InicioSeptiembre 1997
Venta de libros en internet
Por Alfons Cornella
En varias ocasiones me he referido a la librería Amazon, el paradigma de la venta de libros a través del web.
Durante el primer trimestre de 1997, sus ventas han superado los 16 millones de dólares, aunque sus pérdidas han sido de 3 millones. Sin embargo, dos notas positivas le avalan: si bien en diciembre de 1995 recibió sólo unas 2.000 visitas al día, en marzo de 1997 esa cifra había aumentado hasta 80.000. Y, lo más importante, el número de clientes que repiten compra es del 40%. Importante cifra si se tiene en cuenta que en éste, como en la mayoría de negocios, cuesta menos retener un cliente que conseguir uno nuevo. Y, por tanto, vender a los clientes "retenidos" resulta más rentable.
Pues bien, Amazon ha sido noticia por su brillante salida a bolsa en los Estados Unidos el pasado 15 de mayo (Financial Times 16/05/97).
Si bien el precio de salida era en principio de 18 dólares por acción, acabó en 23,5 dólares, con lo que la empresa capitalizó unos 54 millones de dólares por su salida a bolsa.
Veremos qué ocurre en los próximos meses en esta autoproclamada "mayor librería en el web", hecho que al parecer, no agrada a sus competidores más tradicionales, en el mundo real.
Si uno se pone a reflexionar sobre los cambios en el sector editorial en general, se encuentra con que, en realidad, hay más profetas que beneficios (more prophets than profits), como en otros ciber‑sectores. Es cierto que algunos subsegmentos han cambiado radicalmente, como la venta de libros técnicos y científicos, especialmente en países no productores: es muy posible que salga más rentable comprar los libros directamente a brokers como Amazon o a las mismas editoriales vía web que a través de las librerías. Aunque las grandes librerías están respondiendo muy valientemente (véase, por ejemplo, el web de Fnac,), y también las librerías medianas que se establecen en ciber‑consorcios, como Mundilibro en España.
No hay verdaderos cambios de paradigma en el sector editorial aún, aunque se está cambiando, quizá, el esquema de la distribución. Los cambios vendrán, por ejemplo, con el surgimiento de la "tinta digital" (libros que se escriben sobre un soporte permanente, al que se enchufa un chip conteniendo los datos), y de los micropagos (que romperán, tal vez, definitivamente la idea de que libro‑producto y libro‑contenido es una misma cosa).
Precisamente sobre el concepto, no muy lejano, de la "tinta digital", trata un interesante artículo en la revista Wired (mayo 1997). En una entrevista con Joe Jacobson, un visionario y práctico del concepto, que está trabajando en el MIT en Boston. Imprescindible.
Y sobre el concepto de los micropagos, un artículo muy recomendable también en Wired, en su servicio de noticias. El artículo contiene enlaces a las empresas que están desarrollando productos en este campo, como IBM con su Cryptolope (criptosobre).
El sector editorial se enfrenta a importantes retos, y la salvación está, ni más ni menos, que la imaginación. En una conferencia internacional de jóvenes libreros a la que asistí recientemente, tuve la ocasión de decir que la clave para las librerías independientes que se tienen que enfrentar a grandes cadenas (situación especialmente complicada en países como Suecia, en el que los precios de los libros y su venta están totalmente liberalizados), consiste en establecer una relación muy estrecha con sus clientes. Es cierto que la tecnología aprieta, pero la gente sigue deseando un contacto personal. El librero puede que tenga que convertirse en una especie de broker de información que ayude a la gente a encontrar el libro que contiene la información que precisa (situación especialmente clara en las librerías técnicas o económicas). Pero lo que, desde luego, no debe ser es un mero almacenador de libros.
Y es muy posible que se tengan que atrever a cosas bastante más imaginativos. Como, por ejemplo, enviar a sus clientes por correo electrónico, quizá en sus propios trabajos, trocitos maravillosos de poesía o novela, que ayuden a respirar intelectualmente en medio de la vorágine de los negocios...
Son, claro está, tonterías, especialmente desde la ortodoxia de los números y las cuentas de resultados. Pero ¿quién ha dicho que la ortodoxia vence?
La URL de Amazon es:
http://www.amazon.com
Más información sobre la salida a bolsa de Amazon en:
http://www.news.com/News/Item/0,4,10678,00.html
Las URL de FNAC es:
http://www.fnac.fr
La URL de Mundilibro es:
http://www.mundilibro.com
Los artículos de la revista Wired están accesibles en:
http://www.wired.com/5.05/ink/
http://www.wired.com/news/technology/story/3345.html
Más información sobre el sistema Crytolope de IBM en:
http://www.databolts.ibm.com/cryptolope.htm
Enlace del artículo:
http://www.elprofesionaldelainformacion.com/contenidos/1997/septiembre/venta_de_libros_en_internet.html