, al mismo tiempo, pequeños servicios de información en varios departamentos (tabla 2).

18 de los 25 centros de documentación de los laboratorios tienen alguna vinculación con unidades centrales en la casa matriz, de las cuales reciben apoyo. El porcentaje de búsquedas solicitadas a ellos varía entre 1% y 80%: no se aprecia una correlación con otros factores como número de trabajadores, volumen de ventas, etc.

1. Profesionales de la información. Como promedio, su número en los laboratorios es de 2,46 oscilando entre 0,1 y 15 personas. Paradójicamente no hay una relación entre el personal de información y el número de trabajadores en la empresa ni el volumen de ventas, excepto para los casos extremos:

• Los laboratorios muy grandes tienden a tener un poco más de personal que la media.
• Los más pequeños tienen sólo empleados a tiempo parcial.

Como promedio en el conjunto de laboratorios, los documentalistas constituyen el 0,6% del personal. En otros términos: cada profesional de la información puede potencialmente servir las necesidades de hasta 167 empleados (tomando el total de trabajadores de la compañía). Esta cifra es interesante como referencia, pero en la práctica el número real de estos servicios es mucho menor: según las respuestas recibidas, cada profesional sirve a 25,3 usuarios (que lo solicitan, al menos, una vez al mes).

Además de la anterior demanda interna, los encargados del servicio deben realizar también búsquedas para clientes externos (principalmente médicos): 112 consultas/mes como promedio. Las titulaciones del total de población de profesionales de la información que trabaja en los laboratorios pueden verse en la tabla 3.

2. Presupuesto. La media anual para la biblioteca-centro de documentación, excluyendo los costes de personal, es de 4.612.000 PTA (Euro 27.583) y se gasta según las siguientes partidas (ver además figura 1):

• Revistas: 36,13%
• Fotocopias de artículos y documentos impresos: 20,76%
• Libros: 11,80%
• Bases de datos online: 11,06%
• Cd-roms: 6,80%
• Internet (incluyendo servicios online accedidos a través de este medio): 5,46%
• Correo-e (incluidos costes de documentos recibidos por este medio): 4,16%
• Microfilm o microficha: 0,16%
• Otros: 3,66%

A la mayoría de los que contestaron les fue imposible aportar cifras sobre los gastos en información de los otros departamentos o del total de la compañía. Como consecuencia no es posible obtener conclusiones generales a partir de los cuestionarios, excepto que los mayores presupuestos para información son, con mucha diferencia, para las secciones de ventas-marketing. Dos proporciones que pueden deducirse, como promedio, son las siguientes:

• Total de los gastos de información, incluyendo salarios/volumen de ventas: 0,8%.
• Total de los gastos de información, incluyendo salarios/presupuesto de I+D: 3,2%.

*Ver también las referencias específicas a IME (Índice Médico Español) en la tabla 5.

Otros proveedores nacionales citados: Camerdata (puntuación total=5), Eurostat-DataShop (4), Greendata (4), Icex (4), Informa (3), DGPyme (3), EFE (2) y Páginas Amarillas (2).

3. Proveedores de información. A los laboratorios se les preguntó cuáles eran sus principales fuentes de información electrónica, pidiéndoles que indicaran la intensidad de uso: 5=alto, 4=medio, 3=poco, 2=raramente o 1=password sin usar o copia vieja del cd-rom.

En la tabla 4 se muestran los rankings de hosts online y suministradores de cd-rom para proveedores internacionales y nacionales respectivamente. Las cifras se han obtenido sumando todas las puntuaciones otorgadas (p5+q4+r3+s2+t1).

4. Bases de datos. La tabla 5— y su correspondiente gráfico mostrado en la figura 2— incluye las que son citadas dos o más veces por los que contestaron. Tradición y calidad, pero especialmente tarifas bajas (o gratis), son decisivas para hacer de Medline la principal fuente de información (27% del uso total). Es la acentuación de una tendencia que se remonta unos 15-20 años atrás, cuando la National Library of Medicine de los EUA (su productora) empezó a subvencionarla, lo cual fue en detrimento de la competidora europea Excerpta Medica (conocida ahora por Embase) producida en Holanda por Elsevier. El asunto tiene otras implicaciones que, aunque ahora no vienen al caso, son muy importantes, como la posición privilegiada de las revistas americanas, que en Medline reciben un trato de favor.

Entorno profesional

Aunque evidentemente muchas cosas podrían ser mejoradas (status, valoración por parte de la empresa y los compañeros, sueldo, presupuesto del departamento, recursos, etc.) la impresión general es que las condiciones de trabajo de los profesionales de la información en laboratorios son bastante buenas. Tal y como se comentó en el punto dedicado al nivel de respuesta, posiblemente el entorno laboral de los que no contestaron es algo más pesimista.

Se observa que, por lo común, en laboratorios farmacéuticos trabajan intensamente bajo una importante situación de estrés y en una atmósfera un poco opresiva. En muchos casos son muy reacios a dar información alegando razones de confidencialidad y, especialmente, porque con las estrictas reglas impuestas tienen miedo de hablar sin la autorización de sus superiores. Esto explica en parte el bajo nivel de respuesta y, además, que las recibidas reflejen una posición más optimista y positiva que la percibida cuando se reclamaron los cuestionarios por teléfono.

El uso de las nuevas tecnologías y de internet es uno de los aspectos más positivos destacados por los que contestaron. En general, la utilización de información electrónica está bien aceptada, la mayoría de empleados tiene acceso a la Red y muchos de ellos llevan a cabo sus propias búsquedas. El nuevo entorno de información electrónica parece ser un incentivo importante para la mayoría de los bibliotecarios y especialistas del sector.

Correo-e. El 97% de los laboratorios tenía este servicio disponible. Algunos de los que contestaron estaban muy satisfechos con el mismo y comentaron que “está comenzando a reemplazar al fax”. Entre otras ventajas, permite obtener los documentos de forma muy rápida, así como participar en redes de profesionales de todo el mundo para compartir información y experiencias.

Web. El 75% de los laboratorios tiene una página de la empresa en España o está significativamente representado en la de su casa matriz. Otro 8% la tiene hospedada en ésta, pero su contenido apenas tiene relación con la sucursal española.

Intranet. Un 69,4% de los que contestaron cuenta con una intranet en su laboratorio. La participación de los profesionales de la información en ella es:

• Alta: 16%
• Media: 48%
• Baja: 20%
• Cero: 16%

Base de datos interna. Un 69,5% de los encuestados produce o colabora en su producción y el software utilizado es normalmente el siguiente:

• Access: 8
• Knosys: 8
• Reference Manager: 4
• Lotus Notes: 3
• Glas: 2
• InMagic: 2
• Texto Windows: 2

Otros sistemas citados: Basis+, Claris Works, Clarity, Docubridge, Isis MDL, IBM 400 para As-400, Mac-Shop Pro, ProBase, Trip, WinSpirs.

Grado de satisfacción usando internet para buscar información. Esta pregunta fue respondida por el 100% de los encuestados, es decir, todos ellos tienen acceso al www. El grado de satisfacción “medio+alto” es apreciable: 89%.

• Alto: 33%.
• Medio: 56%.
• Bajo: 11%.
• Ninguno: 0%.

Se va incrementando su uso, especialmente para encontrar legislación y normativa farmacéutica internacional, más que para acceder a bases de datos comerciales.

Otras tareas además del servicio de información. Aunque cabe preguntarse cuáles son sus funciones, propias o no —especialmente en esta época en que la profesión se plantea asumir nuevos roles—, los encuestados manifestaron compartir frecuentemente su tiempo de trabajo entre las actividades informativas y otras que no lo son. En la mayoría de casos es la ocupación principal, aunque en los pequeños laboratorios es secundaria.

Evidentemente, las respuestas tuvieron que ajustarse necesariamente a la terminología de los cuestionarios, en los que se había asumido que las tareas eran las clásicas o tradicionales de los documentalistas: intermediación, búsquedas, adquisición de libros y documentos, elaboración de bases de datos internas, creación de boletín de sumarios, servicio interno de perfiles DSI, circulación de revistas, archivo, etc.

Los que contestaron estimaron la cantidad de tiempo dedicado a otras distintas de las citadas. En la siguiente lista se indican los porcentajes de dedicación a las actividades calificadas como no tradicionales. En total suma 100.

• Redacción de informes: 26%.
• Investigación en el laboratorio: 25%.
• Registros: 14%.
• Formación de usuarios: 9%.
• Diseño de intranet: 7%.
• Informática: 5%.
• Marketing, presentaciones: 4%.
• Web de la empresa: 1%.
• Otras: 9%.

Un pequeño número de encuestados añadió gestión de documentos-archivo a esta serie, indicando una dedicación total del 5%. No figuraba en el cuestionario ni se ha tenido en cuenta ahora en el cómputo por considerarla una actividad típicamente documental.

Gestión del conocimiento (knowledge management). Otra de las cuestiones planteadas era si actuaban, o pensaban actuar, como gestores del conocimiento en sus compañías. Las respuestas fueron:

• Sí: 14%.
• Quizá: 39%.
• No: 41%.
• No responde: 6%.

Los profesionales de la información están bastante involucrados en proveerla a través de la intranet —se obtuvo un 64% de participación media-alta (ver sección dedicada a este punto)—. Pero según el resultado anterior y los diferentes comentarios recibidos parece que, usualmente, su capacidad para influenciar las decisiones de la empresa es limitada.

Tendencias. En las encuestas se pidió que se calificara el grado de acuerdo con cuatro propuestas, según se ajustara más o menos a la situación en cada laboratorio. He aquí dichas proposiciones y la adhesión que recibieron:

• Los usuarios finales cada vez realizan más búsquedas de información por su cuenta: 68%.
• El papel de los profesionales de la información cada vez es mayor en mi empresa: 66%.
• En mi compañía se percibe una transición de las fuentes de información externa impresas a las electrónicas: 72%.
• La adquisición de documentos impresos (libros, revistas) sigue aumentando: 65%.

En general, los comentarios corroboran las cuatro propuestas en relación a una mayor aceptación del uso de la información electrónica y una lenta transición desde el papel, aunque la utilización de las fuentes en este soporte sigue aún vigorosa. Los profesionales de la información están bastante preparados para el cambio, pero los usuarios finales todavía demandan documentos impresos.

Balance general. Según las respuestas recibidas, a lo largo de los pasados 3 años su entorno de trabajo había:

• Mejorado: 64%.
• Seguido más o menos igual: 30%.
• Empeorado: 6%.

También se les invitó a calificar su grado de satisfacción laboral/profesional general: el resultado medio fue 6,7 (en una escala de 1 a 10). Según comentarios recibidos aparte parece que, en algunos casos, estas calificaciones podrían estar sesgadas hacia valores altos porque las respuestas eran vistas, o podían serlo, por directivos de los laboratorios.

Otras tendencias observadas. Al final del cuestionario había una pregunta abierta para que se describiera libremente el ambiente de trabajo, y se han agrupado las contestaciones integrando todos los comentarios. En esta sección no es posible indicar cifras. Se han transcrito las frases más frecuentes y añadido las propias estimaciones e interpretaciones después de haber leído a fondo los cuestionarios y haber llamado por teléfono a algunos de los encuestados.

1. Los directivos no aprecian la importancia de la información. En opinión de los que contestaron, en varias compañías “es bastante evidente que la alta dirección no entiende claramente la importancia estratégica de tener información buena y actualizada”. Aunque en casi el 70% de las empresas se ha montado una intranet, “los altos cargos todavía se resisten al cambio y a implementar un flujo de información más transparente, así como estructuras de gestión más modernas”. En general no existe sensibilidad para valorar la necesidad vital de trabajar con los datos apropiados. Los superiores no conocen lo que hacen los profesionales de la información y, en consecuencia, éstos se ven obligados a luchar si quieren conseguir el apoyo corporativo para sus actividades (incrementos de presupuesto, más personal, formación profesional, etc.). En varias compañías falta una buena infraestructura y organización, los objetivos corporativos son difusos o las responsabilidades están mal definidas.
2. Cierta marginación y falta de recursos. Da la impresión de que están peor pagados y tienen menos categoría que otros trabajadores con el mismo nivel universitario. También, el departamento de información tiende a sufrir algún aislamiento y separación del resto de la compañía, aunque la situación parece mejorar un poco (como balance general se ha visto anteriormente que el 64% de los que contestaron piensa que su situación ha mejorado).
   
   Los puestos de información se han ido reduciendo en fuerte contraste con el crecimiento experimentado por otros departamentos. Evidentemente, los que respondieron piensan que el personal de información debería crecer de forma proporcional al resto. Tal y como se dijo, algunos laboratorios están en un proceso de fusión y ciertos trabajadores tenían miedo de perder su puesto. Además, en la mayoría se habían producido recortes en el presupuesto para información durante los últimos años.
3. Formación. Se expresaron varias quejas relacionadas con la falta de formación apropiada en nuevas tecnologías, y manifestaron el haber tenido que aprender por su cuenta. Otros estaban preocupados porque la recibida era muy específica y sólo útil para su trabajo en la compañía.
4. Uso de información y herramientas electrónicas. Se produjeron diferentes quejas por tener que trabajar con hardware y software obsoletos, pero es posible que estos datos haya que tomarlos en términos relativos. Aunque probablemente algunos no puedan usar las últimas versiones de hard o soft, de las respuestas se puede deducir que todos están bastante familiarizados con las actuales tecnologías de la información.
   
   En muchos laboratorios los usuarios finales realizan más búsquedas por sí mismos que hace pocos años. Esto es positivo, pero existe el peligro de que piensen que la información que encuentran, frecuentemente bastante pobre, es la única que hay.
   
   Se está desarrollando un proceso hacia el medio electrónico aunque su transición real se percibe claramente sólo en obras de referencia: catálogos, directorios, farmacopeas, etc. Las revistas electrónicas no se usan mucho todavía porque no todas están aún disponibles online y porque no todo el personal tiene acceso a internet. En algunas compañías la dirección no ha previsto acceso generalizado a la Red porque piensa que puede ser un estorbo para el trabajo.
   
   La mayoría opina estar satisfecha con el continuo desarrollo de los nuevos sistemas de información y herramientas de las que puede disfrutar desde su puesto: “nuestras tareas son ahora mucho más dinámicas”. Esto les permite ofrecer un amplio abanico de servicios de información, no sólo de ciencia, técnica y medicina (STM) sino también de negocios (otros informan sobre el uso de caras bases de datos internacionales de negocios con alto valor añadido).
   
   En la muestra no se han dado quejas sobre eventuales dificultades teniendo que afrontar y dominar la actual gran variedad de nuevos recursos de información, incluyendo internet. Otros indican estar entusiasmados con su intranet porque “es muy útil y permite (permitirá) compartir información entre departamentos”. Por el contrario, un escéptico declara: “la información es poder y creo que nunca será compartida en su totalidad en la empresa”.
5. Usuarios finales. Según se dijo anteriormente, parece que en la mayoría de laboratorios, son quienes llevan a cabo sus búsquedas (ver el apartado sobre el entorno profesional dedicado a las tendencias): “empezaron pensando que internet era una panacea y creyeron que serían auto-suficientes. Eventualmente descubrieron que buscar y encontrar información es bastante difícil y requiere demasiado tiempo, con lo que muchos han vuelto al centro de información para pedir de nuevo sus servicios”. En algunas otras compañías los usuarios finales están tan ocupados que nunca han llegado a realizar sus propias consultas.

Estas personas tienen ideas erróneas sobre las revistas electrónicas (disponibilidad, licencias, etc.) y se les debería formar en varias materias, aunque ésta no parece ser una actividad demasiado frecuente en laboratorios: sólo un 8% del tiempo dedicado a otras tareas que no son de información. En general, todos los profesionales indican tener “buenas/interesantes relaciones con los usuarios, los cuales muestran estar satisfechos con los servicios de información”.

Conclusiones

Entorno profesional. Los laboratorios farmacéuticos son un tipo de empresa que tradicionalmente ha gastado mucho dinero en información científico-técnica y comercial y que, en gran medida, empleaba el modelo clásico de biblioteca-centro de documentación centralizado. La encuesta ha constatado que la situación todavía es así, aunque en el sector se acusan algunas restricciones económicas y una tendencia a la disminución en el número de profesionales que trabajan en información, cuya cifra no guarda proporción con el total de empleados.

La serie de fusiones y adquisiciones que vive la industria es causa de inquietud para muchos profesionales, puesto que, en no pocos casos, una de las consecuencias de esas operaciones ha sido el cierre del centro de documentación.

Los titulados bibliotecarios-documentalistas están representados sólo en un 14,2%, siendo predominantes los farmacéuticos con un 27,2%. La cantidad relativamente reducida de encuestas recibidas no ha permitido llevar a cabo un análisis más a fondo para comprender la realidad de estos laboratorios. Hubiera sido deseable, por ejemplo, deducir una relación entre la organización de los servicios y las actividades de información, o establecer hipótesis sobre el porqué de la situación actual.

La explicación de algunos de los hechos reseñados hay que buscarla en un contexto más general. Así, los recortes presupuestarios para los servicios de información (incluyendo algunas reducciones de personal) forman parte de una tendencia general de todas las empresas a eliminar costes indirectos con el fin de obtener más beneficios a corto plazo.

Por supuesto reducir gastos de información es una opción equivocada, pero no deja de ser el reflejo de una realidad: ni estos servicios ni los documentalistas están todavía suficientemente reconocidos en toda la sociedad. Y es así incluso en un entorno supuestamente sensible a esta actividad como es el de la industria farmacéutica. Sin embargo hay que considerar de qué situación se partió en los laboratorios pues, sin duda, su nivel es todavía alto comparado con otros sectores. Otros aspectos descritos en el informe hay que interpretarlos, también, en términos relativos: tal y como se ha dicho, parece que muchos de los profesionales trabajan con cierta presión, lo que no obsta para que, gracias a diversas compensaciones (sueldo, medios), puedan encontrar su trabajo satisfactorio.

Fuentes y sistemas de información. Se valora muy positivamente el uso de internet en el trabajo (89%) y, en general, se percibe una actitud optimista para usar todas las tecnologías de la información: correo-e (97%), bases de datos internas (69,5%), intranet, etc. Se está produciendo una moderada transición a las fuentes electrónicas (cuyo coste en 1998 representó el 27,5% del presupuesto de información). Dentro de este capítulo, el mayor gasto correspondió a los servicios online clásicos (11%).

Los proveedores de información electrónica (online y cd-rom) más usados son, entre los internacionales: The Dialog Corporation, SilverPlatter, STN, IMS y Dimdi; y dentro de los nacionales: BOE, Cindoc-Csic, Doc6, Oepm y Prous. Las bases de datos más consultadas son: Medline (a una gran distancia), Embase, Cancerlit, Chemical Abstracts e IME. Ha sido muy interesante constatar la preponderancia adquirida por Medline sobre Embase gracias a su menor precio, en un grupo que siempre ha sido el máximo usuario de la segunda por su mejor cobertura de los aspectos farmacológicos de la medicina.

El soporte papel se resiste a ceder, aunque algunos bibliotecarios-documentalistas empiezan a considerar la migración parcial a las revistas electrónicas: aquellas que se editan impresas representan actualmente más del 36% de los gastos de información.

En definitiva, todo hace pensar que los servicios de documentación en los laboratorios farmacéuticos siguen estando en la punta de lanza de la profesión, a pesar de que se resienten de la crisis de la competitividad y de la reducción de los márgenes comerciales de sus compañías. Los profesionales, con nuevas tecnologías a su alcance, han asumido nuevas tareas (por ejemplo la alimentación de las intranets) pero, por el momento, no vislumbran cambios más sustanciales como podría ser la realización del rol de gestor del conocimiento o gozar de una más amplia aceptación de su estratégica función dentro de la empresa.

Bibliografía

Gasull, Jordi. “Fuentes de información para la inteligencia competitiva en el sector bio-farmacéutico”. En: El profesional de la información, 1999, mayo, v. 8, n. 5, pp. 18-25.

Grupo de investigación en bibliotecas de ciencias de la salud. Las bibliotecas de ciencias de la salud en España: situación actual y propuesta de futuro. Madrid: Instituto de Salud Carlos III. Ministerio de Sanidad y Consumo, 1998. 245 pp.

Vademecum internacional. Madrid: Medimedia-Medicom S. A., 1998.

Tomàs Baiget. Institut d’Estadística de Catalunya. Vía Laietana, 58, 08003 Barcelona.

Tel.: +34-934 120 088; fax: 934 123 145

baiget ARROBA sarenet.es

]]> 2006-05-10T11:17:55Z 1999-12-01T11:17:36Z tag:www.elprofesionaldelainformacion.com,1999:/contenidos//2.2703 1999-12-01T11:17:36Z
Javier http://www.catorze.com javier@catorze.com Informa Información Económica, S. A., constituida en 1992, fue la primera empresa en Europa en ofrecer servicios de información económica y financiera a través de internet (empezó el 15 de septiembre de 1996). Actualmente recibe 92.000 consultas diarias.

Su base de datos, con más de 6.000.000 agentes económicos, se actualiza diariamente con una media de 80.000 datos que obtiene tanto de fuentes públicas (Boletín Oficial del Registro Mercantil —Borme—, boletines oficiales de las provincias, Boletín Oficial del Estado —BOE —), como privadas (depósitos de cuentas, prensa...).

Cuenta con dos accionistas de excepción: Cesce (Compañía Española de Seguros de Crédito a la Exportación) con un 60% y OR Télématique con un 40%. Su capital social es de 300 M PTA y sus fondos propios ascendían recientemente a 827 M PTA.

Cesce fue creada en 1970 y en su accionariado participan Patrimonio del Estado, 25 bancos españoles y 18 compañías de seguros de nuestro país.

ORT es uno de los primeros distribuidores europeos de información sobre empresas, tanto con bases de datos propias como del Registro Nacional de Comercio Francés, del Bodacc (Bulletin officiel des annonces civiles et commerciales, el equivalente al Borme), y de las cámaras de comercio.

A su vez Informa participa con un 100% en CTI (Cálculo y Tratamiento de la Información) y con un 45% en Experian Bureau de Crédito, formando entre las tres el Grupo Informa.

Informa es miembro de Eurogate (la mayor red de información comercial de empresas y empresarios europeos), de Infoalliance y de Febis (European Federation of Business Information Services).



Productos de Informa

Informa ha conseguido censar prácticamente todos los agentes económicos españoles, 2 millones de los cuales se ofrecen con rating de información comercial, económica y financiera. Este rating, una calificación de solvencia de las empresas sobre una escala de 0 a 20, permite minimizar el riesgo en las transacciones de compra, venta, contratos, etc.

«Aunque internet se percibe como ‘el medio’, todavía es necesario un equipo de ventas humano para establecer relaciones duraderas» (Carlos Fernández)

La información comercial y financiera que ofrece Informa se usa, pues, fundamentalmente para tomar decisiones sobre crédito, estudiar el nivel de riesgo de empresas, evaluar proveedores, analizar competidores y para prospecciones comerciales.

Los productos informativos están divididos en 2 grandes áreas:

* Marketing y comercial: bases de datos a medida, ampliación de datos (informes a medida), segmentaciones específicas, clasificación de cartera de clientes y servicios relacionados.

* Informes financieros: informes estándar empaquetados para mayor comodidad de consulta y con un grado de detalle en función de las necesidades de los clientes:

• Informe comercial abreviado
• Informe comercial
• Informe financiero
• Y también se pueden extraer productos modulares concretos para poder obtener la información que se necesite más en detalle:
  • Borme
  • Incidencias judiciales
  • Administradores y directivos
• Prensa
• Accionistas y participaciones
• Balances y análisis financieros


Recomendamos al lector que para mayor claridad acceda a una demostración gratuita de los diferentes tipos de informes disponible en la página web de Informa (URL al final).

Sabe

El cd-rom Sabe (Sistema de análisis de balances españoles) contiene 192.000 empresas con 900.000 balances. Una aplicación informática integrada en el disco permite realizar una gran variedad de consultas y segmentaciones (p. ej., es posible hacer rankings de empresas según su volumen de ventas o el número de empleados). La búsqueda puede hacerse por número de identificación fiscal (NIF), nombre de empresa, dirección y código de actividad.

Informa en internet

Informa empezó ofreciendo servicios online ascii en octubre de 1993 y está presente en el web desde septiembre de 1996. Preguntamos a Carlos Fernández, director de informática, su opinión sobre la transición a la Red:

—Creo que el sector de la información económica percibe internet fundamentalmente como “el medio” de distribución de sus productos. Sin embargo, a pesar de que existen en el mercado ejemplos de uso de internet como único medio de comercialización, todavía es necesaria la fuerza de ventas humana como método básico para el establecimiento de relaciones duraderas entre las empresas clientes.

¿Cuál es el siguiente paso?

—Nosotros invertimos trabajo y dinero día a día en nuestro sistema para mejorarlo con las últimas tecnologías. El primer uso que se hizo de internet era una mera traslación de medios, resultando un servicio de características similares al obtenido con los terminales de tipo texto. Ahora hay ya una segunda generación de productos con mayor valor añadido, como la integración con sistemas propios de los clientes, y mayor interactividad con el usuario. XML, la distribución de objetos y la entrega automática de mensajes marcarán las pautas futuras.

¿El acceso a la información a través de internet significa su abaratamiento?

—El uso de la Red no supone per se un abaratamiento de la información sino del coste asociado al acceso a la misma. A menudo se ofrece información gratuita, no necesariamente de peor calidad, pero en general se trata de una información básica o limitada que sirve de enganche a la información completa, por la que naturalmente sí hay que pagar.

Informa dispone de once delegaciones en España: Bilbao, Barcelona, Las Palmas, Madrid, Murcia, Pamplona, Sevilla, Valencia, Valladolid, Vigo y Zaragoza.

Informa. Av. de la Industria, 32. 28018 Alcobendas (Madrid).

Tel.: +34-916 617 119; fax: 916 618 946

http://www.informasa.es

]]> 2006-05-10T11:17:33Z 1999-12-01T11:17:06Z tag:www.elprofesionaldelainformacion.com,1999:/contenidos//2.2702 1999-12-01T11:17:06Z
Javier http://www.catorze.com javier@catorze.com Innovative Interfaces es uno de los fabricantes de sistemas informáticos para la gestión de bibliotecas que más atención ha acaparado en los mediosdurante los últimos años.

Con una larga trayectoria al servicio del mundo bibliotecario, la adopción de las nuevas tecnologías, el compromiso con la innovación, la calidad y el servicio al cliente, ha situado sus productos en una posición privilegiada dentro del mercado de aplicaciones informáticas para la gestión de bibliotecaria.

Esta empresa se forma en 1978 y desde entonces haafianzado su situación en el mercado. En la actualidad cuenta conmás de 800 instalaciones y en el último año fiscal alcanzó unos beneficios próximos a los 65 M US$.

«En España han adoptado Millenium la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Navarra y la Biblioteca Valenciana»

La redacción de EPI tuvo ocasión deentrevistar a Jerry Kline, presidente de Innovative Interfaces.La posibilidad de compartir el tiempo del fundador de la compañía nos permitió conocer su punto de vista sobre los sistemas integradosde gestión bibliotecaria, las perspectivas y los retos que se presentan en un futuro próximo para las bibliotecas así como la necesidad de volver a definir los requerimientos que deben satisfacer las aplicaciones informáticas para adaptarse al nuevo entorno de trabajo y colaboración propiciado por internet.

Perfil de la compañía

En el citado año 1978, Jerry Kline,junto a Steve Silberstein, diseñó una interfazentre el sistema de catalogación de la Oclc (Online Computer LibraryCenter) y el programa de circulación Clsi. Este programapermitía a las bibliotecas descargar fichas catalográficasen formato Marc del catálogo de la Oclc e integrarlas en unsistema para el control de la circulación y del préstamo.

«Cada día es mayor el número de bibliotecas públicas, jurídicas y médicas que están utilizando la solución Innopac para gestionar sus recursos documentales y bibliográficos»

Progresivamente se añadieron nuevos módulos que configuraron el programa Innovacq, predecesor del actual Innopac Millenium. La primera entrega de Millenium se lanzó en1996. La versión 2000, última disponible hasta la fecha,se anunció en septiembre de 1999. Con ella se consolidan los distintos módulos realizados por Innovative para complementar la funcionalidad de las versiones anteriores y aumentar su rendimiento, escalabilidad y facilidad de uso.

El perfil del cliente de Innovative se corresponde, en la mayoría de los casos, con bibliotecas universitarias, aunque cada día es mayor el número de bibliotecas públicasy especializadas (especialmente jurídicas y médicas) que están adoptando sus programas para gestionar los recursos documentales y bibliográficos.

Como ejemplo de este compromiso global con todos los segmentos bibliotecarios, en el último año Innovative participó en la informatización de bibliotecas escolares y centros de segunda enseñanza. Al mismo tiempo, ha realizado importantes estudios sobre las posibilidades de uso de las interfaces de usuario dirigidas a niños, como resultado de los cuales se publicó la interfaz basada en web KidsOnLine, dirigida a bibliotecas infantiles. No en vano, uno de los hechos del que se siente especialmente orgulloso Jerry Kline es el de poder participar en la mejora continua de las bibliotecas escolares.

Entre los principales clientes de la compañía se encuentra la New York Public Library, la red Ohio Link —que reúne a sesenta bibliotecas universitarias entre las que se incluye la Ohio State University—, los cinco campus de la Universidad de California, la University of Washington, el European University Institute de Florencia o la Glasgow University. Innovative también tiene una presencia realmente significativa en países como Australia, y en los continentes asiático y africano.

«El nivel de calidad y de posibilidades de uso del producto se basa en el contacto permanente que las distintas sucursales nacionales de Innovative mantienen con sus clientes y con la sede central de la empresa en California»

En España cuenta con clientes como la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Navarra y la Biblioteca Valenciana. A esta lista tendremos que añadir, en un futuro no muy lejano, muchas de las bibliotecas que actualmente están trabajando con el sistema Libertas y que se estén planteando la renovación de sus sistemas informáticos.

Aproximación a Millenium

Innopac Millenium es el resultado de más de veinte años de investigación y servicio con el sector bibliotecario. En buena lógica, nos encontramos con una aplicación tecnológicamente muy avanzada, que ofrece una solución global a las distintas tareas y servicios que debe ofrecer un centro bibliográfico a sus usuarios.

«Innovative fue la primera empresa de desarrollo de software para bibliotecas que ofreció una aplicación programada en Java»

Millenium incluye, además de los módulos habituales de catalogación, opac basado en web, control de publicaciones seriadas, reserva de materiales,préstamo interbibliotecario o acceso Z39.50, módulos menosfrecuentes. Entre ellos destacan:

—TNS (telephone notification system)para el envío de notificaciones automáticas por teléfonoa los usuarios.

—Web Access Management, para dotar alos usuarios de un punto de acceso común a los recursos bibliográficos internos y a bases de datos referenciales externas utilizando un navegador.

—Millenium Electronic Reserves, sistema que permite acceder a colecciones de documentos digitalizados a través del opac de la biblioteca, con la posibilidad de facturar a cuentas de usuarios a partir de las acciones que éstos realizan con los documentos (lectura, impresión, descarga, etc.) y control del copyright.

—Telephone Renewal, para la solicitud de renovaciones del préstamo por teléfono.

—Millenium Reports, una sofisticada herramienta para la generación de informes.

—El ya citado KidsOnline.

Un módulo que merece una mención especial es Inn-Reach. Consiste en un catálogo distribuido a través del cual se pueden gestionar peticiones de préstamo interbibliotecario, con información en tiempo real sobre el estado y la disponibilidad de los materiales que se solicitan.

Millenium: ventajas competitivas

Frente a la visión estática que se suele tener de los sistemas de gestión bibliotecaria, Innovativepropone nuevos modelos de gestión y acceso a la informacióny amplía el alcance de los sistemas de gestión bibliotecaria—tradicionalmente limitado al tratamiento de registros bibliográficos—,para incluir la gestión de documentos y adaptarlos a las nuevas tecnologías Java e internet

Este compromiso con la tecnología hace quenos sorprendamos al escuchar la respuesta de Jerry Kline a la pregunta de cuál es el motivo del éxito alcanzado por Innovative y Millenium: “la facilidad para utilizar el programa”. Kline apostilla esta frase señalando la dificultad que implica hacer un programa fácil de utilizar, y resalta la inversión y el esfuerzo que dedican los equipos de desarrollo y de calidad para garantizar los niveles óptimos de trabajo de sus aplicaciones.

Este modelo de desarrollo se basa en el contacto permanente que las distintas sucursales nacionales de la compañía mantienen con sus clientes y con la sede central de la empresa en California, con el propósito de comprender los requerimientos y los niveles de calidad exigidos por los usuarios. Según Kline, “la calidad y el uso no se entienden igual en todas partes, y es necesario trabajar y colaborar con los clientes para comprender su percepción de calidad y enfocar la experiencia adquirida en los procesos de diseño y producción del programa hacia la mejora continua”.

Java y los sistemas abiertos

En 1997 Innovative decidió dar un importante salto cualitativo con la adopción de Java y un compromiso en firme con las tecnologías abiertas.

Tiene especial importancia el uso de Java en distintos módulos (circulación, control de publicaciones seriadas y adquisiciones) así como la adopción, en 1999, de la basede datos relacional Oracle y del motor de indexación Altavista como alternativas a sus sistemas propietarios para la gestión debases de datos y la recuperación textual.

Jerry Kline siempre ha considerado al lenguaje Java como una oportunidad estratégica. De hecho, Innovative fue la primera empresa de desarrollo de software para bibliotecas que ofreció una aplicación programada en este entorno.

«Innovative SLS va a complementar el soporte a los usuarios de Libertas con un importante esfuerzo para darles a conocer las ventajas que pueden obtener con Millenium»

El cliente Java de Millenium no sólo ofrece las funciones típicas de búsqueda y recuperación de registros, sino que están concebidas para soportar la práctica totalidad de los procesos de gestión característicos de una biblioteca: control de la circulación, control de publicaciones seriadas, gestión de adquisiciones y administración.

Entre las principales ventajas que ofrece Java , Kline señala:

—los menores costes de administración y mantenimiento (frente a los clientes pesados basados en Windows)

—la posibilidad de acceder a los fondos de la biblioteca y ejecutar procesos de trabajo desde dispositivos distintos al ordenador, y

—la portabilidad entre plataformas, con lo que se puede reducir en gran medida el tiempo necesario para lanzar al mercado nuevos módulos o mejoras funcionales que pasarán a estar disponibles de forma automática para todos los usuarios de Innopac.

«Innopac permite utilizar el motor de recuperación textual Altavista Search Engine como sustituto o complemento a su motor de indexación»

Este último punto es muy importante ya que Innovative actualmente soporta versiones de su programa para Windows NT y las principales variantes de Unix (IBM, HP-UX , Sun Solaris, DEC, etc.).

Jerry Kline señala que “hace un año Java era un lenguaje de desarrollo al que le podía faltar madurez. En la actualidad se ha convertido en un lenguaje excelente, estable, que puede utilizarse con totales garantías en la producción de software. Innovative comprendió las ventajas que ofrecía el nuevo sistema para los usuarios de sistemas integrados de gestión bibliotecaria y adoptó un compromiso en el momento adecuado para convertirse en el primer suministrador que ofrece un soporte global en Java alos principales procesos de gestión característicos de unabiblioteca”.

La comunidad de usuarios Innopac

Como hemos señalado anteriormente, una gran parte de los desarrollos de Innovative tiene su base en las opiniones y mejoras propuestas por los usuarios. Organizados en grupos tienen un gran protagonismo en las líneas de actuación de la empresa. Se reúnen una vez al año —tanto el mundial como el grupo europeo— en torno a intereses comunes (bibliotecas jurídicas, de música, etc.). Kline confiesa su deseo de ver en marcha dentro de poco tiempo el grupo de usuarios de España.

Evolución del mercado

Innovative Interfaces cuenta con una situación consolidada en el mercado de suministradores de sistemas integrados de gestión bibliotecaria. Al preguntar a Jerry Kline sobre la posibilidad deque se reduzca el número de suministradores en detrimento de otrosque disfrutan de una menor cuota de mercado, Kline señala lasdificultades y la falta de conveniencia de que esta consolidaciónse produzca. En su opinión, siempre se mantendrá un elevadonúmero de suministradores, lo que favorece tanto a los usuarios —quedispondrán de un mayor número de alternativas para elegir laopción que mejor se adapte a sus necesidades—, como para losfabricantes —que se sentirán obligados a invertir másesfuerzos en investigación, en el desarrollo de nuevos productos yen la adopción de nuevas tecnologías—.

Confirmó esta frase señalando el principal objetivo de su empresa: “tratar de entender al mercado para que Innopac ofrezca un buen servicio, y no vender todo lo que podrían llegar a vender”.

Innopac y SLS

Libertas, uno de los sistemas informáticos para la gestión bibliotecaria con mayor prestigio y presencia en el mercado, fue adquirido por Innovative en abril de 1997. Desde esafecha se ha especulado mucho sobre el futuro de los usuarios de Libertas y sus posibilidades de seguir empleando este sistema.

Como señala Jerry Kline, Innovative ofrece a los clientes de Libertas la oportunidad de migrar a Millenium , aunque esto no debe entenderse como una obligación de cambiar un sistema por otro: Innovative SLS continuará ofreciendo soporte técnico a los usuarios de Libertas, si bien este soporte se va a complementar con un importante esfuerzo para dar a conocer a los usuarios de Libertas las ventajas que pueden obtener trabajando con Innopac Millenium.

Mirando al futuro: ¿portales o bibliotecas?

Las bibliotecas utilizan información procedente de distintos servicios y proveedores. Un sistema bibliotecario integradodebe ofrecer la posibilidad de gestionar de forma unificada y cómodapara el bibliotecario todos los recursos informativos utilizados por el centro.

Con el propósito de adaptarse a este nuevomarco de trabajo, Innopac dispone de distintos módulos parala gestión de recursos documentales en formato digital, y —comoya se mencionó anteriormente— la posibilidad de utilizar elmotor de recuperación textual Altavista Search Engine comosustituto o complemento del motor de indexación que incorpora InnopacMillenium. El objetivo: facilitar la gestión y el acceso a cualquiertipo de documento y no sólo a los registros bibliográficos.

Jerry Kline aconseja considerar la complejidad del entorno informacional que caracteriza a cualquier institución. En el caso de las universidades, las distintas bibliotecas, departamentos, etc., pueden disponer de sus sistemas para gestionar la documentación interna. En este sentido los sistemas bibliotecarios deben permitir a labiblioteca actuar de dos formas:

—como un centro integrador de los distintossubsistemas documentales en torno a la biblioteca que actúa como institución principal

—ofreciendo la posibilidad de integrar a labiblioteca como una pieza más del entramado de sistemas informativosde la organización.

Cualquiera que sea la postura que se adopte, la conclusión es clara: no se puede seguir manteniendo el distanciamiento entre la biblioteca y los sistemas de información disponibles en la organización.

Innovative Interfaces - SLS. Plaza Basílica, 19, 9 A, 28020 Madrid.

Tel.: +34-915 559 021; fax: 915 557 111

http://www.iii.com

]]> 2006-05-10T11:34:21Z 1999-12-01T11:16:09Z tag:www.elprofesionaldelainformacion.com,1999:/contenidos//2.2701 1999-12-01T11:16:09Z
Javier http://www.catorze.com javier@catorze.com Por José Manuel Barrueco y Thomas Krichel

La generalización del uso de las redes está transformando drásticamente los métodos y medios a través de los cuales los científicos e investigadores comunican los resultados de sus trabajos. Este cambio abarca a los canales formales (con la aparición de las revistas electrónicas), pero sobre todo se hace patente en los informales (aquellos en los que no existe un control de calidad en los contenidos que se transmiten).

Es en este campo, y más concretamente en el área de las prepublicaciones, donde los autores han descubierto antes que nadie las novedades que puede aportar la teleinformática y que se podrían resumir en una mayor libertad para llegar a los lectores. La comunicación a través de redes permite prescindir (hasta cierto punto) de los intermediarios tradicionales en el sistema de publicación de la ciencia como son, por ejemplo, los editores y los bibliotecarios.

Con esta idea han nacido en los últimos años proyectos como:

—XXX. Creado por Paul Ginsparg en 1991, varios años antes del nacimiento del web, para cubrir el campo de la física de altas energías. Actualmente su cobertura temática se extiende también a otras ciencias relacionadas como, por ejemplo, las matemáticas. Este servicio —con más de 21.000 documentos en texto completo distribuidos de forma gratuita el pasado año, 70.000 consultas por día, más de 35.000 usuarios habituales y mirrors en 16 países—, constituye un caso excepcional en la distribución electrónica de prepublicaciones.

http://xxx.lanl.gov

—CogPrints. El impresionante éxito del modelo de Ginsparg ha llevado a su exportación a otras disciplinas como servidor de Stevan Harnad. Fue creado en 1997 y está financiado por el eLib (Electronic libraries programme) en el Reino Unido. Su cobertura temática es muy amplia, abarcando psicología, filosofía, biología, lingüística, etc.

http://cogprints.soton.ac.uk/

—Ncstrl (Networked computer science technical reference library). Al igual que las anteriores, es una colección internacional de informes de investigación y documentos de trabajo en campos relacionados con la informática.

http://www.ncstrl.org

En el presente trabajo se estudia una iniciativa semejante aplicada al área de la economía: RePEc (Research papers in economics). Se realizará una breve historia del proyecto, una descripción de su modelo de funcionamiento y, finalmente, una evaluación de su estado actual atendiendo a cuestiones como la cantidad de documentos distribuidos, número de consultas, etc.

http://netec.mcc.ac.uk/RePEc

Descripción de RePec

Básicamente es un conjunto de herramientas conceptuales, protocolos, normas y software cuyo objetivo es la distribución electrónica y descripción bibliográfica de los documentos científicos producidos por una disciplina académica, en concreto la economía. Antes de pasar a describirlo es conveniente trazar una breve historia de su evolución que puede ayudar a aclarar los conceptos definidos a continuación.

Sus orígenes se remontan a 1993 en el proyecto Wopec (Working papers in economics) financiado en el Reino Unido por eLib. Tenía como finalidad inicial la creación de una base de datos de prepublicaciones o documentos de trabajo en formato electrónico y accesibles gratuitamente en internet. Todo ello para facilitar la comunicación entre científicos por medios alternativos a los canales comerciales tradicionales.

http://netec.mcc.ac.uk/WoPEc.html

El aumento espectacular en el número de este tipo de documentos que se produjo en los años 95-96 puso de manifiesto la dificultad de elaborar este proyecto desde una perspectiva centralizada: una única institución recopilando información, en la línea de las bibliotecas tradicionales. Se buscó la colaboración de aquellos departamentos que producían working papers, solicitándoles que remitieran sus referencias cada vez que publicaran nuevos documentos. Muy pronto respondieron a esta llamada al constatar las ventajas publicitarias que les reportaba figurar en una base de datos que, por entonces, ya era líder mundial en su disciplina.

«El objetivo era que cada departamento catalogara sus propios documentos para intercambiar esas descripciones bibliográficas con el resto a través de la Red»

Pero el problema no termina aquí. ¿Qué pasaría cuando la financiación de eLib acabara? La magnitud que estaba alcanzando el proyecto hacía imposible su continuidad sin esta garantía. Dado que el objetivo era permanecer al margen del mercado comercial, proporcionando un producto gratuito, había que buscar soluciones sostenibles de futuro y que pasaban por la descentralización. Como la propia filosofía de internet, era necesario que el sistema continuara funcionando aunque alguno de sus elementos desapareciera.

«El Protocolo de Guildford establece las normas de colaboración entre las instituciones participantes»

Para ello se pensó en una desconcentración total, en la que el objetivo era que cada departamento catalogara sus propios documentos para intercambiar después esas descripciones bibliográficas con el resto a través de la Red. Se generaría así una masa de datos de dominio público que cada sección o institución podría utilizar en la forma que quisiera. Además no habría ningún big brother que controlara el sistema ya que cada departamento sería dueño exclusivamente de sus propios datos.

Con esta idea como telón de fondo, en mayo de 1997 se convocó una reunión de colaboradores en Guildford (Reino Unido) a la que asistieron representantes de Suecia y los Países Bajos. Su convocatoria fue clave, ya que en ella nació el concepto de RePEc y se sentaron sus bases, pues se perfilaron las dos normas que forman su núcleo: el Protocolo de Guildford —que establece las normas de colaboración entre las instituciones participantes— y ReDIF (research documents information format), que define un formato para la descripción bibliográfica de documentos electrónicos.

Desde entonces RePEc, ha crecido de forma espectacular hasta alcanzar actualmente casi cien departamentos colaboradores habituales. Entre ellos están los principales productores de working papers a nivel internacional: el Nber (National Bureau of Economic Research) de Estados Unidos, así como importantes instituciones en el ámbito de la economía como son los Bancos Federales de Estados Unidos (FedinPrint) o el Cepr (Center for Economic Policy Research) del Reino Unido.

Su objetivo básico es crear un sistema de intercambio de información bibliográfica y documentos electrónicos entre los organismos participantes, con el fin de facilitar el acceso a los últimos resultados de investigaciones en las diferentes áreas de la economía. Si bien el núcleo principal son los documentos de trabajo —pues es donde primero se recogen sus conclusiones—, con el tiempo ha evolucionado para englobar también artículos aparecidos en revistas y software gratuito.

«ReDIF define un formato para la descripción bibliográfica de documentos»

Mientras que la distribución de información bibliográfica se hace gratis, en el caso de los textos completos los departamentos o instituciones editoras pueden optar entre hacerlo gratuitamente o cobrar por ello. Así se encuentran, por ejemplo, los artículos publicados en revistas de la editorial Springer. Aquí la información bibliográfica, hasta donde lo permiten las limitaciones de copyright, es libre pero el acceso al documento completo está restringido a suscriptores del servicio Link.

Introducción del modelo RePEc

Como se ha dicho, el funcionamiento se estructura en torno a dos normas: ReDIF y el Protocolo de Guildford. Aunque ambas fueron creadas desde la perspectiva de la economía, son totalmente independientes de la disciplina y pueden ser fácilmente adaptadas a otros campos. Igualmente, aunque el objeto inicial es la distribución de documentos, también puede servir para otro tipo de información, como datos sobre investigadores, instituciones, etc.

ReDIF. Es un formato de datos simple basado en la estructura campo:valor, e inspirado en los templates Iafa (internet anonymous ftp archives). En este sentido, RePEc no sigue un estándar existente o emergente en cuanto a las descripciones bibliográficas sino que se decidió crear uno nuevo por razones que se verán más adelante. La ventaja es que es mucho más flexible que otro cualquiera y puede ser fácilmente modificado a medida que vayan surgiendo nuevas necesidades.

Por otro lado es lo suficientemente simple como para que pueda ser utilizado por personal no especializado, por ejemplo el de administración de los departamentos, que en muchas ocasiones son los encargados de actualizar las listas de documentos publicados.

Protocolo de Guildford. Proporciona un conjunto de reglas para la publicación e intercambio de documentos y metadados en la Red y puede ser implementado tanto individualmente como en grupos. Establece dos niveles para la participación de los departamentos: el de archivo (de carácter pasivo pues simplemente proporciona información) y el de servicio (activo), ya que la extrae de los anteriores y construye un “servicio” de utilidad para los usuarios finales. Gráficamente, este modelo puede verse representado en la figura 1.



El esquema RePEc está compuesto básicamente por:

—Core site: recoge y suministra a los archivos y servicios información básica sobre la localización del resto de participantes.

—Los archivos: encargados de almacenar los datos bibliográficos y, en algunos casos, los documentos propiamente dichos.

—Los servicios: extraen los datos de los anteriores y crean su presentación para los destinatarios finales.

—Los propios usuarios: dependiendo de cada caso, acceden al sistema a través de los servicios con ayuda de un navegador web, un cliente de correo, etc.

Elementos que integran el sistema

Como ya se ha comentado, las instituciones pueden participar en el proyecto de formas diferentes, según si proporcionan datos o documentos (archivos) o si ofrecen servicios finales a los usuarios (servicios).

1. Archivos. Son los departamentos o centros de investigación que suministran información bibliográfica de dominio público sobre los documentos publicados y accesibles gratuitamente en la Red. Puede ser copiada y/o distribuida para propósitos de investigación por cualquier persona, relacionada o no con RePEc. Por supuesto puede ser también utilizada con fines comerciales si el vendedor encuentra clientes dispuestos a pagar por algo que puede conseguir gratis, claro está. El texto completo de los documentos también será distribuido junto con las referencias si el departamento así lo desea.

Desde un punto de vista técnico, es simplemente una estructura de directorios y subdirectorios en un servidor ftp o http, donde se almacenan ficheros en formato ascii con los datos bibliográficos y, en ocasiones, ficheros pdf, ps, etc., junto con su texto completo. Esta estructura debe seguir unas reglas fijas definidas en el protocolo, con objeto de permitir a los robots el acceso a los datos. Una explicación más detallada de la estructura de un archivo puede verse en el apartado dedicado a este punto.

«En el caso de los textos completos, los departamentos o instituciones editoras pueden optar entre hacerlo gratuitamente o cobrar por ello»

2. Core site. Aunque el objetivo de RePEc es mantener una descentralización máxima, es obvia la necesidad de un cierto control interior. Así, la coordinación del sistema la gestiona este archivo central cuyas funciones son:

—Mantener actualizada su documentación, principalmente las definiciones del protocolo y la especificación ReDIF. Además, se encarga de las páginas del servidor web de RePEc, donde se ofrecen guías con información, por ejemplo, para entrar a participar en el proyecto y documentación del software distribuido por el sistema.

—Regulación de la toma de decisiones entre los miembros del grupo. La comunicación entre los distintos participantes se realiza a través de una lista de discusión.

RePEc-Admin ARROBA mailbase.ac.uk

—Incluir y, cuando sea necesario, retirar archivos del sistema.

—Asignar códigos de identificación a cada nuevo archivo. A cualquier departamento que desea colaborar se le asigna uno compuesto de tres letras. Este punto es clave para el desarrollo de RePEc y sobre ello se volverá más adelante.

—Distribución de software para el funcionamiento de los archivos y servicios. Básicamente incluye programas para controlar la sintaxis de las descripciones bibliográficas, realizar la copia o mirror de información desde los archivos a los servicios y crear presentaciones a través del web utilizando las referencias.

Todo el software es mantenido y actualizado por el archivo central, de forma que cualquier departamento, aunque carezca de personal informático, pueda crear un archivo o servicio. El lenguaje de programación utilizado es Perl, y los programas han sido diseñados inicialmente para funcionar en máquinas Unix, aunque existe una preocupación creciente por crear versiones en otros sistemas operativos, como por ejemplo Windows NT.

ftp://netec.mcc.ac.uk/pub/NetEc/
RePEc/all

3. Los servicios. Los datos ofrecidos en formato ReDIF son de poca o ninguna utilidad para los usuarios finales tal cual están en los servidores. Es necesario que algunos departamentos, que harían las funciones de intermediarios, los recojan e incorporen una determinada cualidad para hacerlos accesibles a los usuarios: son los denominados servicios.

Este valor añadido puede adoptar distintas formas: la más simple sería convertir las descripciones bibliográficas del formato ReDIF original a otro legible por una persona como, por ejemplo, html. También puede consistir en crear un índice de los datos que permita realizar búsquedas. Otra opción sería realizar una selección, comentario y presentación de determinados documentos existentes en el sistema.

«Todo archivo debe ser identificado por un código único asignado por el core site y compuesto por tres letras»

En general, cualquier archivo puede crear su propio servicio utilizando datos propios y/o procedentes del resto. Así se encuentran algunos departamentos que ofrecen:

—Los propios archivos (éste es el caso más frecuente).

—Servicios.

—Ambas cosas a la vez.

En resumen, consiste en una colaboración descentralizada, con multitud de servidores de información, que comparten sus datos con los demás de forma que cualquier miembro del grupo puede utilizarlos para crear un servicio final al usuario. Entre todos ellos, los más conocidos son WoPEc, BibEc y Nep.

Los dos primeros son los más antiguos: dos bases de datos que ofrecen información sobre documentos de trabajo en formato electrónico e impreso respectivamente. Ambos pueden utilizarse de dos formas: ojeando las páginas html estáticas que contienen las distintas series de los archivos participantes y su clasificación JEL (Journal of economic literature) o bien usando alguno de los motores de búsqueda ofrecidos.

http://netec.mcc.ac.uk/WoPEc.html

http://netec.mcc.ac.uk/BibEc.html

Actualmente se puede elegir entre tres bases de datos: la más antigua utilizando Wais; otra usando un sistema SQL (MySQL) y una tercera a través del software Roads. En cuanto a número de referencias, WoPEc ofrece información sobre más de 14.000 working papers en texto completo y BibEc proporciona datos bibliográficos sobre más de 45.000 documentos impresos, con información detallada sobre las formas de obtener copias de los mismos.

NEP (New electronic papers) es un servicio de alerta a través de más de 30 listas de distribución especializadas en áreas concretas de la economía donde se anuncian semanalmente las novedades aparecidas en RePEc. Puede verse una pequeña selección en la tabla 1.

http://netec.mcc.ac.uk/NEP

Cada una está gestionada por un investigador de prestigio en el tema tratado. Su funcionamiento es el siguiente: semanalmente se extraen las novedades del sistema y se envían a los moderadores de cada lista. Por el momento sólo incluyen working papers cuyo texto completo esté accesible electrónicamente, y el resto de tipos documentales son excluidos. Los editores se encargan de seleccionar los que se ajustan al objeto de su lista y distribuirlos entre los subscriptores.

¿Cómo se regulan las relaciones entre archivos y servicios?

Como ya se comentó anteriormente, se realiza a través de dos normas.

1. Protocolo de Guildford. No aceptarlo haría imposible la comunicación entre las distintas máquinas. Si técnicamente se define un archivo como un conjunto de directorios y subdirectorios accesibles en un servidor ftp o http, lógicamente la parte más importante del protocolo es aquella donde se describe tal estructura.

A grandes rasgos establece que todo archivo debe ser identificado en el sistema por un código único (archivo_id ), que es asignado por el core site y compuesto por tres letras. Puede afirmarse que esto constituye el elemento raíz de la estructura. Los archivos, a su vez, determinarán las distintas colecciones o series de documentos que publiquen con otro, esta vez de seis letras (series_id ). Cada serie dispondrá de un subdirectorio donde se almacenarán las descripciones bibliográficas. Dentro del archivo todos los ficheros con extensión .rdf (no hay que confundir con el sistema de metadatos RDF —resource description format—) contendrán datos en formato ReDIF.

Un ejemplo puede verse con Nber que proporciona un archivo RePEc, con código nbr.

http://nberws.nber.org/RePEc/nbr.

En él se ofrece información sobre la colección Nber working papers, cuyo código en el subdirectorio es nberwo y contiene una serie de ficheros ascii con datos bibliográficos sobre los documentos.

http://nberws.nber.org/RePEc/nbr/nberwo

2. ReDIF. La primera pregunta que se presenta es: ¿por qué un nuevo formato de descripción de documentos?, ¿por qué no utilizar alguno de los ya existentes como Marc o Dublin core? Existen varias razones para ello:

—La sencillez. Normalmente las descripciones bibliográficas son creadas por personal no especializado y, por ello, debe ser un formato fácil de utilizar, con lo que se descartan otros como el Marc, difícil de entender incluso por los bibliotecarios.

—Carácter interdisciplinar, que no sea propiedad de un determinado grupo de usuarios, como es el caso del BibTeX entre la comunidad de físicos y matemáticos.

—Fácilmente actualizable para adaptarlo a nuevas necesidades y dinámico, donde no haya que esperar la decisión de varios comités para incluir una modificación.

—Finalmente existen también razones históricas. Como ya se ha dicho, RePEc surgió a partir de WoPEc, que desde el año 1995 utilizaba el formato Iafa de la Ietf (Internet engineering task force), pensado inicialmente para la descripción de recursos accesibles a través de servidores ftp y contó con un amplio apoyo durante los años 1995 a 1997, cuando comenzó a cobrar fuerza el Dublin core.

Al no encontrar entre los formatos existentes de descripción de recursos alguno que se adaptara a las necesidades mencionadas, se decidió construir uno propio que siguiera las líneas básicas del Iafa. De hecho, ReDIF es su evolución o interpretación y, en gran parte, compatible con él. Ambos casos se basan en una sintaxis sumamente sencilla de campo: contenido y ofrecen distintos tipos de registros dependiendo del documento que se esté describiendo, tal y como se puede comprobar en la tabla 2.

En un único fichero pueden almacenarse varios registros del mismo tipo, y cada uno debe ocupar un párrafo de texto, es decir, no están permitidas líneas en blanco en su interior. Deben comenzar con un campo obligatorio Template-type cuyo contenido es alguno de los tipos enunciados en dicha tabla. En el resto de los campos no importa el orden en que aparezcan. Ahora bien, ReDIF utiliza el concepto de clusters, por lo que los datos referidos a un mismo objeto deben aparecer juntos en la descripción y pueden ser definidos de la siguiente forma: existe una serie de datos que son comunes en varios casos. Por ejemplo, cada persona mencionada en un registro puede tener un nombre, un número de teléfono, una dirección postal, etc. De igual forma, cada organización tendrá también información concreta para cada una de esas categorías. A ese conjunto de elementos, los que son comunes a ambos, es a lo que se llama cluster. Así, sería un grupo de campos enlazados lógicamente en un registro y que se refieren a un objeto determinado y que deben aparecer seguidos dentro del registro.

ReDIF diferencia tres clases: person , organization y file. Seguidamente se presenta un caso correspondiente a person:

Author-name: Joe Smith
Author-email:
JoeSmith ARROBA some.uni.edu
Author-postal: PO Box 123, Smith street, somewhere in the universe, 987654.
Author-phone: +99 456-321123
Author-homepage:
http://www.some.where.edu/~JoeSmith

Estos datos se completan, además, con campos simples como, por ejemplo, Title, Abstract, Creation-date, Classification, Keywords y Handle.

Mención especial merece este último, ya que es obligatorio y su contenido es un código que identifica unívocamente a cada objeto descrito en RePEc. Es la característica más importante del formato ReDIF, ya que una simple cadena de caracteres proporciona información sobre el archivo, la serie y el número de un objeto determinado.

Por otro lado, a través de este campo se puede crear una estructura relacional que enlace los distintos elementos que forman la descripción de un documento. Handle se compone de: la cadena RePEc + “:” + código del archivo al que pertenece el objeto + “:” + código de la serie donde se ha publicado + “:” + número de orden asignado por el archivo. Por ejemplo:

Handle: RePEc:bon:bonnsf:a452
Handle: RePEc:die:calsdi:9338

Finalmente, un registro ReDIF completo quedaría como sigue:

Template-type: ReDIF-paper 1.0.
Title: A discussion of the reliability of results obtained with long-run identifying restrictions.
Author-name: St-Amant, P.
Author-email: St-Amant ARROBA uv.es
Keywords: Central banks; Monetary policy; Macroeconomics.
Length: 14 pages.
Classification-JEL: C1 ; E27
Creation-date: 1998.
File-URL:
http://www.nber.org/papers/w6490.pdf
File-format: application/pdf
File-restriction: Access to the full text is restricted. Look up http://www.nber.org/wwpfaq.html for details, or write to feenberg ARROBA nber.org. If you have no access to the full text you will be shown an abstract page instead. Anyone browsing the Nber working paper database from a site with a TLD in a non-Oecd, non-Opec country will be offered full text downloads for any paper for which the full text is available online, but only if their DNS does reverse name lookup.
Handle: RePEc:nbr:nberwo:6490
Price: $5.00 per paper (plus $10.00 postage for orders outside U.S.).

Este registro ilustra cómo la colección no está necesariamente limitada a documentos gratuitos. Las condiciones de acceso se describen en el campo File-restriction.

Evaluación

En esta sección se estudiarán algunos indicadores que permitirán conocer el estado de RePEc, tanto en lo referido a los archivos como a los servicios.

1. Archivos. El primer aspecto a estudiar es su número. Desde su nacimiento, en mayo de 1997, se ha ido incrementando de forma constante hasta llegar a más de cien en la actualidad. La evolución durante el pasado año, de abril de 1998 a agosto de 1999 concretamente, se puede seguir en la figura 2.

 


Figura 2

Si el estudio se centra en los documentos de texto completo distribuidos por los archivos, en la figura 3 se ve la evolución del número de los mismos por tipo documental: de trabajo (Pre) y artículos publicados en revistas (Art). Aquí se puede comprobar claramente cómo el objeto de RePEc son las prepublicaciones, mientras que el resto tiene una presencia casi testimonial.

 


Figura3

En ambos casos el número de documentos mantiene una tendencia creciente constante: si bien la cantidad de artículos se ha mantenido prácticamente invariable (en torno a los 1.500), el de working papers ha crecido de forma sustancial, pasando de los 7.500 iniciales a los casi 14.500 de la actualidad. De continuar esta evolución se piensa que el total se duplicará en menos de un año, lo que demuestra, una vez más, el auge que está experimentando esta tipología documental.

La distribución de documentos por archivo, sin distinguir texto completo de información referencial, se puede observar en la figura 4 (por motivos de espacio solamente se incluyen los diez archivos más grandes). Destaca a primera vista el tamaño de fth, que supera en más del doble al segundo de la lista. Lo elabora la biblioteca del Departamento de economía de la Universidad de Montreal en Canadá, que alberga una de las colecciones de working papers impresos más grandes del mundo.


Figura 4

Le siguen en importancia fip y nbr, de los Bancos Federales de los EUA y del Nber respectivamente. Como ya se comentó, son los dos mayores productores de preprints a nivel mundial. A diferencia del primero, éstos contienen exclusivamente información de documentos, tanto artículos como preprints, publicados por las instituciones a las que pertenecen. Gran parte de ellos se encuentran a texto completo.

En cuarto lugar está wop, que se puede considerar como el origen de RePEc, pues contiene los fondos recopilados por el antiguo proyecto WoPEc. Son documentos de trabajo cuyo texto completo está disponible en forma electrónica a través de internet.

Del resto de archivos cabe destacar wpa, del Economics working papers archive creado por Bob Parks en 1993 en la Washington University at Saint Louis (EUA), con el objetivo de exportar a la economía el modelo de distribución centralizada de prepublicaciones que ya triunfaba en física. Durante mucho tiempo fue un competidor directo de WoPEc al intentar imponer un diseño diferente. Su objetivo no se ha cumplido y en la actualidad pasa por momentos difíciles debido a problemas de infraestructura y del limitado número de documentos que recibe.

Otro de los fundadores es dgr creado por el proyecto Degree en los Países Bajos y recoge el texto completo de todos los documentos de trabajo publicados por las universidades y centros de investigación de este país. El resto, en su mayor parte son pequeños archivos que simplemente distribuyen los documentos publicados por un departamento en concreto y la media por archivo se sitúa entorno a los cincuenta.

«ReDIF utiliza el concepto de clusters: los datos referidos a un mismo objeto deben aparecer juntos en la descripción»

Finalmente en la figura 5 se ve su distribución por países de procedencia. El lugar más destacado lo ocupa el Reino Unido con 33 archivos. Esta predominancia es lógica si se tiene en cuenta que es aquí donde nació RePEc y de donde procede la única financiación de la que dispone hasta el momento, con la condición de potenciar el uso y participación de departamentos británicos en el proyecto. Le siguen EUA y Canadá con 21 y 13 respectivamente, Alemania con ocho y España con cinco: Universidad de Valencia, Universidad Pompeu Fabra, Universidad Complutense de Madrid, Universidad Pública de Navarra y Fedea.

 


Figura 5

Para finalizar el análisis de los archivos se puede concluir que el número de instituciones interesadas en unirse a RePEc mantiene un crecimiento permanente y que proceden principalmente del Reino Unido, EUA y Canadá. La misma tendencia se observa en la cantidad de documentos. En este aspecto, el objeto de RePEc son los de trabajo, mientras que los artículos de revistas mantienen una presencia testimonial.

2. Servicios. De entre todos los existentes, se ha elegido WoPEc para la evaluación, que recoge exclusivamente documentos de trabajo y artículos de revista cuyo texto completo esté disponible electrónicamente a través de internet. Se estudiarán la evolución del número de consultas realizadas al sistema y la cantidad de documentos descargados.

En la figura 6 se aprecia la evolución de su uso en los últimos dos años y medio (desde enero de 1997 a junio de 1999). El crecimiento en cuanto a consultas ha sido casi constante, exceptuando dos pequeños baches a finales de 1997 y mediados de 1998, y ha pasado de unas 75.000 páginas descargadas mensualmente a comienzos de 1997, a más de 350.000 durante el mes de abril, es decir, se ha multiplicado por cuatro el número de peticiones. En el ámbito de este trabajo se entiende por consulta el número de páginas html descargadas del servidor. Es decir, un usuario en la misma sesión puede descargar cuatro, cinco o veinte páginas.

 


Figura 6

Lógicamente estos datos no ofrecen una visión objetiva del servicio. Haciendo un símil con la biblioteca tradicional, si bien es interesante saber cuánta gente la visita, (o al menos viene a ver las instalaciones), mucho más lo es saber cuántas personas hacen un uso efectivo de ella, utiliza el servicio de préstamo, de referencia, etc.

En el caso de WoPEc el aspecto más importante a estudiar es el número de documentos bajados desde el servidor, es decir, aquellos que el usuario, además de leer la descripción bibliográfica, se ha tomado la molestia de descargar su texto completo. Un paso adelante más para medir la calidad de sus contenidos sería analizar cuántos de ellos han respondido a las necesidades reales del investigador, pero eso queda fuera del alcance de este trabajo.

Para estudiarlos se han analizado las estadísticas del servidor durante un periodo de 30 días (del 1 al 30 de septiembre de 1999) y que fueron un total de 35.396, con una media diaria de 1.179 documentos. 12.899 máquinas diferentes han usado el servicio, lo que da una media de 2,7 documentos descargados por cada una. En la Tabla 3 se relacionan las máquinas que lo han hecho con más de 100 documentos.

Conclusiones

A lo largo de este trabajo se ha descrito y evaluado el sistema de distribución por medios electrónicos de datos, tanto bibliográficos como documentales, que está siendo utilizado actualmente en economía.

Como conclusión resaltar, en primer lugar, la novedad que representa RePEc en relación con otros proyectos similares, que se refiere no sólo al máximo grado de descentralización de todas las actividades, sino también a su propio objetivo. Mientras la finalidad de bases de datos como XXX es el documento en sí, (tratan de almacenarlo y distribuirlo), en RePEc el objeto de intercambio son sus descripciones bibliográficas, permaneciendo sus textos completos en las instituciones que los han generado.

En definitiva, el autor sigue manteniendo la propiedad de su obra, no se ve obligado a remitirla a terceras partes. Ésta es una diferencia de gran importancia cuando se tratan cuestiones como los derechos de copia, que quedan fuera del alcance de este trabajo.

Por otro lado, y a pesar de lo que pueda desprenderse de la documentación, RePEc es un sistema muy fácil de implementar y, sobre todo, de mantener. Un indicador que permite confirmar esta afirmación es el elevado número de departamentos que se están sumando al sistema.

Finalmente, el número creciente de consultas que reciben los servicios (como se demostró con WoPEc, que ha triplicado la cantidad de accesos en dos años) le augura un buen futuro. La buena acogida que está teniendo entre los usuarios se verá incrementada, a corto plazo, con una inclusión masiva de artículos de revistas y, a medio, con la introducción de nuevas tipologías documentales como las series estadísticas, directorios de economistas, etc.

Bibliografía

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http://netec.mcc.ac.uk/RePEc/GuilP.html

Lim, David. “Preprint servers: a new model for scholarly publishing?”. En: Australian academic and research libraries (Aarl), 1996, marzo, v. 27, n. 1, pp. 21-30.

Research documents information format (ReDIF). RePEc : London, 1997.

http://netec.mcc.ac.uk/RePEc/ReDIF.html

Taubes, Gary. “Electronic preprints point the way to “author empowerment”. En: Science, 1996, febrero, v. 271, n. 5250, p. 767.

Youngen, Gregory K. “Citation patterns of traditional and electronic preprints in the published literature ”. En: College and research libraries, 1998, agosto.

Halpern, Joseph Y.; Lagoze, Carl. The computing research repository: promoting the rapid dissemination and archiving of computer science research.

http://www.ncstrl.org

José Manuel Barrueco. Ayudante de bibliotecas, Biblioteca Gregori Maians, Universidad de Valencia .

jose.barrueco ARROBA uv.es

Thomas Krichel. Lecturer in economics, University of Surrey, Department of Economics, Guildford. United Kingdom.

t.krichel ARROBA surrey.ac.uk

]]> 2006-05-10T11:16:07Z 1999-12-01T11:15:48Z tag:www.elprofesionaldelainformacion.com,1999:/contenidos//2.2700 1999-12-01T11:15:48Z
Javier http://www.catorze.com javier@catorze.com En economía, finanzas y ciencias empresariales es frecuente utilizar ratios para medir el retorno de una inversión (ROI). En general sirven para calcular algún tipo de rendimiento de impacto del esfuerzo realizado.

Recientemente ha aparecido un nuevo tipo de ratio más cualitativo que cuantitativo pero no por ello menos útil; es el concepto ROM (Return on Management). Éste mediría hasta qué punto el esfuerzo de los directivos se traduce en resultados para la organización que trabajan. En otras palabras, ¿la inversión en “tiempo y atención” de los directivos se traduce en “energía organizacional productiva”?

«Cada vez que se propone una nueva actividad debemos medir si nos aporta algún conocimiento nuevo, o si sólo extrae el que ya teníamos»

Obviamente, este cociente (resultado/esfuerzo de los directivos) no ofrece una medida cuantitativa sino cualitativa: nos dice si el ROM es alto, medio o bajo. En algunas empresas los trabajadores se pierden en multitud de proyectos, no concentran sus esfuerzos, van simplemente a lo urgente, dedican mucho tiempo al papeleo, y al final el retorno en sus compañías es bajísimo. En otras con una visión más clara de los objetivos y con instrumentos de medida del rendimiento, o con papeleo sólo en los casos que aporta valor a los procesos, el ROM es alto.

Definir una política interna para mejorar el ROM

Una simple idea, cómo conseguir que en una organización se limite el tiempo dedicado a reuniones triviales y se aumente el destinado a la planificación estratégica, puede tener efectos muy importantes. Llegar al pacto, tácito o formal, de que toda reunión se desarrolle por la tarde y los directivos se dediquen por la mañana a otras actividades resultaría más útil de lo que parece y puede tener un efecto muy considerable en el ROM de la empresa.

Intentando aplicar otra ratio: el ROL

Hace unas semanas se me ocurrió otra ratio que intento aplicar personalmente, no sin ciertas dificultades, y que me resulta de utilidad: el ROL (Return on Learning). Cada vez que se propone una nueva actividad debemos medir si nos aporta algún conocimiento nuevo, o si sólo extrae el que ya teníamos. Filtrar los distintos trabajos que nos plantean no es fácil, entre otras cosas porque no siempre podemos escoger lo que queremos.

«En términos de ROL, escribir sobre un tema que no ayude a aprender algo interesante no merece la pena»

Nuestra capacidad de elección de la cantidad de ROL que somos capaces de generar es limitada, al menos a título individual, pero no ocurre lo mismo en una organización. Se puede establecer algún tipo de política o dirección estratégica que prime las actividades que generan conocimiento (ROL alto) frente a las que sólo lo consumen (ROL bajo). ¿No es justamente esto lo que hacen las empresas innovadoras que invierten en investigación y desarrollo y hacen de la gestión del conocimiento una fuente de competitividad?

Esta idea puede ser útil pero hay que definirla mejor. Con un poco de focalización en los temas cada pequeño esfuerzo tiene un resultado mayor, como consecuencia de la sinergia que se produce entre las distintas actividades. Vamos construyendo pieza a pieza, pero cada una sujeta otra más, por encima y por los lados.

«En algunas empresas los trabajadores se pierden en multitud de proyectos, no focalizan sus esfuerzos, van simplemente a lo urgente, dedican mucho tiempo al papeleo, y al final el retorno en sus compañías es bajísimo»

En términos de ROL, escribir sobre un tema que no ayude a aprender algo interesante no merece la pena.

Robert Simons, Antonio Davila. “How high is your return on management?”. En: Harvard Business Review, 1998, enero-febrero, v. 76, pp. 70-80.

Alfons Cornella

]]> 2006-05-10T11:15:46Z 1999-12-01T11:15:27Z tag:www.elprofesionaldelainformacion.com,1999:/contenidos//2.2699 1999-12-01T11:15:27Z
Javier http://www.catorze.com javier@catorze.com La publicación de los trabajos científicos constituye un paso esencial no sólo de cualquier investigación, sino de todo el desarrollo de una disciplina: sólo así es posible someterlos a un riguroso proceso de evaluación, por el cual pueden ser confirmados y mejorados o, por el contrario, criticados y refutados.

En la actualidad, la informatización y creación de redes de comunicación e información cada vez más globales, pueden hacer cierto que lo que no se incluye en ninguna base de datos y/o repertorio bibliográfico no existe.

La psicología en España y en América Latina tiene una escasa presencia en las grandes bases de datos internacionales como PsycInfo, Psyclit o Social Science Citation Index. Esto no quiere decir que sus trabajos e investigaciones no sean valiosos sino que factores económicos y socio-culturales están limitando sus posibilidades de difundir su producción científica.

Este hecho contrasta con la vitalidad científica y profesional de la psicología iberoamericana. Así, por ejemplo, de los 64 miembros de la International Union of Psychological Science (Iupsys), entidad supranacional consultora de la Unesco, 12 son países latinoamericanos (Argentina, Chile, Colombia, Cuba, República Dominicana, México, Nicaragua, Panamá, Portugal, España, Uruguay, Venezuela).

Para subsanar esta situación, el Colegio Oficial de Psicólogos de Madrid (Copm) comenzó a editar Psicodoc, que tiene como principal objetivo dotar a la psicología hispano-portuguesa y latinoamericana con un soporte que permita:

1. La difusión de los trabajos publicados en dichas áreas sobre psicología,
2. El intercambio y comunicación científica entre los autores y grupos de trabajo iberoamericanos, y entre éstos y los existentes en otros ámbitos geográficos e idiomáticos,
3. El acceso a una fuente de información científica especializada, exhaustiva y rigurosa a los psicólogos y profesionales afines que trabajan en España y en América Latina.

Psicodoc es una base de datos bibliográfica sobre psicología y disciplinas relacionadas, realizada por el Copm en colaboración con la Biblioteca de la Universidad Complutense de Madrid. Actualmente está bajo los auspicios de la Iupsys .

En Psicodoc se incluyen los trabajos publicados en revistas científicas, congresos y libros compilados sobre psicología y disciplinas afines procedentes de España y América Latina. Tiene más de 45.000 referencias bibliográficas con resúmenes, desde 1975 hasta la actualidad. El acceso al documento primario puede realizarse a través del Copm.

Cada referencia bibliográfica contiene: Título, Título Traducido, Autores, Afiliación, Dirección Autor, Publicación, Año de publicación, Tipo de documento, Idioma, Clasificación temática y numérica, Descriptores, Frase clave, Resumen en español, Resumen en inglés, Número de referencias, Fecha de entrada, Notas, Código de publicación, Código de indizador y Código identificador.

Ficha Técnica

Volumen: más de 45.000 referencias bibliográficas con resumen.

Crecimiento anual: 7.000 registros.

Cobertura publicaciones: artículos de 300 revistas, actas de 250 congresos y capítulos de libros.

Años: 1975-1999

Periodicidad: semestral.

Idiomas: español y lenguas autonómicas españolas; portugués.

Cobertura geográfica: España y América Latina.

Soporte: cd-rom.

Software: Dbsearch Works / Inmagic, Inc.

Desarrollo: Doc6

Distribución: Sistemas Documentales S. L.

En la edición 1999 de Psicodoc se ha incluido, además de la base de datos bibliográfica, la versión electrónica de cinco revistas: Anuario de Psicología Jurídica , Clínica y Salud, Intervención Psicosocial, Psicología Educativa y Revista de Psicología del Trabajo y de las Organizaciones, así como Mente, base de datos historiográfica de autores y obras para una historia de la psicología en España.



Se comercializa por subscripciones anuales de enero a diciembre tanto a profesionales particulares como a instituciones, en versiones monopuesto y red.

El equipo de trabajo cuenta con documentalistas especializados en psicología, que está en permanente contacto con las consultas directas de los usuarios del servicio de documentación del Copm . La dirección y coordinación se encuentra a cargo de Consuelo Gallardo y el análisis documental lo realizan Ana Vargas , Inmaculada García, Luz de Diego y Mercedes Silva . Además, hay que destacar la citada colaboración de la biblioteca de la Facultad de Psicología de la UCM.

Consuelo Gallardo. Colegio Oficial de Psicólogos de Madrid.
Tel.: +34-915 417 009; fax: 915 472 284
cgallardo ARROBA correo.cop.es
http://www.cop.es
Luis Aparicio. Sistemas Documentales S. L., Valencia.
Tel.: +34-963 375 471 / 472; fax: 963 375 474
sisdoc ARROBA sisdoc.es
clientes ARROBA sisdoc.es
http://www.sisdoc.es

]]> 2006-05-10T11:15:25Z 1999-12-01T11:15:04Z tag:www.elprofesionaldelainformacion.com,1999:/contenidos//2.2698 1999-12-01T11:15:04Z
Javier http://www.catorze.com javier@catorze.com Se celebraron los días 4, 5 y 6 de noviembre de 1999 en la Facultad de Medicina de la Univ. de Santiago de Compostela, organizadas por el grupo de trabajo Bibliotecas en ciencias de la salud de la Sociedad Española de Documentación Científica (Sedic) bajo el lema: “La información al servicio de la sanidad: nuevos desafíos”.

Las Jornadas recogen el testigo de las celebradas en Granada hace dos años. Esta octava edición ha tenido como objetivo general “crear conciencia de la necesidad de producir y difundir información con valor añadido, asumiendo un papel activo como parte fundamental de los sistemas de información en ciencias de la salud”.



Los temas de las mesas redondas alrededor de los que se ha centrado la reunión han sido:

1. Estándares para bibliotecas de ciencias de la salud
   
   Objetivos: sentar las bases para la elaboración de un documento marco para estas bibliotecas, y conseguir un instrumento de ayuda a la mejora continua de la calidad en los centros de documentación.
2. Perspectivas de la información en ciencias de la salud
   
   Objetivo: analizar los puntos de vista de los distintos profesionales que trabajan en este área y profundizar sobre el futuro profesional y laboral.
3. Estrategias de información de los sistemas de salud.
   
   Objetivo: integración real de las bibliotecas y centros de documentación en los sistemas de información de salud.

La conferencia inaugural fue a cargo de Abel Packer, director de Bireme (Centro Latinoamericano y del Caribe de Información en Ciencias de la Salud)

http://www.bireme.br/

quien presentó la Biblioteca Virtual de Salud

http://www.bireme.br/bvs/E/
eprojet.htm

y Scielo (Scientific electronic library online)

http://www.scielo.br/

Este proyecto funciona regularmente desde junio de 1998, constituyendo un modelo de publicación de revistas científicas electrónicas, inicialmente para Brasil y posteriormente para América Latina y el Caribe. En estos momentos funcionan los sitios Scielo de Brasil y de Chile

http://www.scielo.cl/

con una colección de revistas científicas de diferentes áreas, ofreciendo acceso universal a textos completos de artículos, búsquedas en sus bases de datos e informes de uso e impacto.

También destacar la asistencia de Jorge Veiga, director de la Biblioteca Nacional de Ciencias de la Salud

http://www.isciii.es/unidad/ens/
bnc-ens/introduccionmaster.htm

que presentó el Índice bibliográfico de publicaciones de ciencias de la salud (Ibcse), un sistema de información que recoge la producción científica con especial énfasis en la española publicada en revistas. Utiliza la metodología de Bireme, por lo que ambas instituciones han suscrito un convenio de colaboración.

La conferencia de clausura, sobre gestión del conocimiento, corrió a cargo de Gerardo Rodríguez Seoane , de Técnicas de Formación S. A.

Conclusiones

Las conclusiones y líneas de acción de las Jornadas fueron:

—Sentar las bases de un documento marco, permanentemente sometido a revisión, que dote al sistema de bibliotecas de ciencias de la salud de unos estándares elaborados por profesionales cualificados y reconocidos desde los organismos oficiales competentes.

—Consolidar al documentalista como base fundamental en la organización y difusión de la información.

—Reclamar la creación de consorcios integradores de todas las organizaciones implicadas en el área de ciencias de la salud (universidades, instituciones sanitarias e industria farmacéutica) que faciliten la cooperación y la utilización racional de los recursos económicos, técnicos y humanos.

—Participar activamente en los medios de comunicación de los usuarios: congresos, prensa especializada y listas médicas.

—Dinamizar el grupo de trabajo de bibliotecas de ciencias de la salud para que aglutine a todos los profesionales, garantice la continuidad de las Jornadas, la formación permanente, la potenciación de los profesionales, establezca líneas de trabajo que permitan profundizar en lo anteriormente expuesto y sirva de representación del colectivo en otros foros y ante los responsables políticos.

Algunas estadísticas de las VIII Jornadas

Asistieron 163 delegados representando a 15 hospitales, 12 organismos e instituciones, 9 universidades y 1 laboratorio.

Los lugares de procedencia con mayor número de asistentes fueron: Madrid (44), Galicia (26), Andalucía y Cataluña (20 c/u), Castilla-León (7) y Asturias, Navarra y Valencia (6 c/u).

Selección de prensa

Coincidiendo con las Jornadas han aparecido estas noticias en Diario Médico (de distribución gratuita en todos los centros sanitarios del país):

—“Bibliotecas que ayudan a tomar decisiones”, en:

http://www.diariomedico.com/gestion/ges081199combis.html

—“La biblioteca ‘sin paredes’ exige cooperar”, en:

http://www.diariomedico.com/gestion/ges091199comtris.html

—“Una intranet del SVS une sus bibliotecas”, en:

http://www.diariomedico.com/gestion/ges111199comtris.html

Contacto entre
los profesionales

—Grupo de trabajo Bibliotecas en ciencias de salud

Funciona dentro de Sedic:

http://www.sedic.es

y está representado por un vocal de la junta directiva (actualmente Concha Muñoz Tinoco,
cmunoz ARROBA hrc.insalud.es) y un coordinador general (actualmente Pilar Barredo Sobrino,
pilar.barredo ARROBA uam.es).

Entre sus actividades previstas se cuentan: continuidad de las Jornadas, normas de acreditación o estándares, catálogo biomédico C17 y préstamo interbibliotecario, disponer en la web de Sedic de revistas electrónicas gratuitas a texto completo, preparar proyectos y solicitar ayudas, formación permanente, formación a distancia y colaboraciones diversas entre bibliotecas y centros de documentación, incluidos los de los laboratorios farmacéuticos.

—Foro electrónico de discusión Bib-Med:

Se destacó la importancia de mantener el contacto entre los profesionales a través de esta lista, cuya dirección es:

http://www.rediris.es/list/info/bib-med.html

Bib-Med está moderada por Marta Jordà
(mjorda ARROBA retemail.es).

En los archivos de este foro pueden consultarse, p. ej., las directrices del citado Grupo de trabajo en ciencias de salud para el período 1999-2001.

Reportaje enviado a nuestra redacción por:

Ana Elvira Calvo Ferrer, Servicio Gallego de Salud (Sergas)

ana.calvo.ferrer ARROBA mail.xunta.es

Uxía Gutiérrez Couto, Hospital Arquitecto Marcide

uxiagc ARROBA teleline.es

Azucena Blanco Pérez, Hospital Juan Canalejo

azblanco ARROBA retemail.es

]]> 2006-05-10T11:14:41Z 1999-12-01T11:13:55Z tag:www.elprofesionaldelainformacion.com,1999:/contenidos//2.2696 1999-12-01T11:13:55Z
Javier http://www.catorze.com javier@catorze.com Por Benjamín Vargas-Quesada

Los días 11, 12 y 13 del pasado mes de noviembre de 1999 fueron los elegidos para la celebración en el Palacio de Congresos de Granada de las II Jornadas Andaluzas de Documentación (Jadoc’99), organizadas por la Asociación Andaluza de Documentalistas, bajo el lema “Nuevos mercados, nuevos usuarios”.

En general podemos decir que fueron un éxito. Las actividades se desarrollaron según lo previsto, sin ningún tipo de incidencia que merezca la pena resaltar. La organización, apoyada por los omnipresentes voluntarios, todos ellos estudiantes de la Facultad de Biblioteconomía y Documentación de Granada, consiguió un desarrollo ejemplar de las Jornadas.

Asistentes

El número de participantes fue de unos 400. Un número considerable para una reunión de carácter regional, y meritorio si se tiene en cuenta que fueron organizadas por una asociación constituida en Sevilla hace sólo seis años, pero que actualmente representa a toda la comunidad andaluza. Meritorio también por la disgregación asociativa que se da en Andalucía, ya que en esta Comunidad existen fundamentalmente tres asociaciones de profesionales de la información: Asociación Andaluza de Documentalistas (AAD), Asociación Andaluza de Bibliotecarios ( AAB) y Asociación Andaluza de Archiveros (AAA). Resulta curiosa esta situación cuando corren aires de fusión en las asociaciones de profesionales de la información como Socadi y Col.legi, o la Library Association y el Institute of Information Scientists del Reino Unido.

Ponencias, comunicaciones y mesas redondas

A destacar la actitud de los comités científico y organizador en cuanto a la admisión y aceptación de comunicaciones. Creo que es la primera vez que en un congreso de nuestra profesión, al menos en España, se aplica un sistema muy próximo al “peer review”. Es decir, los autores enviaron sus comunicaciones completas y no resúmenes, fueron evaluadas por el comité científico, y las aceptadas se acompañaron de comentarios y sugerencias para mejorarlas. De esta forma y durante un mes los ponentes pudieron beneficiarse de un feedback continuo entre autores y evaluadores mediante un sistema “doble ciego”, en el que ni unos ni otros conocían la identidad de sus interlocutores, pues había un coordinador encargado de cruzar los mensajes, casi siempre por correo electrónico.

«Se recogieron más de 200 firmas para poner en marcha un colegio profesional»

Buena parte del interés de las Jornadas estuvo centrado en la ponencia de Nuria Amérigo, Internet, intranet y empresa: los nuevos retos del profesional de la información , que fue muy comentada por los pasillos durante ese día y el siguiente; en la de Isidro Aguillo, Cibermetría: nuevas técnicas y retos de la documentación cuantitativa, cuyo número de asistentes fue casi desbordante —quizá porque esta ponencia no fue recogida en las actas y la única forma de enterarse de lo que Isidro hablaba era estando allí—, y en la de Concha Fernández de la Puente, Presentación del Programa IST y de la convocatoria de ayudas, más que nada por ver cómo se reparten los fondos europeos. No obstante en algunas comunicaciones se echó en falta una mayor calidad científica e incluso algún ponente extranjero, pero no debemos olvidar que este tipo de jornadas y congresos son fundamentalmente un foro de encuentro y de intercambio de ideas, por lo que las mesas redondas se convirtieron muy a menudo en las actuaciones estelares.

Tal y como Nuria Amérigo nos comentó posteriormente en una entrevista, la situación de la documentación en Andalucía está mejorando, y las expectativas de los profesionales de la información comienzan a ser similares a las de otras Comunidades. “La empresa privada ahora es más permeable a la hora de invertir en modernizar sus sistemas de información. Hace unos años era muy reacia. Primero han invertido en tecnología y ahora están invirtiendo en información. No es para echar las campanas al vuelo, pero bueno, ahora hay muchas más expectativas de trabajo que a principios de los noventa, en los que el panorama en Andalucía era desolador. Como consecuencia de esto las oportunidades que tenemos los profesionales de la información se van aproximando a las que hay en Madrid o Barcelona. Lo que ocurre es que muchas veces no se aprovechan”. “Creo que si los documentalistas actuamos con más iniciativa, nos introducimos en los foros apropiados y nos damos a conocer, con el tiempo dejaremos de ser una profesión ignorada. Pero antes, como colectivo, necesitamos plantear una estrategia común para que nos conozcan en la mayor cantera de trabajo que tenemos: la empresa privada”.

No nos mostramos tan optimistas después de entrevistarnos con Concha Fernández de la Puente y preguntarle por la consecución de proyectos financiados por la Comisión Europea en España, y en concreto en Andalucía, “En este aspecto tengo que decir que España está en un término medio bastante bueno. Pero también hay que decir que cuando digo España me estoy refiriendo en este caso a Madrid y Cataluña con algunas pequeñas excepciones en la zona norte del país. En el ámbito andaluz aún no se ha conseguido la aprobación de ningún proyecto, sobre todo porque se han presentado muy pocos. En concreto ahora recuerdo uno que tenía sólo como asociado (participante asociado a un socio que dirige la gestión) a la Biblioteca Pública de Granada. Pero hasta ahora no ha habido ningún proyecto liderado por una empresa u organización andaluza... Esto se puede deber a la falta de contactos internacionales, desinterés por parte del profesional andaluz en investigar sobre los campos que la Comisión propone, y quizá el más importante sea el del idioma, pues estos proyectos se gestionan siempre en inglés”.

Exposición técnico/comercial

En la feria comercial de productos y servicios dirigidos al sector se pudo observar cierta falta de aforo, a pesar de que las empresas allí representadas eran de las más importantes, tanto a nivel nacional como internacional. Ante ello nos podríamos plantear si la causa es un suficiente conocimiento por parte de los profesionales de todos los productos que oferta el mercado; la repetición de los mismos expositores en todos los congresos con productos ya conocidos; o el desinterés ante las novedades técnicas del sector.

Se debería hacer un estudio profundo y detallado, partiendo de la encuesta que se le entregó a cada participante y en la que se preguntaba por aspectos relacionados con este tema, que permitiese conocer la utilidad de los stands, y si éstos podrían adecuar su oferta a las necesidades o demandas de los asistentes.

Comentarios de pasillo

El más insistente durante los dos días que duraron las Jornadas, y provocado por la ponencia de Nuria Amérigo, fue el de las distintas formas de suministrar los servicios de información. Por una parte están las grandes compañías como Dialog que suministran mucha información pero cara y muy buena. Por otro lado está internet, que ofrece información buena y mala, pero gratuita, y entre los dos extremos apareció una empresa granadina llamada Infotel, que se caracteriza por distribuir información a través de la Red y cobrar poco dinero por poca información, lo que podríamos llamar “microcobros”. Esta pequeña empresa utiliza las mismas fuentes de información que las grandes, pero en lugar de cobrar cantidades elevadas por grandes expedientes cobra en función del tipo de información servida, es decir, desde 25 PTA por la búsqueda de una sociedad, hasta 6.500 por el informe ampliado de una sociedad nacional. Infotel facturó 83 M PTA en 1997, y 240 en 1998. Como suele ocurrir en internet con las pequeñas empresas que tienen grandes ideas, está siendo absorbida por el gran capital, que en España equivale a decir la banca.

Asociaciones y colegio

Por enésima vez surge en Andalucía un nuevo intento para constituir un colegio profesional. Con el recelo correspondiente de los dirigentes de las asociaciones allí representadas, se hizo una mesa redonda en la que se trató el tema y se recogieron más de 200 firmas para ponerlo en marcha, y como siempre se acabó hablando del intrusismo profesional y de lo difícil que es encontrar trabajo en nuestra profesión. No obstante, durante los dos días de las Jornadas se pudo ver a reconocidos profesionales sondeando a otros colegas y a estudiantes sobre su opinión y posibilidades de implicación en el proyecto. Desde aquí mi total apoyo, y a ver si esta vez se consigue.

El «temporal de fusiones» que afecta a Europa y norte de España parece que está llegando a Andalucía. Se comenta que la Asociación Andaluza de Documentalistas y la Asociación Andaluza de Bibliotecarios tienen muy avanzadas las conversaciones para una próxima fusión, aunque de momento sólo existe un acuerdo verbal y un pacto de buenas intenciones, pero quizá pronto empezaremos a ver los hechos... Ahora sólo falta esperar qué ocurrirá con la Asociación Andaluza de Archiveros, aunque, según muchos opinan, aquí se choca con el eterno problema de distinguir entre archiveros y el resto de profesionales de la documentación.

Benjamín Vargas-Quesada,
Universidad de Granada.

bvargas ARROBA ugr.es

]]> 2006-05-10T11:36:54Z 1999-12-01T11:13:53Z tag:www.elprofesionaldelainformacion.com,1999:/contenidos//2.2697 1999-12-01T11:13:53Z
Javier http://www.catorze.com javier@catorze.com Por Josep Cobarsí

Tuvieron lugar en Barcelona los días 4, 5 y 6 de noviembre con unos 600 asistentes, organizadas por el Col.legi Oficial de Bibliotecaris-Documentalistes de Catalunya (Cobdc). Simultáneamente al desarrollo de las conferencias, la feria Expodoc contó con los stands de 32 empresas e instituciones.

En los últimos 2 años, como indicaba la presidenta del Cobdc Carme Mayol, ha habido cambios esperanzadores en el panorama de la profesión en Cataluña:

—Mayor receptividad de políticos y gestores respecto al valor de la información (si bien varios decepcionaron al declinar su asistencia a pesar de que sus nombres constaban en el programa).

—Integración de las 2 asociaciones profesionales existentes hasta el momento en una sola institución, el Cobdc 1.

—Oferta de licenciaturas universitarias ( Univ. de Barcelona, Univ. Oberta de Catalunya y, próximamente, Univ. Autònoma de Barcelona)2.



Palabras clave

Todo el mundo parece estar de acuerdo en que estamos en época de cambios. No es la primera vez que ello sucede: se señala que la creación de los sistemas públicos de bibliotecas del siglo pasado respondió a las necesidades planteadas por los inicios de la sociedad industrial. Bueno, de hecho, como una de las intervenciones apuntaba, estamos en época de cambios desde que Adán y Eva salieron del paraíso. Pero aquí y ahora hay muchos más cambios y mucho menos acuerdo respecto a la interpretación de los mismos y a las reformas que deben realizarse para hacerles frente. Por ejemplo, en cuestiones tales como la forma de dar acceso a los recursos electrónicos desde el web de una biblioteca3.

Sí parece haber unanimidad en que la edición electrónica no va a sustituir universalmente al papel (al menos, no antes de las siguientes Jornades), si bien ciertos tipos de documentación están siendo publicados ya exclusivamente en formato digital.

Una de las preocupaciones expresadas aludía a la escasez de contenidos hispánicos en formato electrónico, aunque se está avanzando al respecto.

Un ejemplo de ello son los proyectos de digitalización de fondos documentales antiguos llevados a cabo por diversas universidades catalanas4.

Otra línea de creación de contenidos son las intranets de docencia de algunas universidades. Las bibliotecas tienen un importante papel no sólo en la indexación, sino incluso en la edición de este tipo de fondos de nueva creación5.

De interés también la trayectoria de muchas revistas profesionales españolas: la versión electrónica ha evolucionado hasta el punto de convertirse en punto de referencia de información especializada en su correspondiente sector de actividad, con contenidos y formatos muy distintos ya respecto a la versión en papel.

Se anuncia la próxima generalización de la conexión a internet sin hilos (wireless access protocol )6 a través de diversos dispositivos portátiles de cada vez menor tamaño. Más allá de un nuevo gadget tecnológico, ello posibilitaría el uso y disfrute de una biblioteca personal recargable a disposición del usuario. Y supondría el reto de adaptar la presentación y la distribución de la información a estos dispositivos.

«Parece respirarse un ambiente que podríamos calificar de ‘esperanzado escepticismo’ respecto a las oportunidades que pueden abrirse para nuestra profesión»

Se apunta la posibilidad de que, en un futuro próximo, el terreno de juego de los profesionales de la información sean cada vez más empresas e instituciones de muy diverso tipo. Y que sus responsabilidades en la gestión de información para el conjunto de la institución sean cada vez más amplias y variadas.

Incluso los más entusiastas advierten que esta posibilidad necesitará, para llegar a generalizarse, de grandes dosis de esfuerzo e imaginación por parte de los profesionales interesados. Y de la adquisición de nuevos conocimientos en áreas tales como visualización o auditoría de la información. Algo de ello habrá cuando empresas como Yahoo y Microsoft tienen en plantilla a bibliotecarios con salarios interesantes.

La evaluación de servicios bibliotecarios ha llegado a las universidades catalanas en el marco del Plan Nacional de Evaluación del Consejo de Universidades (gestionado en esta comunidad autónoma por la Agència per la Qualitat del Sistema Universitari de Catalunya, y con la participación en este caso del Consorci de Biblioteques Universitàries de Catalunya).

El primer paso fue la elaboración de una Guía, abarcando tanto aspectos cuantitativos (indicadores) como cualitativos (reflexión colectiva enfocada a mejoras). En la actualidad el proceso continúa en cada una de las universidades7.

Se constata el peligro de que la implantación de la sociedad de la información contribuya a incrementar las desigualdades. Frente a dicho temor, la conveniencia de garantizar el acceso a la información (también en formato digital) y la necesidad de dar un nuevo impulso al papel de las bibliotecas públicas como instrumentos de cohesión social a nivel local.

Se espera más de las administraciones públicas por lo que respecta a proporcionar a los ciudadanos acceso a la información de que disponen y posibilidad de realizar trámites vía web. Algunos ejemplos de trabajo en esta línea son operativos en la web del Ajuntament de Barcelona8. Hay en marcha un proyecto al respecto por parte del Comissionat per a la Societat de la Informació9.

También se espera más respecto a dotaciones presupuestarias para la adquisición de fondos bibliográficos (en papel y en digital). Las bibliotecas del siglo XXI podrán ser más o menos virtuales, pero las necesidades de recursos son más reales que nunca.

Otro apunte interesante respecto a la importancia del trabajo de las administraciones públicas es la exposición del caso de Irlanda10. Más allá de las circunstancias concretas de dicho país (de entrada nada favorables, por cierto) y de las medidas tomadas, llama la atención hasta qué punto una actuación pública decidida y acertada puede conseguir poco menos que milagros en poco tiempo.

Y, como señalaba el Comisionado para la Sociedad de la Información de la Generalitat, constituye también una advertencia para naciones más avanzadas según los parámetros de la sociedad industrial: de la misma forma que ningún territorio tiene nada perdido de antemano ante el reto de la sociedad de la información, tampoco nadie tiene nada ganado a priori.

Finalmente, dar fe de la celebración de una sesión sobre propiedad intelectual11 (organizada por el grupo Bibliotecas y Propiedad Intelectual de Fesabid y el Cobdc), donde se examinó y debatió el estado actual de la cuestión en relación a la directiva que está elaborando la Unión Europea al respecto. La consiguiente repercusión en las leyes de los estados miembros está prevista para el año 2002.

Por parte de las bibliotecas se expresó la necesidad de mantener límites a los derechos de autor, así como la conveniencia de regular el uso del material en formato electrónico en intranets. También se subrayó que los convenios para reprografía (podríamos decir que las fotocopias fueron el caballo de batalla de la sesión) deben tener en cuenta la realidad de cada biblioteca: fondo, usuarios, etc.

La representación de Cedro12 insiste en que las excepciones a los derechos de autor, por el hecho de serlo en nuestro ordenamiento jurídico, deben tener una interpretación restrictiva.

Consideraciones finales

Parece respirarse un ambiente que podríamos calificar de “esperanzado escepticismo” respecto a las oportunidades que pueden abrirse para nuestra profesión. Se es consciente de la exigencia de esfuerzo y la necesidad de tomar decisiones rápidas y adecuadas para afrontar los retos planteados, que en todo caso son apasionantes.

Un comentario frecuente en los pasillos era la conveniencia de realizar algunos ajustes para que todos (asistentes y sus respectivas organizaciones, patrocinadores, etc.) puedan sacar el máximo partido de las interesantes informaciones difundidas en eventos de este tipo. Aunque casi nadie llegaba a plantear medidas concretas al respecto.

Aprovechando las Jornades, el Cobdc publicó la declaración “De cómo las bibliotecas pueden ayudar a Catalunya a entrar con éxito en la sociedad de la información” que contiene un decálogo de propuestas de actuaciones en materia de bibliotecas.

Notas

1. http://www.cobdc.org (el web de Socadi ha dejado de existir tras la integración de esta sociedad en el Cobdc).

2.http://www.ub.es,
http://www.uoc.es,
http://www.uab.es

3. Ver nota de A. Estivill en este mismo número.

4. http://bib.ub.es

5.http://www.uoc.es, http://www.upf.es

6. http://www.wapforum.com

7. Universidades con página web sobre el tema:
UB: http://bib.ub.es/bub/avalua/avalua.htm
UPF: http://www.upf.es/bib/coneixer/index.htm
UdG: http://biblioteca.udg.es/avaluacio.htm
UdL: http://www.bib.udl.es/avaluacio/avaluacio2.htm

8. Ayuntamiento de Barcelona:

http://www.bcn.es

9. Comisionado para la Sociedad de la Información:

http://www.gencat.es/csi/csi.htm

10. Más sobre el caso irlandés en:

http://ireland.iol.ie/~libcounc

11. Grupo de bibliotecas y propiedad intelectual (BPI):

http://www.upf.es/bib/bpi/gbpi.htm

12. Centro Español de Derechos Reprográficos (Cedro):

http://www.cedro.org

Josep Cobarsí, Univ. de Girona.

jcobarsi ARROBA pas.udg.es

]]> 2006-04-29T20:13:14Z 1999-11-01T20:12:41Z tag:www.elprofesionaldelainformacion.com,1999:/contenidos//2.2695 1999-11-01T20:12:41Z
Javier http://www.catorze.com javier@catorze.com Por Mª Dolores Olvera Lobo

Resumen: Las principales tendencias de investigación en el ámbito de la evaluación de la recuperación de información (RI) se resumen en dos: la aproximación tradicional o algorítmica -cuyos referentes principales son el proyecto Cranfield y la más reciente conferencia Trec- frente al modelo cognitivo -centrado en las estructuras cognitivas del individuo-. Estas corrientes de investigación, no obstante, se complementan, por lo que una aproximación integradora debería presentar una nueva propuesta metodológica válida que contase con un sustento teórico sincrético, pero no ecléctico.

 

Palabras clave: Evaluación de la recuperación de información, Aproximación tradicional, Aproximación algorítmica, Aproximación cognitiva, Modelo cognitivo, Aproximación integradora.

 

Title: Evaluation of information retrieval: approaches and new trends

 

Abstract: Research on the evaluation of information retrieval (IR) can be classified into two main streams: a) the traditional or algorithmic approach, whose main referents are the Cranfield project and, more recently, the Trec conference, and b) the cognitive model, which focuses on the cognitive structures of individual users. These tendencies, however, are complementary. Thus, both of them should be integrated in a new syncretistic, but not eclectic, theoretical model.

 

Keywords: Evaluation of information retrieval, Traditional approach, Algorithmic approach, Cognitive approach, Cognitive model, Syncretistic approach.

 

Olvera Lobo, Mª Dolores. “Evaluación de sistemas de recuperación de información: aproximaciones y nuevas tendencias”. En: El profesional de la información, 1999, noviembre, v. 8, n. 11, pp. 4-14.

La evaluación de sistemas de recuperación de información (SRI) se encuentra en un momento crucial en el que se suceden los cambios, se realizan constantes aportaciones y se emprenden rigurosas investigaciones. Sus antecedentes, los nuevos proyectos, prototipos y experimentos de evaluación que actualmente se llevan a cabo, se remontan a las décadas de los años 50 y 60, lo que Lesk (1995) denomina la infancia y la edad escolar, respectivamente, de las siete edades de la recuperación de la información. Desde entonces se pueden detectar varias aproximaciones al problema.

Dervin y Nilan (1986) plantearon las tendencias de investigación existentes como la centrada en sistemas frente a la orientada a usuarios provocando un creciente interés por incorporar a éstos en el proceso de evaluación. Por su parte, varios años después, Ingwersen (1992) sintetiza las líneas de estudio en tres corrientes: la clásica o algorítmica, la orientada a usuarios (user-oriented) y la cognitiva, que pueden resumirse en dos: la aproximación tradicional frente al modelo cognitivo (Harter y Hert, 1997).

La primera se centra en los algoritmos y estructuras de datos necesarios para optimizar la eficacia de las búsquedas que pueden realizarse en bases de datos textuales. Mientras, la segunda analiza el papel del usuario y de las fuentes de conocimiento implicadas en la recuperación de información (RI) (Ingwersen y Willett, 1995). No obstante, estas corrientes de investigación no son incompatibles entre sí (Ingwersen, 1992) sino que, por el contrario, pueden (y deberían) complementarse.

La aproximación tradicional o algorítmica

La evaluación de SRI resulta de la máxima importancia para garantizar su adecuado funcionamiento, es decir, la recuperación de información pertinente y una correcta adaptación a las necesidades de los usuarios: facilidad de uso, respuestas rápidas, coste razonable, etc. (Salton y McGill, 1983). Casi todos los problemas detectados en este proceso se derivan de la falta de acuerdo sobre las características de la recuperación misma (Tague, 1992; 1996).

En sentido genérico, se habla de un sistema como una colección de componentes interrelacionados que interactúan en la realización de una función específica con un propósito concreto, por lo que casi cualquier entidad puede considerarse como tal (Pao, 1989).

Un SRI, sin embargo, en su forma más simple, puede verse como una “caja negra” que acepta inputs y produce outputs (Harter y Hert, 1997). Durante este proceso realiza actividades que incluyen: el reconocimiento de la estrategia de búsqueda planteada, la aplicación de diferentes algoritmos de recuperación y de ordenación de los resultados según su relevancia o utilidad probable para el usuario, la selección de items de información (documentos o su representación), etc. Intentan localizarlos y recuperarlos tan veloz y económicamente como sea posible, por lo que su valor depende de su capacidad para identificar rápida y correctamente la información útil, de su facilidad para rechazar los items extraños o irrelevantes y de la versatilidad de los métodos que emplea (Salton y McGill, 1983).

«Las críticas a la aproximación algorítmica se centran en la ausencia de los usuarios y en que no se consideran sus estructuras cognitivas»

Algunos precedentes de la aproximación clásica a la evaluación de SRI se sitúan en 1953 cuando se desarrollan simultáneamente el test Astia-Uniterm, en la Armed Services Technical Information Agency de los Estados Unidos, y el test Uniterm del College of Aeronautics, Cranfield, en el Reino Unido. Sin embargo, en sentido estricto, esta tendencia se inaugura con el proyecto Cranfield (Cleverdon, 1997), dirigido por Cyril Cleverdon a partir de 1957, con la colaboración de la estadounidense Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) y de la Asociación Británica de Bibliotecas Especializadas y Gabinetes de Información (Aslib). Fue desarrollado en dos etapas (Cranfield I y II) y, más que a sus resultados, su trascendencia y repercusión se deben a que creó un modelo, una metodología y unas pautas para la evaluación de los modelos aún vigentes.

Cranfield I (1957-1962) comparó el funcionamiento de cuatro sistemas de indización: la Clasificación decimal universal, una lista alfabética de materias, un sistema de ordenación facetado y el modelo Uniterm. En este proyecto ya se comienzan a perfilar las herramientas que se utilizarían en años posteriores para la evaluación:

• Una colección de documentos (fuente) de los que se obtuvieron las preguntas que se le plantearían al sistema.
• Una serie de juicios de relevancia de los documentos recuperados y expresados en tres niveles: muy útil, útil, nada útil.
• El uso de las medidas de exhaustividad y precisión para analizar los resultados.

Este estudio dio paso a una segunda serie de pruebas que permitieron la consolidación de los denominados “instrumentos de Cranfield” antes mencionados. Así, Cranfield II (1963-1966) evaluó treinta y tres tipos de lenguajes de indización, diferenciados en terminología y estructura. En este caso, la colección de documentos y el número de preguntas era mucho mayor. Éstas se obtuvieron pidiendo a los autores de los artículos seleccionados (documentos base) que reconstruyeran las búsquedas que habían planteado originalmente al recopilar información para escribir sus trabajos.

Las consultas se realizaron usando estrategias basadas en diferentes niveles de coordinación de los términos. En estos estudios, centrados en la eficacia de esos lenguajes de indización, los autores determinaron la relevancia de los documentos en relación con las preguntas formuladas. Para ello se aplicó una escala de varios niveles, de uno a cuatro, y no un sistema de relevancia binaria (relevante-no relevante) (Cleverdon, 1997).

Este modelo tradicional implica que:

1. El usuario reconoce una necesidad de información.
2. Dirige a un SRI una consulta basada en ella.
3. El sistema la compara con las representaciones de los documentos de su base de datos.
4. Presenta al usuario el texto o textos que pueden interesarle.
5. El usuario los examina y juzga su relevancia.



La intención es que algunos o todos los documentos recuperados satisfagan total o parcialmente su necesidad de información.

Tanto Cranfield I como II fueron objeto de críticas (Harter y Hert, 1971; Swanson, 1965 y 1971) aunque, pese a todo, los componentes principales utilizados en los experimentos —una colección de documentos para la evaluación, un grupo de preguntas, una serie de juicios de relevancia y el uso de las medidas de exhaustividad y precisión— sentaron las bases del diseño de evaluaciones posteriores. Ésta parece ser la primera aparición de la relevancia como criterio de funcionamiento para la evaluación de la RI (Ellis, 1996).

«Con las pruebas de Cranfield se pasa de una aproximación especulativa en los diseños de los SRI a una concepción empírica y experimental»

Estos instrumentos siguieron utilizándose en gran parte de los estudios posteriores hasta nuestros días y, tras su incorporación a importantes proyectos como la renombrada Trec (Text Retrieval Conference) (Harman, 1993, 1995, 1997 y 1998), han cobrado nuevo impulso en este tipo de investigaciones. A este respecto, las pruebas de Cranfield constituyeron una aportación fundamental en el campo de la evaluación, ya que se pasa de una aproximación especulativa en los diseños de los SRI a una concepción empírica y experimental. Por otra parte, ofrecieron un marco teórico a partir del cual se desarrolló esta subdisciplina dentro las ciencias de la información, y los procedimientos adoptados en estas pruebas constituyeron la primera piedra de una tradición en la investigación de su diseño y su evaluación.

Esta aproximación algorítmica se utilizó en otros muchos estudios relacionados con teorías de clasificación, de indización y de cuestiones vinculadas a los lenguajes controlados y con la representación del lenguaje natural, así como para analizar métodos alternativos a la recuperación booleana, como la búsqueda best-match o por proximidad, la ordenación de resultados por relevancia, los sistemas probabilísticos o vectoriales de recuperación, etc.

Entre los primeros estudios cabe señalar el de Medlars (Medical Literature Analysis and Retrieval System), y el Stairs (Storage and Retrieval System). En los años 1966 y 1967 se llevó a cabo en la Biblioteca Nacional de Medicina (NLM) de los Estados Unidos un programa dirigido por F. Wilfrid Lancaster para evaluar el funcionamiento del primero. Fue diseñado para establecer las necesidades del usuario y determinar las capacidades de Medlars respecto a factores como: cobertura, exhaustividad, precisión, tiempo de respuesta, formato de los resultados y cantidad de esfuerzo del usuario. Concretamente, se pretendía identificar las principales causas de los fallos en las búsquedas para mejorar su rendimiento (Lancaster, 1997).

«Muchos conceptos relativos a la RI son difíciles de definir, tanto operativa como conceptualmente»

En este proyecto se consideraron los motivos de los resultados insatisfactorios y se estudiaron todos los factores que incidían en éstos: el lenguaje documental utilizado, la indización efectuada, la interfaz de usuario, la búsqueda planteada, etc. Las medidas empleadas fueron, nuevamente, la precisión y la exhaustividad basadas en la relevancia. Este trabajo, que por su rigor y originalidad contó con una gran difusión y reconocimiento, constituyó un destacable primer intento de acercar y adaptar la evaluación de SRI a modelos reales en funcionamiento.

Aunque ya se había aplicado esta metodología en el Smart de Gerard Salton y el Medlars de F. W. Lancaster, se seguía planteando como principal objeción la dudosa aplicación de los pequeños tests de laboratorio a operaciones de recuperación reales realizadas en un entorno normal de usuario (Salton, 1992).

En 1985 Blair y Maron publicaron las conclusiones de un experimento a gran escala cuyo fin era evaluar la eficacia de un sistema de búsqueda y recuperación a texto completo. La base de datos de Stairs contenía aproximadamente 350.000 páginas de documentos que incluían informes de ingeniería, memorias de gestión, actas de reuniones, etc. Los resultados mostraron que la media de exhaustividad no era de más del 20%, con un grado de precisión medio del 79%. Estos datos, según los autores, no fueron sorprendentes puesto que es difícil obtener un gran nivel usando un modelo de recuperación a texto completo cuando la base de datos de documentos es muy grande.

Esto se explica porque, para una recuperación eficaz, el usuario debe ser capaz de predecir y usar en los términos de su pregunta aquellas palabras, frases y combinaciones que aparecen en la mayor parte de los documentos relevantes y que no aparecen en la mayoría de los que no lo son (Blair y Maron, 1990). Como en todos los proyectos realmente significativos, los resultados del experimento Stairs inspiraron un debate (Salton, 1986 y 1992) y sigue siendo objeto de estudio y mejora por parte de sus autores (Blair, 1996).

En la actualidad, los buscadores de la www, que cuentan con enormes y dinámicas bases de datos a texto completo, han llevado al límite este problema y la evaluación de grandes SRI en funcionamiento. Dada la ausencia de lenguajes documentales para la recuperación en internet y el enorme volumen de datos existente, más que exhaustividad los usuarios anhelan una alta tasa de precisión en sus consultas, si bien es éste un aspecto que las herramientas de búsqueda deben mejorar.

Los buscadores intentan facilitar la tarea al presentar los resultados según su relevancia a la pregunta planteada, mostrando los documentos supuestamente más importantes en la parte superior del ranking. En 1983, Salton y McGill habían propuesto un método para la evaluación del funcionamiento de los sistemas que ofrecen las respuestas ordenadas según este procedimiento. Así, los valores de exhaustividad y precisión dependerán del punto de corte, lo que Blair (1980) denomina “umbral de futilidad”, es decir, el punto en el que el usuario cesa de examinar la lista de documentos recuperados. El par de valores exhaustividad-precisión se calcula para cada posición en la lista de resultados, para cada rango, usando éste como un nivel de recuperación (Tague, 1992). El método desarrollado por Salton y McGill goza de gran aceptación en la comunidad investigadora y, como se aprecia en la figura 1, puede aplicarse a la evaluación de los resultados ofrecidos por los buscadores de internet con los debidos ajustes que lo adapten a las particularidades de la web (Olvera, 1998).

Como puede comprobarse, el proyecto Cranfield marcó las pautas para el desarrollo de gran parte de los experimentos de evaluación posteriores. Sin embargo, desde finales de la década de los 70 y principios de los 80 esta situación comienza a cambiar y surge una actitud más ecléctica. En estos años aumentó la insatisfacción con la aproximación formalista imperante —basada en modelos formales matemáticos aplicados a datos preexistentes que constituyen la colección— si bien la investigación, en gran parte, continuó empleando estos diseños.

De esta manera Cranfield presenta algunas deficiencias desde la nueva orientación cognitiva. Las principales críticas a la aproximación algorítmica se centran en que se aprecia generalmente la ausencia de los usuarios y no se consideran sus estructuras cognitivas. Algunos autores señalan la tendencia de este enfoque al reduccionismo al obviar el objetivo fundamental: la transmisión eficaz del conocimiento, y caracterizarse por su “febril desconfianza en los fenómenos cognitivos y mentales o, dicho en términos técnicos, por su antimentalismo” (García, 1995).

Por otra parte, no se controlan muchos aspectos que son importantes en el proceso de recuperación como las interfaces, el acceso a las clasificaciones, etc. Además, no se tiene en cuenta el gran número de estudios basados en el comportamiento de los usuarios en las búsquedas, por lo que se detecta una casi total ausencia de investigaciones del impacto de las técnicas algorítmicas sobre ellos en el contexto socio-organizativo (Ingwersen y Willett, 1995).

Finalmente, cabe señalar que se han detectado diversos problemas en este modelo experimental tradicional (Harter y Hert, 1997) en relación con:

1. La validez y fiabilidad: provocados por la omisión del usuario.
2. La generalización: falta de ejemplos tomados al azar, uso de pequeñas colecciones de evaluación y conclusiones contradictorias.
3. La utilidad: resultados de los experimentos no aplicables a sistemas reales.
4. Conflictos conceptuales: problemas de “solidez” que plantean los conceptos básicos en los que se apoya la evaluación de SRI.

En noviembre de 1992 tuvo lugar un acontecimiento clave: la primera conferencia Trec, celebrada en el estadounidense Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (Nist), auspiciada por éste y el Arpa (Harman, 1993).

http://trec.nist.gov

Se constituyó en una iniciativa sin precedentes que, en gran parte, hereda la filosofía de Cranfield y es la principal y más significativa contribución a la evaluación de la RI en varios sentidos. Reunió a investigadores de este campo para discutir los resultados que ofrecían cada uno de sus sistemas, tomando como base una nueva gran colección de evaluación, Tipster (Harman, 1998). En este primer encuentro participaron 22 grupos (entre universidades y empresas) de los Estados Unidos, el Reino Unido, Alemania y Australia.

«En el caso de los SRI interactivos, una evaluación realista debe ser multi-dimensional que contemple todas las facetas de la interacción con el usuario»

En la conferencia se estableció la creación de una colección constituida por un conjunto de documentos —que incluía el Wall Street Journal, San Jose Mercury News, artículos de informática de Ziff, informes del Registro Federal, patentes estadounidenses, resúmenes del Dept. of Commerce, etc.—, los temas o preguntas y un conjunto de valoraciones de relevancia. Lo novedoso del experimento fue su tamaño y variedad —dos gigabytes que, para la época, era una escala hasta entonces desconocida, y que desde entonces no ha dejado de crecer—. Trec está realizando un papel muy importante al ofrecer un paradigma de referencia sobre evaluación para la investigación en la materia.

Lo más significativo es su filosofía global (Ellis, 96) en cuanto que hay una vuelta al “realismo” en la evaluación. Además, a pesar de que el “concepto Trec” se basa en una colección ideal y emplea aproximaciones estadísticas y probabilísticas, la gama de técnicas exploradas es más amplia y refleja la creciente heterogeneidad de las aproximaciones en la investigación en RI.

La segunda conferencia se celebró en agosto de 1993, donde se incorporaron nueve grupos más y se analizaron varios métodos de recuperación. Se convirtió en una cita anual y la tercera, como ya se esperaba, se celebró en 1994 con 33 asociaciones participantes. Las sucesivas reuniones se centran en el mismo cometido, basado en los modelos clásicos de RI, por lo que la evaluación de Trec usó las medidas tradicionales de exhaustividad y precisión (Harman, 1998). La atención se enfocó sobre dos tareas que simulaban situaciones básicas de recuperación: la tarea de routing y la ad hoc.

En la primera se usan peticiones ya realizadas para localizar nuevos datos, como en un perfil de usuario para la difusión selectiva de la información (DSI). En la ad hoc se plantean nuevas preguntas a datos ya existentes, de la misma forma que un usuario se dirige a un sistema en línea para realizar una consulta. Así, en Trec, el routing se representa mediante temas conocidos y documentos relevantes a esos temas también conocidos. En la tarea ad hoc las preguntas se generan a partir de nuevas materias y se consultan los datos sin saber cuáles son los documentos más importantes de acuerdo con la petición.

Algunos de los 200 temas de evaluación (en Trec-6, celebrada en noviembre de 1997, eran ya 350) fueron creados por analistas de información que también ofrecían juicios de relevancia para los documentos recuperados. La valoración de la relevancia presentaba el problema principal. Con tantos documentos en la colección, el análisis completo para cada tema hubiese requerido cientos de millones de estos juicios. En vez de eso se optó por hacerlo sobre los primeros 200 recuperados por cada sistema, ya que los resultados se presentaban ordenados por relevancia, y éstos fueron agrupados (pool) para estimar la exhaustividad y precisión relativas. Esta aproximación era similar a la revisada por Sparck Jones y Van Rijsbergen en su consideración sobre la necesidad de una colección ideal (Harman, 1998).

«La aproximación por dominios se ha querido proponer como una tercera vía o tendencia»

La programación de las acciones llevadas a cabo en el marco de esta conferencia se desarrollan de febrero a noviembre de cada año. De febrero a junio los participantes —es decir, universidades y empresas de diversos países que quieren evaluar sus SRI— indizan mediante sus sistemas la colección constituida por diversos tipos de documentos a texto completo. En junio, el Nist envía los temas de búsqueda a los participantes que deberán realizar las consultas hasta el mes de agosto. Después, les remiten sus resultados y se comparan las referencias recuperadas por los distintos sistemas con los documentos considerados relevantes a esas preguntas por los asesores externos y que habían servido, a modo de documentos fuente, para construir las preguntas. El Nist procede a la evaluación de los resultados y en octubre informa a los participantes. Las conclusiones finales son analizadas y discutidas por ambos hasta el mes de noviembre, fecha de la convocatoria anual de la conferencia.

Las medidas comparativas de funcionamiento basadas en la exhaustividad y la precisión se calculan para cada sistema y cada tema, de acuerdo con el método de Salton y McGill (1983), y se pueden representar según la curva exhaustividad-precisión que indica las medias obtenidas para los temas o bien para los sistemas analizados. Su uso, obviamente, asume que los resultados ofrecidos están ordenados según su relevancia respecto a la pregunta planteada.

Trec continúa avanzando con éxito a la vanguardia de la recuperación textual, ofreciendo un foro para el análisis de sistemas, utilizando datos y métodos comunes, actuando como un punto de referencia central de discusión sobre cuestiones metodológicas en la evaluación de la RI (Harman, 1998). Ha creado un amplio marco de colaboración en el que participan numerosos equipos de investigación y organizaciones interesadas en comparar los resultados de sus sistemas, con un diseño en continua evolución. Asimismo, permite difundir rápidamente sus descubrimientos, fomentar la investigación para grandes aplicaciones ofreciendo una colección importante y procedimientos de cálculo (scoring) uniformes. Actualmente es el principal esfuerzo experimental.

Los participantes han examinado una gran variedad de técnicas de recuperación, incluyendo métodos para utilización de tesauro automático, ponderación de términos sofisticada, técnicas de lenguaje natural, feedback de relevancia, etc. En cada nueva convocatoria se amplían las áreas de investigación. La última, Trec–7 se celebró en Gaithersburg, Maryland, donde se encuentra la sede del Nist, en noviembre de 1998. Trec–8 se celebra del 16 al 19 de noviembre de este año también en el Nist.

Sin embargo, estas reuniones también han estado sujetas a críticas. La más seria es que la evaluación se basa en juicios de relevancia (Harter y Hert, 1997). También se centran en la forma de generar los temas y en los juicios poco realistas para usuarios de verdad (Beaulieu et al., 1996). Sparck Jones (1995) se fija en la ausencia del usuario final y en que documentos, temas y juicios de relevancia son “no naturales”. Otras inciden en el uso de la exhaustividad como medida de funcionamiento, que considera insatisfactoria en grandes bases de datos y señala que el uso de las gráficas exhaustividad-precisión ocultan el funcionamiento real de los sistemas al no reflejar sus posibilidades totales (Belkin et al., 1993). Trec ha ido evolucionando para responder a las críticas planteadas y ya dispone de una inmensa colección de documentos, usa temas de búsqueda reales y un amplio abanico de juicios de relevancia.

Por otra parte, se ha introducido una prueba interactiva, a iniciativa de varios participantes, con la que concentran su esfuerzo en el proceso de recuperación dentro del marco general de Trec y siguen las orientaciones que tratarán de asegurar la comparabilidad de los resultados de diferentes sistemas (Beaulieu et al., 1996). Además, se han incorporado nuevos campos de interés como las búsquedas en español, francés o recuperación de información en chino o de lenguaje oral —de la que se encarga, entre otros, Sparck Jones—. De esta forma, al igual que Cranfield, constituye un hito en la investigación en cuanto a la evaluación de la RI (Harter y Hert, 1997).

La aproximación cognitiva

El desarrollo de una teoría de la disciplina ha dado lugar a la aparición de diferentes modelos para explicar este fenómeno (Codina, 1995). No obstante, y expresado de forma muy simplista, se puede decir que la recuperación implica encontrar alguna información deseada en un depósito de información o base de datos (Meadow, 1992). Sin embargo, esta claridad sólo es aparente ya que muchos de los conceptos relativos a la RI son difíciles de definir, tanto operativa como conceptualmente.

Entre estos “conceptos inefables” (Belkin, 1981) se encuentran la información y la necesidad de información, el significado y la aproximación al tema, la relevancia, la satisfacción y la efectividad. En este sentido, Swanson (1988) cita varios “postulados de impotencia” y afirma que nuestra comprensión de los mismos sigue siendo deficiente.

La idea de información es protagonista de casi constantes reflexiones teóricas (Tramullas, 1997) en el campo de las ciencias de la información, y aunque se han ofrecido numerosas definiciones, ninguna es totalmente satisfactoria. La tendencia actual es que el estudio del fenómeno informacional se realice mediante enfoques centrados en el usuario, en el individuo, lo que ha llevado a concebirla como algo “subjetivo, individualizado, que forma parte del proceso continuo que sigue cualquier persona en su relación con el entorno que le rodea” (Fernández, 1994).

La necesidad de información también es un concepto vago. Puede surgir cuando un individuo reconoce que su almacén actual de conocimiento es insuficiente para resolver la tarea en curso, para solucionar conflictos en un campo temático o para cubrir lagunas en cualquier área, y puede, o no, ser totalmente consciente. De hecho, pueden coexistir diferentes niveles de conciencia sobre la misma, es decir, en ciertas etapas un usuario puede incluso no saber su alcance.

En consecuencia, desde la perspectiva del sistema, una demanda articulada hecha por un usuario con frecuencia no representa forzosamente su necesidad real. Por lo tanto su satisfacción puede no resolver el problema (Pao, 1989). Constituye básicamente un estado cognitivo del individuo —si bien puede surgir por motivos de carácter físico o afectivo (Wilson, 1981)— y hay diversas posturas a la hora de definirla, según las cuales puede ser:

a. Una incongruencia contextual en la que la estructura cognitiva de la persona no se adecúa a una tarea (Ford, 1980).

b. El reconocimiento de algo erróneo en el estado del conocimiento (ASK, anomalous state of knowledge) del usuario, que desea resolver la anomalía (Belkin, 1980).

c. El fin de la percepción interna de la coherencia de la información (Dervin, 1980).

d. La conciencia de que la información disponible es insuficiente para rellenar lagunas o solventar inseguridades o conflictos en el área de conocimiento (Horne, 1983).

e. Un defecto del modelo mental (Marchionini, 1989).

Éstos y otros planteamientos han generado diferentes líneas de estudio (Dervin, 1987) ya que, por su naturaleza compleja, pusieron de manifiesto que la investigación orientada únicamente a técnicas no podía ofrecer una panorámica completa del proceso en su integridad. Para lograr este objetivo es obligado incorporar las características del sistema —incluyendo los métodos de representación y de recuperación de las aproximaciones algorítmicas—, las características situacionales del usuario y los intermediarios imprescindibles, el más importante de los cuales es la interfaz, el mecanismo principal de enlace entre el sistema y el usuario (Ingwersen y Willett, 1995).

El término usuario, igualmente, es bastante ambiguo. De forma genérica pueden establecerse varios tipos (Pao, 1989): el potencial, el previsto y el beneficiario. En el contexto de una organización los primeros son los que aún no disfrutan de un acceso al servicio de información. Los previstos son los que sí lo tienen y planean hacer uso del mismo. En cuanto a los últimos, son los que ya han obtenido algún beneficio de los datos recuperados. Sin embargo, el éxito o el fracaso de la búsqueda puede depender de características personales muy dispares —experiencia previa en búsquedas, edad, personalidad, estatus académico— y el tipo de usuario. En consecuencia, la forma de enfrentarse a los procesos y sistemas de recuperación se ven afectados por numerosos factores.

«Blair denomina ‘umbral de futilidad’ al punto en el que el usuario cesa de examinar la lista de documentos recuperados»

Por otra parte, la interacción cobra un protagonismo fundamental. Puede definirse como aquellos procedimientos de comunicación en los que intervienen todos los agentes importantes: el usuario, el intermediario y el propio sistema, donde este último se entiende como la suma de la información potencial —sobre todo en forma de texto o de su representación— y de sus propias características, tales como la estructura de la base de datos y las técnicas de RI (Ingwersen, 1992).

El análisis del comportamiento de los usuarios es de gran importancia y debe tenerse muy en cuenta en el diseño de los sistemas (Belkin, 1990). Por ello su análisis ha de reflejar su capacidad para satisfacer al usuario (Van Rijsbergen, 1979). En el caso de los SRI interactivos, una evaluación realista debe ser multi-dimensional, porque estos modelos han creado la necesidad de nuevas medidas que contemplen todas las facetas de la interacción con el usuario.

No obstante, aún no se han terminado de consensuar cuáles han ser las medidas de la eficacia de recuperación realmente aplicables a la interacción producida en los SRI. Con su uso es cuando surge un gran debate de fondo: conceptual, de interpretación, de aplicabilidad, etc. Éste constituye hoy uno de los temas que despiertan mayor interés.

La perspectiva de la RI orientada a usuarios se centra en la representación de los documentos y de los problemas de información, el comportamiento en las búsquedas y los componentes humanos de los sistemas en situaciones reales. Se nutre principalmente de la psicología cognitiva y emplea métodos de las ciencias sociales. La principal diferencia entre la aproximación orientada al usuario y la algorítmica estriba en las distintas actitudes de los investigadores ante el concepto de información, la naturaleza de la necesidad de información, el entorno de investigación usado para la experimentación y los roles del intermediario, del usuario y de los SRI (Ingwersen, 1992).

Este acercamiento ha permitido iluminar aspectos sustanciales del comportamiento mental de los usuarios y de las características de sus consultas, tanto en relación con el individuo como con los contextos sociales y organizativos. Por ejemplo, sus necesidades pueden ser estables, pero también cambiar en el curso de la interacción con un SRI. Por otra parte, también hay que contar con la posibilidad de ser mal definidas debido a una falta de conocimientos previos apropiados. Los análisis muestran que es necesario contextualizarlas mediante información suplementaria sobre intenciones, propósitos y metas.

La búsqueda de información y la formación sobre su propia necesidad se contemplan como procesos cognitivos del usuario individual en donde el sistema de recuperación y los intermediarios funcionales (como la interfaz) son componentes cruciales del proceso de contextualización.

Una consecuencia inmediata es que la amplia gama de técnicas de representación y de búsqueda actuales se consideran estructuras complementarias de información de diferente naturaleza y origen cognitivos. Esto conduce a una teoría cognitiva, una empresa globalizadora que considera todos los componentes de la recuperación como representativos de estructuras cognitivas de diversa complejidad que cooperan en un proceso interactivo de comunicación (Ingwersen, 1996).

La aproximación orientada al usuario dio paso al acercamiento cognitivo propiamente dicho, cuya principal finalidad es mejorar la representación documental (Izquierdo, 1995) y diseñar y construir sistemas que le sean más cercanos (Chen y Dhar, 1991). Asimismo, se centra en las actividades mentales cognitivas, emocionales y de motivación en relación con todos los componentes del proceso. Por tanto, en este enfoque cobran especial importancia la semántica del texto y el estudio del lenguaje natural en el entorno de las necesidades de información del usuario (Tramullas, 1998). Sin embargo, el eje de esta tendencia es el análisis de sus estructuras cognitivas.

«Trec continúa avanzando con éxito a la vanguardia de la recuperación textual, ofreciendo un foro para el análisis de sistemas, utilizando datos y métodos comunes»

En este sentido una de las primeras aportaciones interesantes es la de Belkin (1980) y su ASK. El marco conceptual en el que se elabora es explícitamente cognitivo y estructural. Los modelos individuales del conocimiento son transformados en texto por el emisor con la intención de cambiar la organización de la imagen de algún receptor. Hay dos componentes separados, aunque relacionados, en este marco: uno se relaciona con la decisión de un autor o emisor de comunicar algún aspecto de su estado de conocimiento mediante un texto; el otro elemento se refiere a los factores que subyacen bajo una decisión personal de búsqueda de información y en la idea de que un documento concreto ofrece lo que se pedía.

El propósito de una persona de comunicar algún aspecto de su entendimiento del mundo supone aislar, de todo su estado de conocimiento, esa parte de la estructura individual que va a ser transmitida. Sin embargo antes de hacerlo es cambiada según las intenciones del autor y la percepción que tenga del probable estado de conocimiento de los destinatarios. Una vez modificada es convertida en un texto que se une a otros, a los que los receptores potenciales tendrán acceso, por ejemplo, gracias a una base de datos.

El concepto de ASK es introducido en relación con el segundo componente. Un receptor o usuario reconoce, o es consciente, de una deficiencia o anomalía en su estado del conocimiento y la convierte en una estructura comunicable, dirigiéndose después a un SRI. Ambas estructuras interactúan y será el receptor el que, al examinar los textos que son recuperados, decida si ha sido resuelta —en cuyo caso el sistema se cerraría— o no lo ha sido, por lo que el proceso continuaría hasta que la pregunta fuera satisfecha.

Estos modelos cognitivos sugieren que los procesos realizados durante la recuperación pueden verse como las interacciones entre diferentes tipos de estructuras cognitivas (Ingwersen y Willett, 1995), las cuales son consideradas generalmente como manifestaciones de la cognición humana, de la reflexión o de las ideas. En RI toman la forma de transformaciones generadas por diferentes actores humanos con gran variedad de orígenes: diseñadores y productores de sistemas, desarrolladores de técnicas de recuperación, constructores de reglas de indización, autores de texto e imágenes, diseñadores de mecanismos intermediarios, y usuarios en un contexto de un determinado dominio social u organizativo (Ingwersen, 1996).

Por tanto, se observa un desplazamiento de los centros de interés hacia los aspectos cualitativos del procedimiento, puesto que el requerimiento actual es el acceso y utilización intelectual de la información (Tramullas, 1998). En este sentido Allen (1991), en su revisión de la literatura sobre investigaciones cognitivas, señala varias áreas de estudio relacionadas con la recuperación de información y la cognición:

1. El conocimiento y los modelos cognitivos: el conocimiento del mundo de los usuarios, el del SRI, del tema, el grado de conciencia de los objetivos de búsqueda, etc.
2. Procesos cognitivos generales y específicos: aquellos independientes de la RI y los desarrollados especialmente para aplicarlos en esta actividad.
3. Capacidades y habilidades cognitivas, dado que las diferencias interpersonales afectan a los procedimientos utilizados.
4. Estilos cognitivos y preferencias relativamente estables en el modo de pensar, aprender y resolver problemas.

Esta línea de investigación también ha recibido un abanico de críticas de entre las que cabe destacar las siguientes. No todas son válidas y, actualmente, las más populares han obviado algunos hechos fundamentales del pensamiento humano, como su dependencia de la interacción con otros sujetos del entorno de la persona estudiada, o el carácter interno del contexto.

Como quiera que las conexiones neuronales se realizan en grandes cantidades hasta los once años, para después descender y estabilizarse, se puede afirmar que la interacción y el entorno condicionan directamente el estilo y las capacidades cognitivas del usuario. No hay, pues, una distinción clara entre forma y fondo, entre el sistema —diseñado con un fin y un usuario determinado en mente— y el individuo que lo usa. En otras palabras, el cerebro y la mente no se deben estudiar disociados de su contexto sociocultural. En este sentido hay que recordar, por ejemplo, que las aproximaciones bibliométricas permiten aprehender tendencias sociales en el desarrollo del conocimiento.

Una de las principales críticas, sin embargo, se centra en la falta de rigor en sus planteamientos metodológicos. Kuhn (1990) señala como una de las condiciones indispensables para la existencia de un paradigma científico los ejemplares compartidos o shared exemplars, es decir, modelos de experimentación especialmente exitosos que han marcado un hito en el establecimiento de métodos para investigar un determinado problema. Estos ejemplares son los que permiten detectar empíricamente un paradigma y los que dotan de contenido y fuerza explicativa a una teoría científica.

A este respecto Ellis (1994) subraya que, mientras que en la aproximación algorítmica los tests de Cranfield cumplen esa función, es extremadamente difícil señalar una prueba o un estudio particulares como modelo de la aproximación cognitiva. Ciertamente se observa una clara tendencia dentro de este enfoque a superar los primeros trabajos, de carácter más filosófico.

De esta manera se están desarrollando numerosos estudios empíricos —sobre todo los relacionados con la teoría del sense making (Jacobson, 1991), que ha diseñado un modelo constructivista— que están contribuyendo a validar las propuestas cognitivas ya formuladas. Sin embargo este punto de vista aún no cuenta con un modelo de evaluación de SRI ampliamente aceptado y debe generalizar la aplicación de estrategias que incorporen el uso de las nuevas medidas y métodos que proponen de forma teórica.

Frohmann (1990) y Hjørland (1991), por su parte, señalan que las aproximaciones cognitivas asumen que el estudio del pensamiento o del comportamiento de los usuarios puede ayudar a descubrir leyes, principios o regularidades ocultas aplicables al diseño de SRI. Ambos opinan que el objetivo no debe ser descubrirlos, sino construirlos como instrumentos para optimizar ciertas prácticas sociales de naturaleza informativa.

Hacia la integración

Algunos autores perciben el enfoque cognitivo como integrador (Fernández, 1994; Frohmann, 1992; García, 1994), principalmente desde el punto de vista teórico ya que, según mantienen, abarca el proceso de comunicación completamente. Sin embargo, como se ha visto, no todos comparten esta opinión. Harter y Hert (1997) creen que las aproximaciones algorítmicas y las orientadas al usuario son complementarias por naturaleza para la descripción tanto de las bases de datos automatizadas como de los contextos de búsqueda y de uso de la información recuperada, por lo que su estudio intenta contribuir a minimizar la cesura entre los dos acercamientos al problema siempre vigente de la RI en bases de datos textuales (y su evaluación).

Aunque todo método es hijo del paradigma desde el que se construye, muchos se usan con independencia del sustento teórico original. Por ejemplo, en el caso de los protocolos de pensamiento en voz alta, una técnica de investigación psico-lingüística para estudiar la solución de problemas por humanos se ha aplicado al análisis de los procesos mentales de la traducción y la interpretación, a aquellos sobre la facilidad de uso de programas informáticos y a la misma RI.

Por otro lado, una teoría no debe permitir realizar generalizaciones abusivas. Éste es el caso de adoptar una aproximación estrictamente cognitiva, puesto que usa abstracciones demasiado generales como para ser intersubjetivamente válidas. De ahí que algunos de los más renombrados estudios lleguen a conclusiones contradictorias.

La cuestión de las abstracciones no es vana. La aproximación por dominios —domain-approach, que se ha querido proponer como una tercera vía o tendencia— afirma que el horizonte más fructífero para las ciencias de la información es estudiar dominios de conocimiento como comunidades de pensamiento o de discurso, que son parte integrante de la división del trabajo en la sociedad. (Hjørland y Albrechtsen, 1995). A pesar de sus enormes aciertos —sobre todo en sus críticas a modelos anteriores— la propuesta no hace sino desplazar el problema de la abstracción del usuario al cuerpo social. En el primer caso siempre se puede llegar al individuo; en el segundo, jamás se alcanzará lo que, por definición, no existe más que en las mentes de quienes lo construyen y aceptan.

«El término usuario es bastante ambiguo. De forma genérica pueden establecerse varios tipos: el potencial, el previsto y el beneficiario»

Si bien desde una perspectiva pesimista puede decirse que la documentación sufre de un auténtico caos paradigmático, también es cierto que la complementariedad de los distintos paradigmas es evidente (García, 1995). Una nueva propuesta metodológica válida debería contar con un sustento teórico sincrético, pero no ecléctico. Es decir, una integración de elementos anteriores de un modo riguroso y coherente.

En principio, un modelo adecuado para la evaluación de la RI, como cualquier otro cuerpo riguroso de conocimientos, ha de cumplir con el principium rationis sufficientis de Leibnitz. En otras palabras, debe ser lo suficientemente poderoso como para aprehender todos los hechos relevantes del fenómeno estudiado. La premisa, pues, de todo estudio evaluativo ha de tener en cuenta la combinación de los tres elementos fundamentales que intervienen en la recuperación de información: el sistema, el usuario y la información. El primero debe estudiarse para verificar su idoneidad respecto a un usuario (o un grupo) y un tema (o conjunto de ellos) o tipos de información.

El comportamiento de los individuos, posiblemente clasificable en subtipos más o menos afinados y estables, es importante porque determina la funcionalidad del modelo. Finalmente, la información, su calidad y su misma naturaleza son relevantes porque no todos los temas permiten un tratamiento similar y su exclusión puede distorsionar los resultados de la evaluación. Estos aspectos se habían estudiado ya anteriormente y lo novedoso consistiría, precisamente, en el intento de integración coherente y rigurosa de la aproximación clásica en el análisis del sistema y la cognitiva en el estudio del usuario en cuanto a su comportamiento y estructuras cognitivas, así como del renovador domain approach de Hjørland y Albrechtsen (1995) para el análisis de la información en sí.

Para finalizar sólo queda mencionar algunos de los diferentes temas de interés en torno a la evaluación de la recuperación de información que se vienen observando (Harter y Hert, 1997) y que constituyen líneas de investigación actualmente en desarrollo. Éstos se relacionan con: el uso de métodos y dimensiones múltiples, la perspectiva de los mantenedores del sistema, los modelos interactivos, los diferentes niveles y estratos del contexto en el que se encuentran, la dimensión temporal más o menos prolongada del estudio o la denominada evaluación formativa —realizada durante el desarrollo del proceso o producto— frente a la sumativa, aplicada a un sistema o proyecto finalizado.

Agradecimientos

La autora desea dar las gracias a los referees de la revista por su interés y sus útiles sugerencias, las cuales han contribuido a la mejora de este trabajo.

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Mª Dolores Olvera Lobo. Facultad de Documentación, Universidad de Granada.

molvera ARROBA platon.ugr.es

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Javier http://www.catorze.com javier@catorze.com Por Pedro Hípola, Benjamín Vargas-Quesada y Agustín Montes

Resumen: Descripción y evaluación de siete agentes multibuscadores -Copernic, EZSearch, MataHari, iMine, WebSeeker, WebFerret y WebStorm- midiendo la precisión, exhaustividad y tiempo de respuesta obtenidos a partir de los veinte primeros resultados de las quince consultas realizadas con cada agente. Todas las consultas fueron hechas el 21 de agosto de 1999. La comparación entre los dos mejores agentes de este estudio con HotBot y AltaVista muestra que la búsqueda con agentes multibuscadores ofrece un mejor rendimiento que la realizada tradicionalmente con buscadores.

 

Palabras clave: Agentes inteligentes, Multibuscadores, Rendimiento, Evaluación, Exhaustividad, Precisión.

 

Title: Description and evaluation of multi-searcher agents

 

Abstract: Seven multi-searcher agents -Copernic, EZSearch, MataHari, iMine, WebSeeker, WebFerret and WebStorm- are compared measuring precision, recall and response time on the first twenty results returned for fifteen queries. All search engines were done on August 21th, 1999. A comparative study of the two top agents of this paper with HotBot and AltaVista shows the advantages of the intelligent agents multi-seacher in relationship with the current search engines.

 

Keywords: Intelligent agents, Multi-searchers engines, Perfomance, Evaluation, Recall, Precision.

 

Hípola, Pedro; Vargas-Quesada, Benjamín; Montes, Agustín. “Descripción y evaluación de agentes multibuscadores”. En: El profesional de la información, 1999, noviembre, v. 8, n. 11, pp. 15-26.

La búsqueda de información cada día resulta más complicada como consecuencia del fuerte crecimiento que está sufriendo la Red y por su mala organización. El webespacio es caótico estructuralmente. Es bueno que sea así y probablemente no va a “mejorar” en el futuro. El problema está en la incapacidad (coyuntural) de las herramientas de búsqueda para tratar dicho volumen de datos. Para los usuarios una de las tareas más arduas es encontrar lo que se está buscando, por esa razón muchas veces se termina navegando al azar.

Se estima que el número de documentos web en internet es de unos 800 millones (Lawrence y Giles, 1999), contenidos todos ellos en algo más de 8 millones de web sites (www.netcraft.com). Estas cifras crecen a un ritmo de entre un 5 y un 10% mensual (García Alonso, 1999). El 83% de estos sitios recoge información comercial, el 6% contiene información científica o educativa, y un 1’5% distribuye información pornográfica. Puesto que la Red se está convirtiendo en el mayor medio de comunicación, es necesario conseguir que los datos contenidos en ella sean más accesibles.

Los buscadores de internet son cada día más importantes para la sociedad de la información en la que vivimos, pero como consecuencia del desbordante crecimiento del número de páginas, están reduciendo su cobertura desde diciembre de 1997 (Lawrence y Giles, 1999). Ningún buscador recoge más de la tercera parte del mundo web. El motor de búsqueda de más cobertura, HotBot, indiza el 34% del total de documentos contenidos en la Red (Lawrence y Giles, 1998).

«El motor de búsqueda con mayor cobertura es HotBot, con un 34% aproximado de la totalidad de la Red»

Los modelos o patrones de indización de cada buscador han ido variando significativamente en el tiempo, al igual que los períodos de actualización. La indización de los nuevos documentos web aparecidos, o de aquellos que han sido modificados, puede llevarle a cualquiera de los buscadores actuales meses de trabajo. Si a esto añadimos que ninguno de ellos indiza más del 16% de cada documento (Lawrence y Giles, 1999), se deduce que los buscadores con más cobertura no tienen por qué ser los más actualizados. A la vez nos podemos hacer una idea del tamaño y complejidad documental a la que se deben enfrentar.

¿Por qué existen más de 3.000 buscadores de internet?

http://www.buscopio.com

¿Debemos utilizar HotBot por su mayor cobertura y por las ventajas inherentes de ser un sistema de recopilación automática? (elevado grado de exhaustividad en la indización y en el nivel de representación de los documentos distribuidos en internet, así como un altísimo grado de especificidad en la indización). ¿Utilizamos Yahoo! por ser un directorio? (recopilación manual de los recursos, lo que implica una evaluación de los mismos y una estructura jerárquica de los contenidos, que redunda en una mayor facilidad en el lenguaje de interrogación, al estar en un contexto más o menos definido) (Benito Amat, 1999). ¿Utilizamos uno u otro en función de la consulta? Algunas de estas preguntas tienen respuestas muy importantes desde un punto de vista documental. Si se contestaran correctamente (cosa que raramente ocurre, a nuestro pesar) no habría una justificación directa para la utilización de otras herramientas. La necesidad de éstas está primordialmente en el gran volumen.

«Hablando de usuarios en general y tratando de medir realmente el rendimiento de los agentes, hay que admitir que no vamos a poder hacer búsquedas muy exhaustivas a la vez que muy precisas»

Podemos decir que los actuales buscadores presentan el problema de considerar a la Red como la mayor base de datos del mundo, sin tener en cuenta que en realidad es más bien un “documento” hipertextual de gran profundidad. Para encontrar información en internet es necesario, por tanto, utilizar nuevas herramientas que aúnen las ventajas de los actuales motores de búsqueda y que permitan abarcar el máximo espectro de la Red, pues los sistemas actuales se están convirtiendo en repertorios referenciales desfasados, con un período de actualización irregular. Estas herramientas no son otras que las herramientas de segunda generación (Aguillo, 1998).

Los agentes multibuscadores, como parte integrante de las herramientas de segunda generación, son aplicaciones cliente que el usuario instala en su ordenador y ejecuta cuando quiere, sin necesidad de conectarse previamente a ningún sitio (Hípola y Vargas-Quesada, 1999). En algunas de las modalidades que se evaluarán en éste y futuros trabajos utilizan uno o varios motores de búsqueda como “semilla” (Aguillo, 1999) o punto de partida para realizar las consultas, de tal forma que los resultados obtenidos, si son pertinentes, se convierten en “semilla” para un nuevo salto hipertextual. La combinación de resultados de distintos buscadores incrementa la cobertura, y no el solapamiento o la duplicidad de información. El uso conjunto de 6 motores de búsqueda (HotBot, AltaVista, Northern Light, Excite, Infoseek y Lycos) puede incrementar la cobertura con respecto a un único buscador en 3’5 veces (Lawrence y Giles, 1998).

Objetivo del primer estudio

Puesto que el uso de agentes multibuscadores permite obtener mayor cobertura en la búsqueda que si se utilizara el mejor buscador de internet (Chignell, Gwizdka y Bodner, 1999), es necesario comprobar cuál es el grado de precisión, exhaustividad y tiempo de respuesta de cada uno de estos programas.

El objetivo del presente trabajo es la descripción y evaluación del rendimiento de los denominados agentes “inteligentes” para la recuperación de información en internet, en concreto los agentes multibuscadores Copernic, EZSearch, MataHari, iMine, WebSeeker, WebFerret y WebStorm.



«El indicador de rendimiento en última instancia no es ni la exhaustividad ni la precisión, sino el producto entre ambas, ya que muestra la ratio existente entre lo que el usuario espera encontrar y lo que realmente encuentra»

Toda clasificación es cuestionable, pero debido a la amplitud (número, diversidad y características), consideramos que la realizada por Isidro Aguillo (1999) es, con diferencia, la más adecuada y completa para afrontar un trabajo de este tipo. Como se puede observar, los agentes aquí propuestos difieren en número y en denominación con respecto al listado de Aguillo. Esto se debe a que algunos de ellos ya no están disponibles, o al menos han dejado de estarlo en versión shareware (CrowCall, KillSearch, SearchStream, ZurfRiders, Full Find y SearchWolf), a que otros han cambiado de nombre (Quest99 es ahora iMine), o a una reciente actualización de este listado poco antes de que este trabajo saliera a la luz, lo que ha provocado que Infoseek Express, entre otros, haya quedado fuera de este estudio.

«La mayoría de los usuarios de los motores de búsqueda no utilizan operadores en sus consultas»

El resto de categorías de agentes —metabuscadores, indexadores y mapeadores— se abordará en próximos trabajos.

Metodología

Este estudio comienza con la elección de un total de siete agentes “inteligentes” multibuscadores para la recuperación de información en internet. Se han elegido éstos y no otros porque en el momento de realizar el análisis seis de ellos se encontraban disponibles bajo la fórmula “shareware”, lo que nos permitía su utilización gratuita durante un período limitado de tiempo (entre quince y treinta días), y uno de ellos (Copernic) es de uso totalmente gratuito durante tiempo indefinido. No se han incluido por tanto otros programas que, aun teniendo las mismas características que los anteriores, no se encontraban en versión “shareware” o gratuita. Deliberadamente hemos dejado fuera de esta selección a EasySeeker, pues, aunque es un software totalmente gratis, no es más que una versión reducida de WebSeeker. También hemos excluido a Hurricane Websearch, ya que su funcionamiento y/o formato de salida y ordenación de las respuestas dejaba mucho que desear con respecto al resto.

Existe otro tipo de productos como Cybot, WebBandit, WebWolf o BullsEye que no han sido incluidos en el presente estudio pues, aunque tienen características similares a los anteriores, también presentan otras que los diferencian: utilización de los “links” de las páginas obtenidas como “semilla” para realizar nuevas búsquedas, indización automática de páginas web... No obstante, serán evaluados en próximos trabajos.

Agentes multibuscadores

• Copernic 98 http://www.copernic.com
• CrowCall http://www.alphalink.com.au/~pbrooks/CrowCall
• EasySeeker http://www.bluesquirell.com/products/easyseeker/easyseeker.html
• EZSearch http://www.americansys.com
• FullFind Pro http://www.jjsoftware.com/ fullfind.html
• Hurricane WebSearch http://gatecomm.com/websearch
• Internetowy Poszukiwacz http://www.poszukiwacz.pl
• Killer Search http://www.killersearch.com
• Mata Hari http://thewebtools.com
• MetaQuest http://members.tripod.com/~MetaQuest
• QueryN MetaSearch http://www.queryn.com
• Quest 99 http://www.inforian.com
• SearchWolf http://www.msw.com.au/searchwolf
• WebFerret Pro http://www.ferretsoft.com
• WebSeeker’98 http://www.bluesquirrel.com
• WebStorm http://www.sharpeware.com
• ZurfRider http://www.zurf.com


Test de evaluación

Ante la imposibilidad de configurar todos los agentes con las mismas características —motores de búsqueda a utilizar, número de respuestas por motor, eliminación de respuestas duplicadas, comprobación de su funcionamiento...— hemos optado por utilizar la configuración por defecto de cada uno de ellos.

El test de evaluación ha requerido fundamentalmente dos fases: una recopilación de consultas por las que se iba a buscar y la elección exacta de qué expresiones serían sometidas a los agentes.

Primera fase: se decidió que las consultas podían ser todas aquellas que realizasen tanto profesores como alumnos de la Facultad de Biblioteconomía y Documentación de la Universidad de Granada, así como las utilizadas por otros investigadores en estudios similares a éste (Chu y Rosenthal, 1996, Leighton, 1998). Las consultas en ningún caso han sido inventadas “ad casum”, ni se han tenido en cuenta las de aquellas personas que podían tener conocimiento de los defectos o virtudes de algunos de estos agentes. Se recogieron un total de cuarenta y cinco preguntas.

Segunda fase: partiendo del conjunto de consultas anterior, hubo que determinar cuántas y qué palabras debían usarse en cada caso. Las búsquedas, como es lógico, en algunas ocasiones están muy relacionadas con el ámbito académico, y utilizan dos o más palabras, como ocurre en trabajos ya publicados como los de Leighton y Srivastava (1998), Chu y Rosenthal (1996), Wei y Marchionini (1996).



Como algunos autores indican en otros estudios (Magellan, 1997), y como nosotros hemos podido comprobar, la mayoría de los usuarios de los motores de búsqueda no utilizan operadores en sus consultas, por lo que se ha optado por esta opción. El número de consultas final a las que se ha sometido cada agente ha sido de quince, las cuales se han elegido por un procedimiento aleatorio de las cuarenta y cinco totales. Y son:

1. intelligent agents information retrieval
2. educación sordos
3. juegos java
4. bibliotecología enseñanza Chile
5. comunidad virtual
6. shape analysis pointer compiler
7. oposición instituciones penitenciarias
8. classical greek philosophy
9. computers learning disabilities
10. camino de Santiago
11. plano metro Madrid
12. atm internet protocol
13. water quality agriculture nitrates
14. chess tournament
15. dublin core z3950


Salvo las consultas quinta y décima (“comunidad virtual” y “camino de Santiago”) —para las que se ha requerido la búsqueda como frase— en el resto se ha exigido a los distintos agentes que recuperaran sólo aquellos documentos en los que la coincidencia (matching) entre todos los términos de consulta y los documentos fuese total.

Método de búsqueda.

Dado que no se ha podido contar con ocho ordenadores de las mismas características, y ocho personas midiendo el tiempo exacto de cada consulta, se han realizado todas en un mismo equipo (Pentium III a 400 Mhz, con 128 Mb de ram) y el mismo día (21/08/99), siendo el tiempo máximo transcurrido entre la misma consulta al primer agente y al último de 16 minutos y 35 segundos.

Método de evaluación.

Con el fin de eliminar cualquier tipo de prejuicio por parte de la persona que iba a determinar qué documentos de los recuperados en cada consulta eran relevantes y cuáles no, se utilizó un método ciego de evaluación. Una persona se encargó de realizar las consultas con cada agente multibuscador, medir el tiempo de respuesta, y almacenarlas en formato html. Mediante un editor (FlexED32), se eliminaron cabeceras y cualquier otro tipo de marca que pudiera hacer recordar cuál es el agente multibuscador original, estableciendo a su vez un código de correspondencia entre página, número de consulta y agente con el que se había realizado la búsqueda.



Una segunda persona, que en ningún caso conocía el código de equivalencia entre consultas y agentes multibuscadores, comprobó las conexiones de cada uno de los documentos recuperados y determinó si eran relevantes o no. Las conexiones fallidas se consideraron como documentos recuperados no relevantes.

Exhaustividad y precisión de los resultados

El principal objetivo de los agentes multibuscadores es localizar y recuperar los documentos contenidos en la Red de la forma más eficaz y rápida posible. Por tanto su valor dependerá de la capacidad para identificar la información relevante, de la versatilidad de sus métodos y de la facilidad para rechazar documentos extraños.

A la hora de realizar una evaluación se pueden distinguir dos tipos de tests o pruebas: eficiencia y eficacia. La última hace referencia a la capacidad de suministrar la información que necesita el usuario. La eficiencia es la medida del coste/tiempo necesaria para desarrollar un conjunto dado de tareas.

Para evaluar un sistema son muchos los aspectos a tener en cuenta. Cleverdon (1972) identificó seis cuestiones que podían ser aplicables y cuantificables en un sistema de recuperación:

• amplitud temática de la colección
• tiempo de respuesta del sistema
• formas de presentación de las salidas
• grado de dificultad para el usuario en el uso
• exhaustividad (proporción de documentos relevantes en el conjunto de la base de datos)
• precisión (proporción de documentos relevantes recuperados)

De estas cuestiones las que más interesan son las dos últimas, puesto que el resto puede derivarse de ellas. Aunque la exhaustividad y la precisión son dos parámetros de evaluación específicos que no tienen mucho que ver con el coste o con el tiempo de respuesta, de nada sirve un sistema barato o rápido si no devuelve resultados precisos y de forma exhaustiva.

Un agente multibuscador será más eficaz cuanto más y mejor sea capaz de satisfacer las necesidades informativas del usuario, desde el punto de vista de su concepto de relevancia, entendiendo ésta como la adecuación de las representaciones documentales ofrecidas por el agente a la representación de las necesidades informativas que el usuario ha hecho explícitas mediante una consulta.

Para determinar el grado de exhaustividad y precisión de cada agente se ha seguido la modificación propuesta por Salton y McGill (1983) al método tradicional propuesto por Cleverdon en los estudios de Cranfield (Harter, 1997).

 

Se han realizado quince consultas a cada agente, y sólo se han tenido en cuenta los primeros veinte resultados de cada recuperación, y en todo momento se respetó la ordenación (ranking) ofrecida por cada programa. Véase un ejemplo en la tabla 1.

Una vez recogidos todos los datos de exhaustividad y precisión, se han unido en distintas matrices y se ha calculado la media para las quince consultas de cada agente multibuscador, con el fin de eliminar distorsiones.

Los resultados obtenidos se han representado de la siguiente forma: exhaustividad en el eje x, precisión en el eje y. A partir de la línea obtenida de cada agente, se ha calculado su correspondiente curva de regresión, con lo que se obtiene un resultado muy gráfico del grado de eficacia o rendimiento (precisión/exhaustividad) de cada agente (gráfico 1).

Una vez representadas las curvas de todos los agentes, se puede deducir fácilmente cuál o cuáles son los mejores.

Uno de los aspectos más interesantes de este tipo de representaciones es la relación manifiesta que existe entre exhaustividad y precisión: son inversamente proporcionales. Esto da lugar al siguiente fenómeno: siendo la relación entre exhaustividad y precisión lo que determina la eficacia en la recuperación, en la medida en que aumente la exhaustividad disminuirá la precisión. Depende de la calidad de cada agente pero, en general, no se pueden hacer búsquedas muy exhaustivas a la vez que muy precisas.

El indicador de rendimiento en última instancia no es ni la exhaustividad ni la precisión, sino el producto entre ambas, ya que muestra la relación existente entre lo que el usuario espera encontrar (la pregunta) y lo que realmente encuentra (el resultado).

Descripción y características de los agentes multibuscadores

Los agentes que aquí se recogen han sido seleccionados según el criterio expuesto anteriormente. La información que se ofrece a continuación está derivada de la documentación “online” que proporciona cada agente y de la experiencia personal obtenida como consecuencia de su uso.

En esta fase se han estudiado tres características fundamentales para la evaluación de cualquier software de recuperación de información, como son: las posibilidades de consulta que ofrecen; la presentación de los resultados y la información que proporcionan; y la valoración de los interfaces.

Con respecto a las posibilidades de consulta, todos utilizan los operadores and, or y frase, debido seguramente a que los motores de búsqueda de los que se valen tienen distintos lenguajes de interrogación y opciones, y éstos son los más comunes.





En cuanto a los resultados de la consulta, la información mínima que devuelven es: el título, la dirección y la fuente o motor de búsqueda. La suelen presentar de dos formas opcionales: bien de manera tabular, mediante columnas, o generando una página web en el browser predeterminado.

«A nivel general, podemos decir que todos los agentes multibuscadores tienen un rendimiento aceptable, pues mantienen una precisión superior al 40%»

En todos los casos los interfaces están muy cuidados, siendo lo más común entornos gráficos con iconos y despliegues de ventanas que los hacen programas muy intuitivos donde la información se encuentra rápidamente.

Copernic’98 v. 3.02

Desarrollado por Copernic Technologies Inc., es la versión gratuita de Copernic’99 Plus. Se integra plenamente en Microsoft Explorer 4.0 o superior, pero se encuentra limitado tanto en las categorías temáticas (sólo 4 de las 21 posibles en la versión comercial) y en los buscadores (30 de 125). Aun así, es un agente bastante potente que elimina enlaces duplicados y/o inexistentes, graba automáticamente las páginas seleccionadas y, sobre todo, destaca por su herramienta para presentar los resultados, que permite reordenarlos o mostrarlos en función de su estado (nuevo, seleccionado, bajado, etc.).

http://www.copernic.com

MataHari v. 1.11

Es un agente de escritorio que cambió de propietario en junio de 1999, cuando adquirió sus derechos VisualMetrics Corporation. La versión con la que se ha trabajado es shareware limitada a 15 días, y sus características más destacables, por este orden, son: la posibilidad de realizar consultas en la Red, en una página web o en una base de datos, lanzar dos búsquedas simultáneas, utilizar los operadores booleanos, con lo que se llega a precisar mucho en la frase de búsqueda, con el peligro de complicarla; y las estadísticas de los resultados que ofrece, como por ejemplo, la frecuencia de aparición de los términos en las páginas.

http://thewebtools.com

WebStorm v. 2.5

Versión shareware de 30 días que destaca por su interfaz y una presentación de los resultados muy llamativa. Las demás características son bastante flojas y le restan efectividad. Por ejemplo, en el lenguaje de consulta la única posibilidad es utilizar and. Y la información que ofrece es pobre: título, dirección y fuente.

http://www.sharpeware.com/html/webstorm.html

Imine v. 1.0




Versión shareware limitada a 20 respuestas por consulta. No permite guardar los resultados, ni siquiera en un formato propio. Presenta un interfaz muy bueno pero una personalización difícil y compleja, ya que en la instalación se tiene que seleccionar y activar los buscadores a los que se quiere que lance las consultas, opción que ya viene configurada de antemano en otros agentes.

http://www.aumgroup.com/imine

WebSeeker’98 v. 3.4

Aunque existe una versión gratuita muy parecida, EasySeeker, se ha optado por evaluar la versión shareware porque está menos limitada en sus opciones de menú y es plenamente configurable. Ambos programas han sido creados por Blue Squirrel, y sus principales puntos a favor son el interfaz y su amigabilidad, y la posibilidad de indizar los resultados.

http://www.bluesquirell.com/products/seeker/
webseeker.html

Internet EZSearch v. 3.0

Desarrollado por American Systems, es una versión shareware limitada en el tiempo y en la imposibilidad de grabar los resultados. Otra característica en contra es la ordenación sólo por relevancia. No permite hacerla por otros campos como el título o el URL. Por contra su interfaz gráfico está muy cuidado.

http://www.americansys.com/ezsearch.htm

WebFerret v. 2.7

De la empresa FerretSoft, es la versión shareware de WebFerretPRO que se encuentra limitada a 15 días y sólo 9 de los 33 posibles buscadores. Su principal característica es la sencillez de su interfaz, que facilita que se encuentren antes las distintas opciones del menú.

http://www.ferretsoft.com/netferret/download.htm



Resultados

Tiempo de respuesta.

Sorprendentemente las diferencias entre las medias de los distintos agentes son bastante abultadas: 3’09 segundos para WebFerret (el que menos tiempo empleó), frente a los 48’05 segundos de iMine (el que más tardó). Estas diferencias se deben fundamentalmente a la configuración inicial adoptada en cada agente, es decir, número de motores de búsqueda a consultar y eliminación de resultados duplicados y/o muertos. Ver gráfico 3.

Rendimiento/eficacia

Como se puede observar en el gráfico/4 todos los agentes cumplen el principio por el que exhaustividad y precisión son inversamente proporcionales.

Antes de comenzar a hablar del rendimiento de cada uno de los agentes multibuscadores, queremos hacer hincapié en algunos aspectos que llaman la atención nada más observar el gráfico.

«Cuanto mayor sea el número de representaciones documentales donde escoger mejor será el rendimiento de los sistemas de recuperación»

En primer lugar resulta extraño el comportamiento de las curvas de rendimiento de todos los agentes, es decir, su recorrido final en cuanto a precisión debería terminar entre los valores 0’1 y 0’2. Que no suceda así se puede deber a varios motivos: uno es que el sistema de ordenación por relevancia que utilizan los distintos agentes no es lo suficientemente bueno como para agrupar los documentos que mejor se ajustan a las necesidades de información de los usuarios, entre los veinte primeros resultados. Por otra parte, los resultados podían haber sido distintos si en el presente estudio se hubiesen tenido en cuenta no los veinte sino los treinta primeros resultados de cada respuesta. Entonces se conseguiría una mayor agrupación de documentos relevantes en las veinte primeras recuperaciones y menor en el resto, hasta llegar a treinta, con lo que se habría obtenido una curva de rendimiento más ajustada a su modelo ideal. Nosotros nos inclinamos a pensar que este comportamiento viene determinado por la conjunción de las dos explicaciones anteriormente expuestas.

Otro aspecto que resulta desconcertante es la curva de rendimiento de WebSeeker y EZSearch, ya que su rendimiento es sensiblemente inferior al resto de los agentes. La explicación es sencilla. El primero no ordena los resultados por relevancia, sino por buscador o alfabéticamente por URL, lo que provoca que los documentos que mejor se ajustan a lo que demanda el usuario aparezcan dispersos a lo largo de la recuperación, y dependiendo del caso, fuera de los veinte primeros resultados que aquí se han tenido en cuenta. El caso de EZSearch es distinto: ordena los resultados, pero según un criterio propio de relevancia, y distinto al del resto.

«Está demostrado que la combinación de seis buscadores puede llegar a ofrecer hasta un 93% de cobertura en internet»

A nivel general, podemos decir que todos los agentes multibuscadores, salvo los dos anteriores, tienen un rendimiento aceptable, pues mantienen una precisión superior al 40%.

WebFerret es el que obtiene resultados más precisos (recupera más documentos adecuados) cuando la exhaustividad es baja o media, seguido muy de cerca por Copernic. Sin embargo, cuando la exhaustividad aumenta, la eficacia de ambos se invierte, es decir, a mayor número de documentos recuperados, Copernic es más preciso que su competidor.

Algo muy similar ocurre entre MataHari e iMine, aunque siempre por debajo de los valores de rendimiento de los dos últimos comentados.

El caso de WebStorm resulta un tanto curioso pues su nivel de precisión, cuando la exhaustividad es muy baja, es superior a iMine, pero a medida que ésta última aumenta su rendimiento decrece, llegando incluso a ofrecer niveles de precisión inferiores al 40% cuando la exhaustividad es grande. Se podría decir que es el ejemplo de un buen sistema de ordenación por relevancia, pero poco capaz de localizar y recuperar la información que se le demanda.



«Estamos seguros de que si HotBot y AltaVista pudieran trabajar con el mismo número de documentos con el que lo hacen los agentes multibuscadores, su rendimiento sería igual o superior al de éstos»

En el gráfico 5 se reproducen los rendimientos de WebFerret y Copernic, y el obtenido por HotBot y AltaVista. Hay que aclarar que para obtener el rendimiento de estos dos motores de búsqueda se ha utilizado la misma metodología que con los agentes.



El objetivo de este gráfico no es el de poner de manifiesto el mayor rendimiento de los agentes sobre los motores de búsqueda, sino incidir en la diferencia existente. ¿Cómo es posible que una serie de agentes que prácticamente están dando sus primeros pasos en la recuperación de información, obtengan mejores resultados que unos buscadores depurados, experimentados y especializados en la misma tarea?

«WebStorm es el ejemplo de un buen sistema de ordenación por relevancia, pero poco capaz de localizar y recuperar la información que se le demanda»

Estamos seguros de que si los motores de búsqueda de HotBot y AltaVista pudieran trabajar con el mismo número de documentos con el que lo hacen los agentes multibuscadores, su rendimiento sería igual o superior al de éstos. La base de esta afirmación se encuentra al comienzo de este artículo. Cuanto mayor sea la cobertura, cuanto mayor sea la base de datos, cuanto mayor sea el número de representaciones documentales donde escoger para satisfacer las informativas de las necesidades informativas del usuario (consulta), mejor será el rendimiento de los sistemas de recuperación. Como hemos dicho, el motor de búsqueda con mayor cobertura es HotBot, con un 34% aproximado de la totalidad de la Red. Está demostrado que la combinación de seis buscadores puede llegar a ofrecer hasta un 93% de cobertura en internet.

Conclusiones

La metodología aquí desarrollada para la evaluación de un grupo de agentes “inteligentes” puede ser discutible y mejorable. No se pretende la elaboración de un modelo ideal de evaluación de motores de búsqueda en internet, aunque puede ser útil como referencia. Sin embargo sí se ponen de manifiesto varias cosas.

Los actuales motores de búsqueda están ofreciendo un rendimiento cada vez menor como consecuencia del crecimiento de la Red. Una de las soluciones a este problema puede estar en el uso de multibuscadores, ya sean los aquí descritos u otros, pero siempre clientes multibuscadores, ya que los basados en servidor son bastante más pobres.

«El adjetivo ‘inteligente’, aplicado a los distintos agentes aquí estudiados, resulta totalmente gratuito, pues ninguno de ellos demuestra ninguna capacidad a la que se le pueda atribuir este calificativo»

El adjetivo “inteligente”, aplicado a los distintos agentes aquí estudiados, resulta totalmente gratuito, pues la base de conocimientos reactiva a los cambios en el entorno de la información y en el de los usuarios que justifica el comportamiento “inteligente” no parece existir propiamente en el caso de los programas evaluados. Aunque también es verdad que incorporan una serie de procesos automatizados que los actuales motores de búsqueda no tienen y que resultan bastante útiles, como por ejemplo: programación y almacenamiento de consultas, indización de las mismas, comprobación del funcionamiento de la URL suministrada..

Nuestro objetivo prioritario no es realizar un ranking de los agentes descritos, pero de los datos, cifras y gráficos aquí recogidos se pueden deducir varias conclusiones: si lo que pretendemos es obtener el mayor rendimiento posible en nuestras búsquedas deberemos utilizar WebFerret. Si la eficacia en la recuperación es importante, pero también valoramos otros aspectos como la amigabilidad del interfaz, grado y facilidad de personalización, posibilidad para eliminar resultados duplicados o muertos, y en definitiva todos aquellos aspectos recogidos en la tabla 2, los mejores son Matahari y Copernic. Ahora bien, si tenemos en cuenta todos los apartados anteriores pero también nos importa el precio, sin duda el mejor de todos ellos es Copernic, pues ofrece un rendimiento muy cercano a WebFerret. Su amigabilidad y posibilidades de configuración son las mejores de todos los aquí analizados, y además es gratuito. ¿Qué más se puede pedir?

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]]> 2006-04-29T20:15:38Z 1999-11-01T20:11:39Z tag:www.elprofesionaldelainformacion.com,1999:/contenidos//2.2693 1999-11-01T20:11:39Z
Javier http://www.catorze.com javier@catorze.com Por Paul Blake

Los delegados que asistan a la conferencia Online Information 99 (el antiguo “Online Meeting”), que se desarrolla los días 7-9 de diciembre, podrán conocer nuevas técnicas y estrategias de búsqueda, comparar servicios de información, evaluar herramientas y tecnologías de recuperación y análisis, descubrir los últimos desarrollos en el web, explorar nuevos cometidos para los profesionales de la información, y examinar mecanismos avanzados de obtención de documentos y de su distribución a los usuarios finales.

Así mismo, este año la conferencia desarrollará dos programas de información especializada para Ventas y marketing y para Farmacia.

Algunas sesiones

La apertura correrá a cargo de Brian Lang, director de The British Library, con “Technology and culture: out of step?” (Tecnología y cultura: ¿desfasados?), a quien seguirán Tim Andrews, de Dow Jones Reuters Business Interactive; Debbie Hull, de Ovid Technologies; y Hans Gieskes, de Lexis-Nexis, con la sesión “Going global: a new information world order?” (Globalización: ¿un nuevo orden en el mundo de la información?).

Otra materia tratada el primer día será: “Portals: all change or all the same?”. Los portales parece que están convirtiéndose en el nuevo canal de publicación, cambiando la forma en que se distribuye la información vía web, y en esta sesión, presidida por Tommy Mitchell, de Ebsco, se analizará qué futuro pueden tener.

Información gratis: cuestión de clases

Como dice Frederick Bowes, presidente de PubList.com, los usuarios actuales tiene acceso a información desde cualquier lugar y a cualquier hora como no habían podido imaginar hace tan sólo unos pocos años. Saben que cualquiera, por muy poco dinero, puede poner en marcha un web donde colocar información que el mundo podrá leer gratis. Por ello no pueden entender por qué los resultados de las investigaciones no están disponibles inmediatamente. El que se presente un documento para su publicación y haya que esperar 6-18 meses para verlo en una revista impresa no tiene explicación.

“Los editores se dan cuenta de que tienen que hacer frente a las realidades del mercado, o éste hallará otros medios para desarrollarse”, argumenta. “Sólo hay que mirar iniciativas como la de Los Alamos National Laboratory, Sparc , la de Harold Varmas, director del National Institute of Health de los EUA, y otros proyectos no lucrativos, para darse cuenta de que gracias a las nuevas tecnologías los usuarios se ven capaces ahora de llevar a cabo todo tipo de realizaciones para satisfacer sus necesidades”.

“En pocas palabras, los usuarios de internet que necesitan información quieren conectar, buscar en una o varias bases de datos, seleccionar la que les interese y establecer un enlace hasta la fuente online donde puedan leer o descargar los documentos que necesitan para su tarea”, continúa. “Y desean poder hacer esto desde casa, su trabajo o cualquier otro lugar donde tengan un PC instalado o portátil. Si tienen que pagar por el material, esperan poder hacer la compra online y entender qué parte del cargo se debe al servicio y qué parte al contenido. Los editores que no sean capaces de suministrar sus contenidos de una forma rápida, especialmente mediante teledescarga, tendrán que presenciar cómo sus clientes potenciales optan por fuentes de contenidos similares que sí hayan sabido poner en marcha servicios ágiles”.

Bowes cree que el cambio ya está teniendo lugar y que los editores de revistas tradicionales perderán inevitablemente algunos de sus suscriptores que cada vez hallan más la información que necesitan en internet. “Cuando la gente se dé cuenta de que puede encontrar información útil sin pagar la suscripción impresa completa, algunos optarán por una combinación de internet y servicios de obtención de documentos”, dice. “Los editores necesitan planificar su estrategia para generar nuevos ingresos a partir del entorno no-impreso, el cual cada vez tiene más aceptación entre sus suscriptores”.



Bob Stembridge, de Derwent Information , argumenta que los editores están redescubriendo el valor de la clasificación. “Con tanta información científica, médica y técnica, tanto el contenido como la credibilidad de la información son críticos”, asegura. “De la misma forma como Yahoo tiene que clasificar e indizar con grandes equipos de personas o mediante versiones electrónicas de la indización por citas -de lo más potente que nunca se haya visto-, estamos redescubriendo la importancia de las revisiones cualitativas y apreciando, nuevamente, la necesidad de sumarios que permitan encontrar la información rápidamente. La búsqueda en texto completo tiene unas ventajas claras, y probablemente se perfeccionarán los algoritmos que indizan y hacen sumarios de forma completamente automática. Sin embargo la intervención humana se necesitará todavía durante un largo tiempo”.

Piensa que la mayoría de los que buscan información en internet esperan encontrarla fácilmente sin haberse formado y además sin pagar. “Estamos muy lejos de que la información médica gratis nos convierta a todos en médicos-documentalistas, o la de patentes también gratuita nos convierta en expertos en patentes, de la misma forma que la informática ha revolucionado todas las profesiones”.

Parece que en los medios políticos europeos esté de moda decir que las pobrecitas pymes han sido privadas de la información por malvados profesionales de las patentes, incluidas las oficinas de patentes. Las iniciativas de la US Patent and Trademark Office, ofreciendo especificaciones de patentes en el web, y de la European Patent Office, con Esp ARROBA cenet (ver EPI v. 8, n. 5, p. 33), son intentos de comunicación que celebramos. Nadie duda de que estos sistemas tienen cierta utilidad, pero al final la verdadera información no puede ser completamente gratuita.

Gestión del conocimiento

Maija Jussilainen, de la Oficina del Primer Ministro en Finlandia, explicará a los asistentes al Online Information 99 cómo el Consejo de Estado de su país utiliza una intranet como herramienta para la gestión del conocimiento. Para esta gestión, según Jussilainen, hay dos enfoques principales:

• tecnológico, que amplía el objetivo de las tareas tradicionales de la gestión de la información;
• estratégico, para desarrollar y difundir conocimiento y experiencia en una organización.


“La intranet del Consejo de Estado crea un entorno común de información para las organizaciones usuarias: ministerios, tribunales de justicia, Gabinete del Presidente y Parlamento”, explica Jussilainen. “La intranet provee acceso tanto a fuentes internas como externas: bases de datos y archivos de los propios usuarios, proveedores comerciales y fuentes de internet gratuitas. Un sistema de boletines electrónicos aporta un elemento de comunicación interactiva y los usuarios pueden crear foros de discusión abiertos o cerrados”.

«Entre los temas cubiertos este año están: portales, tecnologías de motores de búsqueda, gestión del conocimiento e inteligencia competitiva»

Jussilainen concluye que, aunque una intranet puede ser eficaz para la gestión del conocimiento, es sólo una herramienta. “La gestión del conocimiento es un concepto más amplio, que pretende el enfoque estratégico mencionado antes y que requiere una visión holística desde los más altos niveles de la organización. Si esa visión no existe la intranet será parcialmente inútil.

Xml

Paul Rees, del Internet Applications Group , tiene previsto hacer una introducción a uno de los temas más tratados en el mundo de la recuperación de información, xml (extensible markup language), pero desde una óptica muy práctica. “Ha sido pregonado como la ‘próxima cosa importante’ en intercambio y publicación de información, pero muy pocas personas tienen claro qué es realmente”, dice. “Fundamentalmente xml es un lenguaje para marcar o señalar los campos de los documentos que contienen información estructurada; se marcan tanto los contenidos como algunas indicaciones sobre el rol que desempeñan”.

“Hay dos áreas principales donde puede aplicarse xml. La primera, y más familiar, es en presentation-oriented publishing (pop), y la segunda en message-oriented middleware (mom), ésta para facilitar que los sistemas de información se comuniquen y operen entre sí”.

“Pop está dirigido al suministro de documentos creados y leídos por humanos. Permite a las organizaciones almacenar grandes volúmenes de datos sin formatear. La ventaja principal se basa en la separación del contenido de un documento de su apariencia o presentación. Se produce el documento original y luego se aplican diferentes hojas de estilo para los diversos medios. Una hoja de estilo simplemente es un conjunto de instrucciones que le indican a un programa cómo tiene que formatear un documento”.

«Que se presente un documento para su publicación y haya que esperar 6-18 meses para verlo en una revista impresa no tiene explicación»

“Esto significa que un editor puede producir un documento y un sistema pop puede publicarlo impreso, en cd-rom, en web e incluso como micro-navegador con muy poco trabajo adicional. Cada documento se formatea según el medio. Como resultado se obtienen grandes ahorros para las organizaciones que publican información.

Papel de los profesionales

El tema principal de la presentación de Klaus Baucer y Ramón Granadillo, del Max-Planck Institut , Alemania, será: ¿cómo nos las apañamos para saber qué será importante antes de que nos lo pregunten? La mayoría de nosotros, como bibliotecarios-documentalistas, estamos familiarizados con materias que parecen haber perdido su importancia con la explosión de los 10 años últimos”, comentan. “Desde luego, algunas la han perdido, pero otras no. Lo que realmente ha cambiado es la forma en que tratamos las materias que nos interesan; los contenidos son los mismos”.

“Las bibliotecas han estado suministrando documentos digitalizados desde hace unos años”, continúan. “Hay una tendencia a poner en el web el trabajo que realizan los investigadores, de manera que algunos informes pueden leerse en forma digital semanas antes de que aparezcan impresos. A largo plazo, con el incremento de los costes de impresión, ésta podría ser una solución viable para que la población científica y académica pudiera reducir gastos. Sin embargo están por solucionar dos cuestiones que a buen seguro serán clave en el futuro: la fiabilidad y la autenticidad de los documentos”.

Sesión española

Esta sesión, desarrollada en castellano, es ideal para que los asistentes conozcan en pocos instantes las últimas novedades y tendencias del sector y puedan sacar mejor partido tanto de su participación en las conferencias como de su visita a la feria.

La entrada a esta sesión es libre para todos los que estén interesados.

Isidro F. Aguillo, Centro de Información y Documentación Científica, Csic; José Mª Angós Ullate, Centro de Documentación Científica , Univ. de Zaragoza; Pedro Hípola, Fac. de Biblioteconomía y Documentación de Granada; Pedro Martín Mejías , Kpmg, y Tomàs Baiget, Institut d’Estadística de Catalunya (moderador) tratarán sucintamente de:

• Movimientos estratégicos recientes (alianzas, adquisiciones) y evolución del sector de la información electrónica.
• Cometido de las administraciones públicas. Libro Verde de la CE.
• Cambios en la forma de buscar información.
• Servicios a través de la intranet.
• Cómo integrar el sistema de información/documentación en los programas de inteligencia competitiva. Sinergias con la gestión del conocimiento.

Paul Blake, Group Editor, Learned Information.

Tel.: +44-1865-388 000; fax: 736 354

http://www.online-information.co.uk

]]> 2006-04-29T20:11:38Z 1999-11-01T20:11:14Z tag:www.elprofesionaldelainformacion.com,1999:/contenidos//2.2692 1999-11-01T20:11:14Z
Javier http://www.catorze.com javier@catorze.com Por Stuart Urwin

El anuncio de Hoppenstedt, el conocido productor alemán de directorios de empresas, de que concentrará sus esfuerzos online en internet y quitará sus bases de datos de los actuales hosts online clásicos hace pensar en si esto es el inicio de una tendencia general. La medida parece deberse al deseo de obtener mejor rendimiento económico, simplificar las operaciones y acceder directamente a los clientes.

«Al principio los hosts fueron una fuente de ingresos sólo marginal para editoriales y productores de revistas de resúmenes»

Como es sabido, el márketing consiste en encontrar un grupo de clientes con un interés compartido, definir sus necesidades comunes y satisfacerlas. Esto es un concepto simple pero requiere muchas pruebas hasta que se consigue el correcto mix de producto, presentación o envoltorio y precio. Si no existe un grupo de clientes suficientemente grande, identificable, accesible, con un objetivo común y medios para pagar, no hay mercado. Por esto en internet hay tanto interés de identificar y construir comunidades alrededor de un tema.

Los editores siempre han sido buenos construyendo comunidades. La habilidad del editor, ya sea Financial Times, Birmingham Post o Information World Review, ha sido identificar un interés y relacionarlo con una comunidad específica, bien de profesionales de las finanzas, gente que vive en Birmingham o bien que usa o provee productos informativos.

Papel de los distribuidores online

Esto me hace retroceder a analizar el papel de los hosts online tradicionales y a cuestionar si son un modelo anticuado o no. Históricamente los hosts han añadido valor a la parte del suministro o distribución editorial, porque identificaron una comunidad (bibliotecarios y profesionales de la información) que deseaba buscar información archivada de un modo más eficaz. Para muchos editores ésta fue una nueva fuente de ingresos, y estuvo bien aceptada porque era un subproducto de sus productos impresos tradicionales. Ninguna editorial hubiera podido invertir entonces en el hardware y software necesarios para proveer tales servicios a su propia clientela. El negocio de los hosts funcionó gracias a que repartieron sus gastos generales entre un número grande de clientes y a que reunieron muchas bases de datos, pudiendo así vivir de las economías de escala.

«Posteriormente los propietarios de los contenidos fueron imponiendo condiciones: la primera saber quiénes eran sus clientes para, más tarde, dirigirse directamente a ellos»

De todos modos la situación no fue fácil. Evidentemente los editores estuvieron de acuerdo en quedarse con un porcentaje de los beneficios extras, pero además quisieron también contactar con los nuevos clientes. Ellos decían que si no conocían quién era el cliente, no podrían cubrir sus futuras necesidades. Los hosts, por otra parte, creían que los clientes les pertenecían.

Internet está cambiando la situación fragmentando el mercado online. Para empezar, la comunidad online ya no es sólo un relativamente pequeño grupo de profesionales educados y formados que demandan información. Ahora es un mercado masificado de centenares de millones de personas, distribuidos por todo el mundo y con dinero para gastar, que nadie puede ignorar. En segundo lugar, la infraestructura de telecomunicaciones se ha convertido en un servicio público de uso generalizado, a diferencia de cuando se desarrolló para los servidores online. Tercero, el mundo del software también ha cambiado. A los pocos y difíciles de usar motores de búsqueda iniciales se han unido y, en algunos casos sustituido, un gran número de buscadores accesibles gratuitamente. Cuatro, la estructura económica de costes de los editores es totalmente diferente: el coste de la publicación en internet es mucho menor que el de la impresa. Esto proporciona a los editores la oportunidad de poner en marcha sus propias comunidades online.

Nuevas comunidades de clientes

Real Cities, de Knight Ridder, es un buen ejemplo de enfoque, ya que está construyendo comunidades virtuales locales por todos los EUA basadas en sus periódicos regionales. El modelo consiste en regalar contenidos valiosos y obtener beneficios a través de la publicidad de otros que quieren vender en la misma comunidad.

Fue precisamente Knight Ridder quien vendió su tradicional host online a la relativamente nueva The Dialog Corporation , y después se resituó en San José, en el corazón del Silicon Valley. Parece que abandonó un mercado ya maduro para entrar en un nuevo sector, justo en el momento adecuado.

Hoppenstedt también quiere llevar a cabo su propia comunidad online (vertical) lo cual tiene sentido porque así puede llegar a sus clientes y concentrar sus esfuerzos en una única línea de productos.

Saquemos conclusiones

Por lo tanto, ¿cómo tendrían que reaccionar los profesionales de la información frente a estos acontecimientos? Si yo fuera un profesional pienso que me diría a mí mismo: “No quiero hacer búsquedas online para otras personas el resto de mi vida. Quiero que mis usuarios finales obtengan la información por su cuenta, pero yo seré la persona que les indique los mejores recursos de información. Quiero enseñarles cómo buscar un dato concreto, gestionar las mejores ofertas de los proveedores para hacer eso posible...”

Buscaría cómo añadir información a la intranet corportiva o, mejor, cómo hacerla llegar directamente a cada PC de los usuarios. También miraría alguna de las herramientas electrónicas baratas que existen actualmente para elaborar mi propia comunidad online de usuarios, como un medio de formarles y recibir a su vez un valioso feedback.

Creo que el contenido es vital. Si fuera un host online, sin el control de mis propios datos, estaría preocupado y con toda seguridad miraría cómo diversificarme en este mercado de crecimiento tan rápido.

 

Stuart Urwin. “Falling by the wayside?”. En: Information World Review, 1999, septiembre, n. 150, p. 16.

 

Stuart Urwin fue director para Europa del host Dialog. Actualmente es consultor sobre empresas y temas de internet. Publica un boletín electrónico semanal que puede leerse gratuitamente en:

www.informationcity.com

Su dirección electrónica es:

stuarturwin ARROBA informationcity.com

]]> 2006-04-29T20:11:13Z 1999-11-01T20:10:55Z tag:www.elprofesionaldelainformacion.com,1999:/contenidos//2.2691 1999-11-01T20:10:55Z
Javier http://www.catorze.com javier@catorze.com Derwent ha relanzado su base de datos World Patents Index (WPI), después de lo que la compañía describe como “dos años de intensivo rediseño y reingeniería”. Los cambios incluyen nuevos campos, más actualización (tiempo de proceso más corto) y la creación del Derwent Chemistry Resource (DCR), que también es una base de datos consultable online por separado.

Según Shirley Bailey-Wood, gerente de desarrollo de producto, DCR ha sido uno de los principales componentes del cambio. Es un sistema de indización centralizado para todas las bases de datos de Derwent de información química. Se basa en las estructuras químicas y puede interrogarse por los nombres químicos usuales, facilitando el acceso a los demás ficheros bibliográficos tanto a los especialistas como a los usuarios ocasionales.

Entre las mejoras están también los nuevos campos “Novelty”, “Technology Focus ” y “Extension Abstract”, cuyo objetivo es clarificar los resúmenes para que alerten a los usuarios de la existencia de información específica y les ayuden a decidir si las patentes son realmente de su interés. Todos los encabezamientos están disponibles como texto buscable. El campo Novelty, por ejemplo, permite a los investigadores buscar y visualizar los aspectos innovadores de una invención en combinación con el nuevo Derwent Title, que la resume toda.

Technology Focus es un campo opcional del resumen que sólo se presenta cuando en la patente original hay suficientes datos que aporten puntos de vista tecnológicos distintos.

Por detrás de los decorados Derwent ha renovado sus procesos de producción. “Hemos reorganizado departamentos y entrenado al personal para unir los papeles de editor y de indexador en uno único de analista”, dijo Bailey-Wood . “Las ventajas no sólo van más allá de la posibilidad de ofrecer resúmenes más estructurados e informativos sino que también conseguimos más rapidez y actualización”. Las fechas de publicación para la mayoría de países y tecnologías ya se han acelerado, y ha disminuido el tiempo de proceso en algunos casos hasta en un 50%.



En el web de Derwent puede hallarse información completa sobre las novedades, y ejemplos de registros:

http://www.derwent.com/
custserv/newcontent/newolab_exp.html

WPI, de Derwent, es una de las bases de datos paradigmáticas de la documentación online. Actualmente tiene unos 9 millones de registros y más de 3,5 millones de imágenes desde 1963. Los registros rediseñados se ofrecen a partir de enero de 1999.

“Derwent revamps flagship database”. En: Information World Review, 1999, septiembre, n. 150, p. 2.

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