Enero 1999
Diversos modos de acceso a catalogos en linea a traves de internet
Por Mari Carmen Marcos Mora
Resumen: El avance tecnológico en las telecomunicaciones ha hecho posible que las bibliotecas puedan ofrecer el acceso a sus catálogos a través de la red internet. A lo largo de los últimos años se han sucedido -y conviven actualmente- varios modos de realizar este acceso: con un terminal remoto, usando el protocolo Z39.50 o desde el propio visualizador web. En este trabajo se explican las tres posibilidades y se describen iniciativas en este sentido.
Palabras clave: Catálogos en línea, Acceso a opacs, Internet, Telnet, WWW, Z39.50.
Title: Access to library catalogues on the internet
Abstract: Technological developments in telecommunications have made it possible for libraries to offer access to their catalogs via the internet. During the last few years different methods have evolved and currently co-exist: through a remote terminal, by the Z39.50 protocol or via a web browser. This article discusses these three options, as well as some important initiatives.
Keywords: Online catalogs, Opacs access, Internet, Telnet, WWW, Z39.50.
Internet no podía dejar a un lado los catálogos de bibliotecas. Estos centros, incesantes en el desarrollo de catálogos en línea, han sabido aprovechar las posibilidades que brinda la gran Red para difundir su información a escala mundial y con gran facilidad. Internet pone los medios, las bibliotecas los contenidos.
Por el momento son muchos los centros que permiten a sus usuarios la consulta del opac en la Red —en España, por ejemplo, ya contamos con este servicio en gran cantidad de bibliotecas públicas y en las universitarias, por nombrar los dos tipos más numerosos—. Otras no han dado todavía ese paso, pero también quieren tener presencia en la Red, y lo hacen ofreciendo información sobre sus servicios, sus fondos, la dirección, el horario...
Libweb es un directorio muy completo que recoge información de bibliotecas que tienen una homepage; se puede encontrar en el servidor web de la Universidad de Berkeley:
http://sunsite.berkeley.edu/Libweb
Las bibliotecas que deseen ofrecer su catálogo por la Red pueden optar por tres posibilidades:
El acceso al opac mediante una conexión telnet
El protocolo telnet para el acceso remoto, junto con el de correo electrónico y el de transferencia de ficheros (ftp), constituye un pilar básico en el funcionamiento de la Red. Hace posible que una máquina se comporte como terminal de otra y utilice sus recursos. En otras palabras, telnet permite al usuario de una red conectarse a un ordenador remoto y usarlo como si el ordenador local fuera un terminal de la máquina remota.
En una sesión telnet, una vez que la conexión ha sido establecida y el sistema local es transparente, se trabaja como si el usuario estuviera junto al sistema remoto. Para poder establecer una sesión telnet se necesita conocer la dirección en la que se encuentra la máquina remota, tener un nombre de usuario y una palabra de paso, y saber cómo finalizar la conexión. En este apartado vamos a comentar algunas herramientas disponibles en el web que nos ofrecen esta información acerca de los catálogos de bibliotecas accesibles mediante conexión interactiva o telnet.
«El protocolo telnet fue el primer modo del que se sirvieron las bibliotecas para ofrecer la consulta a sus catálogos. En aquel momento no existía todavía el web»
El protocolo telnet fue el primer modo del que se sirvieron las bibliotecas para ofrecer la consulta a sus catálogos. En aquel momento en que se usaba de forma única este protocolo con tal fin no existía todavía el web. La idea fue bien recibida. La prueba es el incipiente número de bibliotecas que adoptaron el sistema, y que se mantiene aún hoy a pesar de existir otras formas de acceso. El inconveniente de necesitar conocer el lenguaje de interrogación propio de cada base de datos no se valoraba tanto cuando no existía otro modo de consultar los catálogos en línea.

En el caso de que el ordenador remoto sea IBM, habrá que usar el protocolo “tn3270”, seguido de la dirección IP. Esto es necesario para poder emular correctamente el terminal IBM y visualizar bien los contenidos del ordenador que se va a utilizar de forma remota. Los sistemas IBM tradicionales requerían el uso de terminales “síncronas”. Dado que el universo tcp/ip funciona en modo asíncrono, no resulta posible usar el protocolo telnet estándar de internet.
Usar un cliente web
Desde que se instauró el uso del World Wide Web como sistema de distribución y gestión de la información en internet hace tan sólo unos años —hasta enero de 1993 apenas existieron servidores web activos—, la tendencia ha sido integrar la mayoría de la información disponible en la Red. El éxito del WWW radica en dos aspectos que lo hacen imponerse sobre los anteriores sistemas:
Cuando la información a la que se quiere acceder forma parte de una base de datos externa a la estructura del WWW y sin embargo es consultada desde la propia pantalla del navegador, entra en juego una pasarela que comunica ambos sistemas. Una de las más utilizadas se conoce con el nombre de CGI.
Los sistemas de pasarela son la tecnología que permite dar a conocer la información que reside en las bases de datos de forma sencilla para el usuario, sin requerir que conozca el lenguaje de interrogación propio de cada sistema. Su propósito es mantener la comunicación desde el navegador web con servicios externos y crear objetos http a partir de los que no lo son.
El funcionamiento sigue los siguientes pasos:
El estudio de Moscoso analiza 17 opacs en web implementados a finales de 1997. Apunta las nuevas necesidades que se imponen en este tipo de catálogos, debidas fundamentalmente a que aumenta el número de usuarios potenciales y por tanto resulta difícil establecer un perfil de usuario: cualquier persona conectada a la Red es un potencial usuario del opac. La nueva tecnología precisa que se elaboren herramientas más sencillas de usar, donde no haga falta memorizar comandos y aprender una sintaxis de búsqueda, con una interfaz intuitiva y amigable.
«La gran familiaridad de la que gozan los usuarios de internet en la utilización del sistema hipertextual del web ha contribuido a que su aceptación como presentación de la información en la búsqueda y la recuperación en catálogos haya sido inmediata»
La solución se ha tomado del propio web, es decir, si el posible usuario está familiarizado con el entorno del web, lo mejor será diseñar opacs que se asemejen a él; esta postura, adoptada hasta el momento, mejora sin duda la accesibilidad y el manejo del opac por parte de los usuarios, pero va en detrimento de las capacidades de búsqueda ofrecidas por los catálogos en línea tradicionales.
Otra de las ventajas de acceder a los opacs desde el web es que puede existir una ayuda en línea e hipertextual, sin duda más cómoda que los ficheros de ayuda en los que el usuario debe buscar la solución a su cuestión empleando en ello parte de su tiempo y probablemente perdiendo el hilo de su búsqueda.
Por ejemplo, si interesa buscar información acerca de algún aspecto de la biología molecular, podría resultar interesante abrir una ventana de navegación y consultar una base de datos especializada en la materia; abrir otra ventana para realizar una búsqueda en un motor de búsqueda especializado; y una tercera para utilizar el catálogo de una biblioteca de ciencias. Y todo desde el web.
A través del protocolo Z39.50
Un protocolo es un conjunto de normas que regulan el intercambio de información entre ordenadores, normalmente de forma remota. Z39.50 comenzó siendo un estándar americano para recuperación de información, conocido formalmente como Ansi/Niso Z39.50-information retrieval (Z39.50): application service definition and protocol specification.
Este documento establece un conjunto de normas y procedimientos para regular el comportamiento de dos sistemas que se comuniquen entre sí con el objetivo de hacer posible la búsqueda y recuperación de información en una base de datos, normalmente bibliográfica. Desde 1997 es también una norma internacional aceptada por la ISO.
Z39.50, por lo tanto, permite a los clientes interrogar las bases de datos que están en servidores remotos, recuperar los resultados y llevar a cabo otras funciones típicas relacionadas con la recuperación de información.

Como estándar de aplicación en red, Z39.50 es un protocolo abierto, ya que sirve para intercomunicar sistemas hardware y software de diversos fabricantes.
Otra de las ventajas de este protocolo es que permite separar la interfaz del usuario de las aplicaciones de las bases de datos, y por consiguiente obtener siempre un mismo formato de consulta y presentación de los resultados, sea cual sea el sistema en que está la base de datos del servidor. Esta interfaz puede ser diferente para cada determinado tipo de usuarios; así, el administrador del sistema tiene la opción de definir los datos que se presentarán a cada usuario y el formato con que se hará, ofreciendo un servicio adecuado a las necesidades de cada persona o institución.
El modelo utilizado por este protocolo es el de cliente/servidor, con la peculiaridad de que el cliente se denomina “origin” y el servidor “target”. Un gran punto a favor del Z39.50 es que permite emplear una sintaxis y una semántica independientes del sistema de búsqueda particular y de su formato de datos, ya que la aplicación cliente convierte las consultas a la forma indicada por el Z39.50; y el servidor, a su vez, transforma esos datos a su formato para consultar la base de datos. La forma de comunicar las respuestas es la misma pero en orden inverso: el servidor convierte la información a la forma requerida por el protocolo y el cliente la transforma de esa manera a otra más comprensible para sus usuarios.
La primera versión del Z39.50 vio la luz en 1988 y ganó su fama en el servicio Wais (Wide Area Information System). La segunda versión, del año 1992, conocida como Ansi/Niso Z39.50 v. 2 (1992), soporta las capacidades básicas para la búsqueda bibliográfica y la recuperación de información, principalmente de registros en formato Marc. La última versión —Z39.50 v. 3 (1995)— está pensada también para información no bibliográfica; fue aprobada por la National Information Standards Organization (Niso) —la única organización autorizada por el American National Standards Institute (Ansi) para aprobar y mantener estándares de servicios de información, bibliotecas y edición— a finales de 1995. Además, ha sido reconocida a escala mundial aceptándose como norma ISO en marzo de 1997 con el nombre de ISO 23950; esta norma viene a reemplazar así al estándar Search and Retrieve (SR) aprobado por la ISO en 1991.
Cómo se ha desarrollado el protocolo Z39.50
El desarrollo técnico del estándar corre a cargo del Z39.50 Implementation Group (ZIG). De forma paralela se ha formado en el Reino Unido un grupo llamado UK-ZIG con el mismo fin.

En la Library of Congress se encuentra la Agencia de Mantenimiento del Z39.50; se trata de la fuente oficial para toda la documentación acerca del protocolo y la institución que se ocupa de mantener el Registro de Implementaciones Z39.50 y toda la información sobre el ZIG.
La Biblioteca Nacional de Canadá está desarrollando el Virtual Canadian Union Catalogue (vCuc). El proyecto pretende lograr una red distribuida de catálogos regionales, además del catálogo nacional que ya hay. Se trata de un catálogo descentralizado, accesible de forma electrónica, y creado por medio de la unión de las bases de datos de varias instituciones, donde el protocolo utilizado es el Z39.50. Por el momento se puede acceder al vCuc por medio de una pasarela en fase experimental.
http:// www.nlc-bnc.ca/resource/vcuc
Dentro del marco europeo, impulsado por Ewos EG-LIB y en colaboración con la DG XIII/E-3 (Library networks and services) de la Comisión Europea, existe desde principios de 1995 un foro donde las principales instituciones que desarrollan proyectos basados en el Z39.50 comentan sus experiencias. Dicho foro se llama Efila (European Forum for Implementors of Library Automation).
Además, de forma privada también se da la asociación de instituciones con el fin de desarrollar este protocolo. Pica es una organización de los Países Bajos que se dedica a automatizar centros de información, a preparar catálogos colectivos a partir de catálogos individuales y a ofrecer servicios de información a las bibliotecas de su país que son miembros de esta organización. A pesar de haber sido concebida para actuar en los Países Bajos, su actividad se está extendiendo cada vez más a Alemania.
«Z39.50 permite a los clientes interrogar las bases de datos que están en servidores remotos, recuperar los resultados y llevar a cabo otras funciones típicas relacionadas con la recuperación de información»
Pica ha desarrollado una infraestructura para soportar sistemas y servicios en un sistema integrado para compartir fuentes de información, enfatizando de forma especial los servicios dirigidos al usuario final. Así, para el usuario de una biblioteca resulta posible buscar en determinados rangos que él mismo puede definir (catálogo local, catálogos de otros centros, catálogo colectivo nacional, servicios de resumen e indización...), también puede solicitar información a través de su sistema basado en el protocolo ILL (ISO 10160/1) y obtener los documentos bien en formato electrónico, bien en otros soportes. Pica lleva tiempo utilizando protocolos normalizados para diseñar servicios de información distribuida, primero usando los protocolos ILL y SR (Search and Retrieve, ISO 10162/63) y ahora contribuyendo de forma activa en el Grupo de Implementación del Z39.50. Pica colabora en los proyectos DBV-OSI II y ONE.
Proyectos europeos que utilizan el protocolo Z39.50:
Z39.50 en las bibliotecas españolas.
En España, la Sedic (Sociedad Española de Documentación e Información Científica) ha creado el grupo de trabajo Círculo Z para estudiar la implementación del protocolo Z39.50 y promover su implantación en las bibliotecas. Está coordinado por Alejandro Carrión, director de la Biblioteca de Castilla y León, y forman parte además Alicia Moreno, de Ifigenia Plus, y Miguel Jiménez, de la Universidad Autónoma de Madrid.
http://www.sedic.es/framgrup.html
La empresa Baratz, Servicios de Teledocumentación S. A., popular por su sistema integrado de gestión bibliotecaria Absys, ha creado una versión de su producto preparada para soportar el protocolo Z39.50. Se trata de un servidor Absys Z39.50 que por el momento se ha implantado en tres centros: la biblioteca de la Universidad de La Rioja, la de la Biblioteca Pública de Castilla y León, y la de la Universidad de Jaén. Los hosts donde se encuentran respectivamente son los siguientes:
http://merlin.unirioja.es:8080
http://z3950.bcl.jcyl.es
http://www.ujaen.es/cgi-bin/abweb
La Biblioteca de Castilla y León, a través de este servidor, ofrece acceso a los catálogos de la Biblioteca Pública de Valladolid y de la Biblioteca de Castilla y León por un lado, y a los catálogos colectivos de fondos de temas locales y regionales de las bibliotecas de Castilla y León por otro.
http://www.baratz.es
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Mari Carmen Marcos
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