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Diciembre 1997

Internet II y su repercusion en Europa

Por Rosario Ferrer

En la revista IWE-50, p. 35, se informó sobre la aparición de Internet II. Aunque todavía no ha comenzado su andadura, posiblemente lo hará a finales de este año. Conforme se acerca la fecha aumentan los problemas.

La idea de su nacimiento partía, según palabras de Mike Roberts, vicepresidente de Educom (consorcio de instituciones académicas americanas), de "la aplicación y exploración de nuevas posibilidades de utilización de las redes en investigación y enseñanza", pero antes requeriría una mejora en la infraestructura que permitiera mayor rapidez en la transmisión de datos entre las comunidades educativas.

Con Internet II los investigadores y estudiantes de diferentes universidades podrán compartir trabajo y experiencias en tiempo real no sólo a través de la pantalla de sus respectivos ordenadores sino también por medio de auriculares. Ahora bien, para que Internet II funcione, determinada información deberá tener prioridad sobre otra, como por ejemplo la transmisión de imágenes producidas por microscopios electrónicos frente a los meros mensajes de correo electrónico.

Las expectativas de aceptación de Internet II son favorables frente a la cantidad de ruido y lentitud en la transmisión de datos que provoca internet. Según un estudio de la empresa Xerox (Palo Alto, EUA) "los tiempos de respuesta rápidos aumentan las consultas de internet produciéndose así atascos o picos de congestión. Si el tiempo de respuesta se reduce los usuarios se retrotraen y todo vuelve a la normalidad". Como solución se había propuesto el cobro por el uso de la red. Sin embargo la medida no ha hecho desistir a muchos usuarios "curiosos", y esa misma "curiosidad" es la causante de atascos.

Internet II ha surgido con el fin de responder a unas necesidades "reales". El proyecto ha crecido con gran rapidez a pesar de que suscitó recelos por la desigualdad competitiva de las diferentes universidades. Están adscritas más de cien universidades norteamericanas. Ahora bien, antes de materializarse en la práctica, ya se están viendo importantes escollos.

Problemas

Se podrían agrupar en dos: por una parte técnicos y por otra legislativos. Respecto a los primeros, Ira H. Fuchs, vicepresidente de tecnología de la información y computación de la Universidad de Princeton (EUA), señala que "existe la posibilidad de que cuando Internet II esté lista, los investigadores reclamen Internet III". Su predicción se basa en lo que ha denominado la "ley de Fuchs", "el tiempo que toma una adquisición es mayor que el tiempo de la obsolescencia". Es decir, "la tecnología avanza tan rápido que cuando un ordenador entra en uso ya se ha quedado anticuado". Pues lo mismo pero aplicado a Internet II.

fuchs ARROBA princeton.edu

Los problemas legislativos se refieren a la redacción de leyes favorables que justifiquen la inversión pública en universidades que crearán su propia red privada en detrimento de otros capítulos educativos. Sin embargo una parte de los políticos norteamericanos ve el proyecto con beneplácito porque supondrá un avance legislativo en el terreno de las telecomunicaciones.

Europa

Mientras tanto, los países europeos ¿qué iniciativa están tomando? En la recientemente celebrada 8^a Joint European Networking Conference (Jenc) Hans-Peter Axmann, jefe de la División de automatización y redes del Ministerio Federal de Ciencia y Transportes de Austria, expuso una interesante ponencia sobre el estado de la cuestión en Europa, "de cara a la próxima desregularización del mercado de las telecomunicaciones europeas el 1 de enero de 1998". Él parte de dos aspectos fundamentales y, a la vez, diferentes: uno, la "investigación en redes" (tecnologías avanzadas, sus servicios y aplicaciones) y, dos, las "redes para la investigación" (aplicaciones de las anteriores en todos los campos de investigación y estudio). Las bases con las que se cuenta son actualmente:

1. "los diferentes gobiernos europeos que ya poseen conexiones internacionales concertadas;
2. The European Group for Policy Co-ordination for Academic and Industrial Research Networking (Enpg);
3. la Comisión de la Unión Europea que promueve las infraestructuras de investigación en el marco de la Comunidad;
4. Trans-European Research and Education Networking Association (Terena), la organización de operadores en red europea para la investigación;
5. las diferentes redes nacionales de investigación;
6. Delivery of Advanced Network Technology to Europe (Dante), compañía sin ánimo de lucro que organiza los servicios de redes internacionales para los investigadores europeos;
7. y, por último, la industria en general, pues precisa de redes de investigación que, a su vez, chocan con sus intereses empresariales".

Quizás la réplica europea esté en el proyecto TEN-34 -Redes Europeas de Telecomunicaciones- que parece optar seriamente a convertirse en la primera red con bases exclusivamente europeas aunque, en opinión de Axmann, "el proyecto es insuficiente". Por eso él propone una red más rápida para usos exclusivos académicos y de investigación, High Performance Network for Education and Research (Hipernet).

Euro-Pops

Esta solución europea requiere, antes que nada, la implantación de una nueva infraestructura de ancho de banda cuyo capital inicial sería aportado por los diferentes gobiernos nacionales participantes en el proyecto pues el presupuesto actual asignado al TEN-34 es insuficiente. Esta nueva infraestructura se hace necesaria ya que se deben implantar nuevos nodos de conexión que soporten el alto tráfico de la red. Los nodos, llamados Euro-Pops, funcionarían como los puntos de entrada y salida en internet haciendo el camino más fácil y rápido y servirían de base a Hipernet.

Hipernet

Según Hans-Peter Axmann, los principios sobre los que debe funcionar Hipernet deben estar claros desde el inicio: uno, "calidad frente a cantidad": la información transferible debería ser posible también por soportes multimedia en tiempo real que hagan primar una información lo más completa posible; dos, "producción más experimentación": serviría de base para nuevas aplicaciones; tres, por consiguiente "abriría la posibilidad a nuevos negocios y empleos"; cuatro, "cohesión tecnológica": la red ha de ser flexible pues se han de poder unir diferentes anchos de banda desde las distintas redes nacionales hasta los Euro-Pops; y quinto, la "financiación ha de soportarse con dinero comunitario".

Entre los beneficios de la nueva red destacaría el de un coste más bajo para las conexiones intercontinentales, así como una estrecha colaboración entre la investigación académica y la industrial.

En resumen, Hipernet sería "una base de cooperación europea" que facilitaría la "creación de empleo", debido a las aplicaciones de la investigación "más acordes con el mercado" y el establecimiento de "vínculos europeos más estrechos".

hans-peter.axmann ARROBA bmwf.gv.at

Enlace del artículo:
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