Los ingenieros adquieren su pasaporte para la aldea global

Noviembre 1996

Por Sheila Thomas

Diseñada por Engineering Information (Ei), Ei-Village (la aldea de la información ingenieril) es un servicio WWW para abonados, cuyo objetivo es reunir a profesionales técnicos y directivos de ingeniería en una "comunidad virtual" y guiarles a los mejores recursos que ofrece Internet.

Ei-Village está completamente orientada a los usuarios finales, aunque también tiene algo que ofrecer a los intermediarios de la información.

Está concebida de forma que se actualice dinámicamente y siempre ofrezca "lo último".

La versión 2.0, lanzada en marzo de 1996, tiene una estructura más uniforme para las distintas fuentes de información, aunque requiere un cliente web que permita presentar tablas. Sin embargo, Ei mantiene sus páginas antiguas para los usuarios con clientes web menos sofisticados.

Contenido y calidad de la información

La base del servicio consiste en una serie de enlaces o conexiones a algo más de 8.000 recursos de información en World Wide Web. Éstos cubren diversas áreas: servicios de biblioteca, investigación e ingeniería industriales (incluyendo patentes, normas y especificaciones), administración pública, negocios y finanzas, viajes -tanto reales como "ciber-viajes" por la Red-, noticias, previsión meteorológica, información académica, ocio y compras.

Estas dos últimas áreas pueden ser omitidas si la organización que se suscribe lo prefiere.

Para cada categoría hay una lista de sitios seleccionados, reseñados y evaluados por el equipo editorial (Editor's choice o "recomendaciones del editor").

Se proporciona el Compendex*Plus -la emblemática base de datos bibliográfica de Ei, indiscutible número uno mundial en ingeniería- desde 1989 hasta la actualidad, con 2 opciones de búsqueda: una "asistida" y otra para "expertos", tanto a través de WWW como vía telnet (la conexión y diálogo online que se realiza por Internet).

Otra gateway telnet da acceso a Compendex*Plus 1970-1988 y a una selección de 150 conocidas bases de datos de Dialog sobre diferentes materias. Este servicio tiene un recargo, por lo que antes de conectar se avisa claramente al usuario. Sin embargo, si una empresa lo desea, este acceso puede ser bloqueado.

Otros servicios interesantes son:

Ei Spotlights. Ofrece actualidad semanal sobre 150 temas clave de ingeniería.
Ei Tech Alert. Permite buscar en los dos últimos meses de Compendex*Plus, en el boletín Ei Page One, y ofrece noticias recientes de las agencias AP, Reuters y Clarinet.
Suministro de documentos por correo electrónico.
Foros de debate.
Help desk (servicio de ayuda) por correo electrónico, atendido por bibliotecarios-técnicos e ingenieros, para resolver búsquedas complicadas.

Uso sencillo

La "aldea" está toda interconectada y bien señalizada para poder saltar de una parte a otra sin problema. Es difícil perderse y hay muchas ayudas online.

Una vez se han visto los colorines del mapa de la aldea, es mejor desactivar los gráficos para aligerar la búsqueda, que aun así, sin imágenes, puede ser bastante lenta algunas veces. Pero esto no se debe a un fallo del producto sino a la propia naturaleza de Internet.

El software de búsqueda utilizado por la interfase WWW para buscar en Compendex*Plus no es tan sólido como el de un host online tradicional, aunque cuando se tuvo algún problema Ei lo solucionó rápidamente a través del help desk. Este sistema está claramente diseñado para la búsqueda por parte del usuario final, el cual es guiado en todo momento para que establezca las ecuaciones de búsqueda correctas.

Las referencias recuperadas aparecen en el mismo formato que en un host tradicional, aunque están completadas con códigos de formato para impresora, cosa que puede asustar al novato y hasta causar problemas en las búsquedas.

Fíjense en este código de un registro elegido al azar:

2-3MUL ARROBA 10$+5$/W/cm$+2$.

Existe un "Área de Prácticas" gratuitas en el web, aunque cada "evento" hallado a su través cuesta 1,25 US$ (no hemos conseguido encontrar la definición de "evento" ni en el web ni en los manuales de Ei).

Dinero bien gastado

Ei Village se puede utilizar gratuitamente durante un mes antes de decidirse a suscribirse; así que con probar no hay nada que perder. Cuando uno se decide ya a pagar, las opciones son bastante complejas, dependiendo de si se quiere tiempo de acceso a Compendex*Plus ilimitado o pagar a medida que se usa; del número de usuarios que podrán usar el password; y del tipo de usuario (académico, empresa, biblioteca con PC de libre acceso, etc.). También se ofrecen cuentas individuales, con descuentos para estudiantes.

Su gran atracción está en cómo se ha organizado la jungla WWW, cosa que Ei ha resuelto bien. Sin embargo eso mismo es sorprendente tratándose de una manera cara de acceder al Compendex*Plus.

Conclusiones

Aunque las herramientas de búsqueda en Internet han mejorado extraordinariamente en los últimos tiempos, encontrar buenos sitios puede llevar horas. Por lo tanto, es muy de agradecer el valioso servicio que ha hecho Ei seleccionando y reuniendo recursos.

A la hora de realizar búsquedas de verdad, probablemente un profesional de la información experimentado lo encontrará frustrante, pero para un usuario final es una buena opción.

Engineering Information. Tel.: +44-171-917 28 50

Notas:

Sheila Thomas es jefa de información y encargada del web (webmaster) de The Welding Institute, Cambridge, Reino Unido.
Traducción realizada para IWE por Concepción Fernández de la Puente, Luxemburgo.

Enlace del artículo:
http://www.elprofesionaldelainformacion.com/contenidos/1996/noviembre/los_ingenieros_adquieren_su_pasaporte_para_la_aldea_global.html