InicioDiciembre 1996
WebCats
Como en su día anunció Isidro F. Aguillo en IweTel, "El hytelnet de opacs bajo WWW ya está disponible": se trata de WebCats, de Peter Scott. Tras dejar pasar el tiempo necesario para que el servicio se completase, hemos decidido acometer una somera descripción.
La aparición del web supone un indudable avance respecto al gopher. En el ámbito de las bibliotecas y los centros de documentación observamos una doble aportación.
Por una parte, permite por primera vez integrar en una única página recursos tradicionalmente dispersos. De esta forma, no sólo se ordena de forma lógica la información sobre los servicios de la biblioteca -horarios, condiciones de préstamo... -, sino que también posibilita el acceso directo a los materiales de difícil consulta: tesis, fondos escaneados como incunables, grabados, etc.
En segundo lugar, y más allá de la utilidad del web como ventana al exterior, los avances tecnológicos facilitan la consulta de los opacs (catálogos en línea) en entornos gráficos.
Los opacs, tradicionalmente consultados a través de conexiones telnet -conexiones remotas -, han sido repetidamente criticados. Jordi Adell inició ya en 1995 un jugoso debate en IweTel1 sobre la escasa amigabilidad de los menús de consulta e interfaces, y las variadas particularidades de cada software de gestión bibliotecaria.
Desde el nacimiento de la tecnología web se ha puesto de manifiesto, tanto para usuarios de PC como de Mac (que ya desde sus orígenes experimentaban lo que era la amigabilidad de la informática), que las utilidades de las telecomunicaciones no debían ser obligatoriamente un calvario donde perderse. En palabras de Fernández-Molina y Peis, "muchos usuarios dan un paso atrás cuando se mueven de los interfaces gráficos de su ordenador Macintosh o Microsoft Windows para utilizar un catálogo en línea. Se podría decir que éstos están claramente una generación por detrás"2.
El desarrollo de las utilidades propias del web permite que los
visualizadores vayan más allá de su función
básica de navegadores. Nos referimos a la posibilidad de
consultar bases de datos a través de estos clientes
gráficos. Según Moya, Hípola y
Muñoz-Cañavate, el web "permite el acceso
a bases de datos a través de formularios normalizados, lo
que hoy por hoy es uno de los desarrollos más
exitosos"3. Esta posibilidad es un fenómeno
relativamente reciente en Internet y puede revolucionar la
situación de los catálogos de las bibliotecas.
En 1988 aparece la primera versión del protocolo Z39.50 que permite la interrogación y recuperación de información en bases de datos mediante formularios4. Funciona mediante una CGI (common gateway interface), que "consiste, básicamente, en un programa que permite que funcionen programas externos dentro de un servidor de información http"5. De esta manera, el web se convierte en un servicio de valor añadido, pues combina el potencial de la información contenida en las bases de datos con la amigabilidad en la interrogación.
En el ámbito de las bibliotecas este protocolo se ha aplicado a la consulta de bases de datos bibliográficas que pueden ser accesibles remotamente a través del web.
Solución Z39.50
Cada vez aparecen nuevos programas para su desarrollo y ejemplos que aplican el protocolo Z39.50. Las últimas versiones permiten a los programadores separar la interfaz de consulta del usuario de las aplicaciones de la base de datos, utilizando el modelo cliente/servidor que tan conocido se ha hecho con Internet. Este protocolo aporta facilidades para la comunicación entre las preguntas y las respuestas, es decir, la interrogación y sus resultados.
Uno de los problemas de los opacs tradicionales "se encuentra en la necesidad de que haya un perfecto ajuste entre el lenguaje utilizado por el usuario y el del sistema"6. Sin embargo, los formularios de interrogación en web permiten introducir una sintaxis más libre e independiente de cualquier sistema particular de búsqueda o formato de los datos. El protocolo Z39.50 se encargará de convertir las preguntas al formato requerido por la base de datos y nos devolverá los registros listos para ser presentados en la pantalla del usuario o exportados a otra aplicación.
En definitiva, la persona que realiza una búsqueda tiene una visión coherente y única de una variedad de bases de datos, pues no va más allá de la interfaz de usuario.
En otras palabras, la extensión del Z39.50 permitirá el acceso estandarizado a múltiples aplicaciones bibliográficas. De esta manera, se facilita la integración de estas bases de datos en los sistemas de información distribuida que encontramos en la telaraña mundial. Esto acabará con algunas características insidiosas de los actuales opacs: la diversidad en los softwares, los comandos o los menús inacabables o la imposibilidad de exportar datos estructurados directamente desde una aplicación a otra...7
Información completa de la versión 3 de Z39.50 puede encontrarse en el servidor gopher de la LC8:
gopher://marvel.loc.gov/services/z3950
La proliferación de esta nueva forma de acceso a los catálogos hacía notar ya la necesidad de un directorio que recopilase sus direcciones9, complementando así el de bases de datos accesibles mediante telnet o hytelnet. Y, ¿quién más indicado para elaborarlo que su autor, Peter Scott?
Por fin, en mayo llegó un mensaje a la lista Pacs-L anunciando la dirección de este nuevo servicio, WebCats: Library Opacs on the World Wide Web, en:
http://library.usask.ca/hywebcat/
elaborado por Scott y programado por Doug Macdonald. La versión anunciada está en período de pruebas, pero ya puede apreciarse la sencillez del diseño y utilidad futura. Su propósito es enlazar todos los opacs de bibliotecas que tienen interfaz para ser consultados en web.
Descripción del servicio
En la página principal encontramos dos secciones. En la parte superior aparecen en primer término los índices que van a facilitar el acceso: geográfico, por casas comerciales y por tipo de bibliotecas.
Por área geográfica predomina sustancialmente el apartado de América del Norte. En cuanto a España, sólo reseña las direcciones del catálogo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y de la Universidad de Murcia.
Se accede directamente en la siguiente URL:
http://library.usask.ca/hywebcat/countries/ES.html
Sería deseable que los administradores de los sistemas que ya existen fuesen introduciendo sus respectivas direcciones -Fundesco, bibliotecas públicas del Estado, PIC, Universidad Carlos III...
Además de los programas "hechos en casa", el índice de casas comerciales incluye una larga lista: Aleph Ex-Libris (Aleph), Ameritech Library Services (WebPac), Auto-Graphics (Impact/Online WebPAC), Automated Library Systems (Meritus), Baratz, Blcmp (TalisWeb), Best-Seller Inc., Biber GmbH, Book Systems, Brodart Automation, Chemdata, DS Limited, Data Research Associates (DRA Web), Databasix Information Systems (Adlib), Dingo Software Systems Inc., Easy Web-Italia, Endeavor Information System (Voyager), Gaylord, IME Ltd. (TinLib), InSite Software (InterMarc), Innovative Interfaces Inc. (Innopac Web Server), Library Corporation (BiblioFile), Sirsi Corporation (WebCat), SLS Information Systems, y Vtls Inc.
Y por clase de biblioteca encontramos una tipología muy norteamericana, que ya utilizó en hytelnet: Armed Forces, College and University, Consortia, Government, Junior College, K-12 Schools, Law, Medical, Public, Religious, Special, Unknown. Suponemos que está adaptada a las costumbres y necesidades americanas; no hay duda que es difícil que sea operativa en España.
En segundo lugar de esta primera sección, aparecen al principio los recursos relacionados con un enlace a ZWeb y Carl; después los últimos servicios introducidos cada día desde el 3 de abril; y en último término, la posibilidad de añadir nuestro catálogo mediante un sencillo formulario, una opción de búsqueda y un enlace a hytelnet.
Por fin, en el último lugar de esta sección hay un apartado para enviar los comentarios y firmar en el libro de invitados.
En una segunda sección de la página principal, denominada Reviews and Awards, se presentan enlaces a Scout Report Selection, Academe Today, NbnSoft Content Awards, Magellan 4-Star Site y WebCrawler.
Academe Today es una presentación de este servicio que se encuentra albergada en la misma máquina.
Conclusiones
Se trata, en suma, de un útil instrumento para facilitar al usuario el acceso a la información bibliográfica, soslayando los problemas derivados de la variedad de softwares existentes.
Los formularios están ideados para ser utilizados por los usuarios finales de la información. Teniendo en cuenta esta premisa, queremos expresar, sin embargo, nuestra opinión acerca de los catálogos consultados. Consideramos que para el trabajo profesional como bibliotecarios o documentalistas no llegan a tener la suficiente potencia en la recuperación y el manejo de los grupos hallados.
En todo caso, se trata de un servicio útil, de diseño sencillo. Su valor quedará garantizado si logra la suficiente exhaustividad en la recogida de direcciones y mantiene los datos al día.
La actualización continuada de la información, junto con la inmediatez en el acceso, es lo que otorga un valor añadido a los directorios electrónicos frente a los impresos. Y en esta tarea no podemos olvidar que la cooperación profesional es determinante. Hasta el momento, estos proyectos han sido elaborados de manera voluntaria sin contar con el apoyo institucional o de un gran equipo de colaboradores. Esto ha hecho difícil que una sola persona reúna todo el conocimiento suficiente para garantizar la utilidad de este tipo de servicios globalizadores y, por tanto, reiteramos la necesidad de una mayor implicación por parte de todos.
Por otro lado, el análisis interno de estos directorios puede ayudar a las bibliotecas a encontrar su situación dentro del contexto internacional, y conocer su grado de modernización y evolución en los servicios. La introducción de las nuevas tecnologías en las bibliotecas ya no sólo atañe a la automatización de sus fondos y procedimientos, sino que, hoy día, se encuentra estrechamente relacionada con los servicios remotos que pueda ofrecer al usuario. Es decir, con su propia difusión.
El último avance es la aplicación de este protocolo, estadio al que muy pocos han llegado en España, pero nos parece interesante conocer otros indicadores de la evolución de las bibliotecas, como son la edición y difusión de páginas web10.
Como última reflexión queremos incidir en la cobertura de las bases de datos que las bibliotecas ofertan en Internet. Los usuarios reclaman la solución de sus necesidades informativas soslayando las trabas informáticas y accediendo a un único pool bibliográfico, es decir, con el menor número posible de consultas. Es el deseo de lo que en el mundo bibliotecario se ha venido a llamar "biblioteca universal".
Los profesionales de la información somos conscientes desde hace ya muchos años de la imposibilidad de llevar a la práctica este proyecto, aun estando en la "era de la tecnología". Sin embargo, uno de los avances en las políticas de cooperación entre bibliotecas se ha encaminado hacia la consecución de unos sistemas de información que lo permitan: son los catálogos colectivos.
Estas bases de datos -tan costosas como valiosas y escasas - permiten en una sola consulta acceder a numerosos fondos de biblioteca. Sin embargo, han de generalizarse y ampliar su cobertura para que los avances y utilidades de Internet -integración de recursos y facilidades en las interfaces de consulta - impliquen un avance cualitativo en el mundo de la información.
Referencias
1 Lo encontramos resumido en: "Opacs: odios y amores", Information World en Español, abril 1996, p. 6-8.
2 Fernández-Molina, J. C. y Peis, E. "Análisis de los métodos utilizados en la mejora de la calidad del acceso por materias en los opacs", 5es Jornades Catalanes de Documentació, 25-27 octubre 1995, p. 471-479, cita en p. 476.
3 Moya, F. de, Hípola, P. y Muñoz Cañavate, A. "Los opacs de la bibliotecas dentro del entorno multimedia en Internet", 5es Jornades Catalanes de Documentació, 25-27 octubre 1995, p. 497-506, cita en p. 499.
4 Más información puede encontrarse en el URL: http://ukoln.bath.ac.uk/z3950/defin.html
5 Moya, F. de, Hípola, P. y Muñoz Cañavate, A. "Los opacs...", cita en p. 499.
6 Fernández-Molina, J. C. y Peis, E. "Análisis de los métodos...", cita en p. 476.
7 Moya, F. de, Hípola, P. y Muñoz-Cañavate, A. "Los opacs...", cita en p. 501.
8 Una somera noticia la encontramos en "Z39.50 versión 3", Information World en Español, dic.-enero 1996, p. 12.
9 En 1995 la Z39.50 Maintenance Agency, de la Biblioteca del Congreso, había registrado 80 implementaciones.
10 Puede verse una recopilación en:
http://www.uv.es/biblios
M. Fernanda Peset. Biblioteca de la Facultad de Derecho. Universitat de València.
peset ARROBA uv.es
Pilar Montañana. Biblioteca de la Facultad de Geografía e Historia. Universitat de València.
montanm ARROBA uv.es
M. José Gimeno. Biblioteca de la Facultad de Económicas. Universitat de València.
mariajo ARROBA uv.es
Enlace del artículo:
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